“沈焕文怎么说？”
“他咬死了说信是从一个旧书商手里收来的，不知道是假的。”萧北枳冷笑了一声，“大理寺的人去他府上搜了一趟，在他书房暗格里搜出了十几封仿你父亲笔迹的信，还有两封没来得及处理的与外人往来的密信。信里写得明白——有人许了他一个工部侍郎的位置，让他把这盆脏水泼到许家头上。”
许南鸢攥紧了袖中的手指：“背后是谁？”
萧北枳看了她一眼，沉默片刻才道：“兵部尚书贺延年。”
许南鸢心头猛地一沉。贺延年这个名字她并不陌生——此人是朝中老臣，门生遍及六部，素来与镇北王府不睦。当年萧北枳初掌兵权时，贺延年曾几次三番在朝堂上参他“年少轻狂、不堪大用”，两人结怨已久。而贺延年与许穆青之间虽无直接过节，但许穆青是清流言官一脉，与贺延年那套权术做派向来不对付。
“他冲的是王爷。”许南鸢低声道。
萧北枳没否认。他端起茶盏喝了一口，语气淡淡的：“贺延年想拿你父亲做筏子，一石二鸟——既扳倒许家，又给我扣一顶‘包庇岳家’的帽子。只是他没想到，那些信仿得再像，也过不了我这一关。”
许南鸢看着他，忽然觉得喉咙有些发紧。这个人，明明是被她怨过恨过的，明明她曾经觉得他是天底下最不讲道理的人。可此刻她看着他坐在那里，轻描淡写地说着如何替她父亲洗清冤屈，如何将一桩泼天的祸事拦在许家门外，心里那团乱麻忽然被什么东西一刀切开了，露出底下最清楚不过的一个事实。
“王爷，”她开口，声音有些哑，“臣妾从前……怨过你。”
萧北枳抬眼看她，目光沉静。
“臣妾怨你在宫宴上不替许家主持公道，怨你霸道、不讲理，怨你把我困在这王府里出不去。”她一字一句地说着，每个字都像是从心口上碾过的，“可如今臣妾明白了，你那天说的话，护的是许家，也是我。你让皇上把这事压下来私下协商，是不想让许家跟镇北王府撕破脸，不想让我在中间两头为难。你后来调走陈谏、替父亲遮掩、拦下这些假信——都是同一个道理。”
她说到这里停住了，垂下眼深吸了一口气，才重新抬起头看他。萧北枳坐在那里一动没动，可那双素来冷淡的眼睛里翻涌着她从未见过的东西，像是有什么坚硬的外壳正在一寸寸裂开。
“臣妾从前不懂。”许南鸢站起身，朝他端端正正行了一礼，“如今懂了。多谢王爷。”
厅中静了很久。萧北枳站起身走到她面前，垂眼看了她半晌，忽然伸手将她行礼时低下去的下巴轻轻抬了起来。他指腹微凉，力道极轻，却让她整个人像被定住了一般动弹不得。
“不必谢我。”他低声说，“我说过，有我在。”
许南鸢仰头看他，那双眼睛里映着厅中渐暗的天色，却比任何时候都亮。她忽然想起那日秋猎时他隔着半个围场望过来的那一眼，想起那枚“捡来的”玉狐狸，想起他教她射箭时覆在她手背上的掌心，想起书房竹筐里那些她“丢”了的东西。