嬴牧莞尔一笑：“若诸位有意留在此处，可从事药材培植工作。日后若有成就，亦能名垂青史，官运亨通。”
众人稍作思索，疑惑地询问所需人数。
嬴牧笑答：“诸位若愿留下，均可参与。药谷药田面积广阔，所需人手自然众多。”
“诸位暂勿急躁，我尚有一条件需告知，此适用于所有人。”嬴牧转向已入选的十位丹师补充道：“尔等也不例外。”
众人神情严肃，目光紧锁于嬴牧身上，不知他会开出怎样的条件。
见众人沉默不语，嬴牧缓缓说道：“无论是通过考核的丹师，还是愿意留下种植草药的，你们都将终生留在药谷，不得对外泄露任何关于药谷的信息。”
此言一出，所有人皆惊。
许多人因此皱眉沉思，脸上浮现不悦。
终身困于一地，岂非等于软禁？
观察众人反应，嬴牧神色凝重：“诸位，此事关乎大秦机密，务请三思。”
“但若诸位答应加入，家人将受秦律庇护，衣食无忧，日后朝廷亦会优待你们的后人。”
此话令部分人心生慰藉，不少人开始动心。
“敢问太子，吾等薪酬……”
嬴牧微笑答道：“封爵不降，年俸二百石，定期送至家中。”
“诸位十人，封爵大夫，年俸三百石。”
二百石！
众人听罢，多人面露喜色。
“小人愿入！”
“小人亦愿入！”
“老夫甘愿加入！”
片刻后，百人中仅三人退出，其余均留了下来。
嬴牧命人带走这七人，随后意味深长地瞥了剩下三人一眼：“汝等若泄今日之事，即为叛国！”
三人闻言，惊惧不已，忙跪地保证：“太子放心，我等绝不敢泄露！”
确定人选后，嬴牧返回药谷。
他急需提升修为。
然而当前最棘手的是，他似乎无法炼制适合自己的丹药。
后天以下的丹药对他无用，而后的丹药需以炁炼制。
这显然陷入死局。
幸而药谷内有天地之炁，助他修为渐进。
修行无岁月，一月有余悄然过去。
期间大秦并无大事。
嬴牧则一边修炼，一边教导十名丹师制作供普通未入武者服用的药散，以及适配换骨境武者服用的丹药。
赢牧教导众人药理与炼丹之术后，十人均能熟练制作药散，更有三人可炼制换骨境武者所需的丹药。其余七人虽偶有成功，整体进步显着。在赢牧督促下，众人服药提升修为，而丹师自身亦需实力达标，否则难以炼制高等级丹药。
一日，赢牧巡完药田后，直奔药田深处。药田被分割成诸多小块，每块皆种植不同草药，经九十人精心照料，草药长势喜人。一名老者迎上拜见，他是负责种植菊羚花的角。赢牧询问此地情况，角答曰此地肥沃，所种菊羚花药效非凡。赢牧点头，灵田若只产普通药材实属浪费。他认为灵田草药应具更高药效，甚至可能因环境产生变异，成为稀有品种，需进一步测试方可入药。
巡视一圈后，赢牧至药田 ** 的小湖旁。此湖约两亩，水质清澈，灵气浓郁。赢牧站于湖边，感天地之炁浓厚，稍感惊讶。他轻尝湖水，甘甜清凉，确含天地之炁。心中大悦，此湖水或可助修炼，日后炼药时可用。正欲起身告知他人，忽闻一声巨响！
湖面骤裂，一条大鲤鱼跃出，约三四岁孩童大小，直冲赢牧而来。赢牧眉间微蹙，瞬息出手，一把捉住鲤鱼。
那小家伙竟主动送上门来，看来今日注定要尝个鲜了。
嘭！
赢牧手掌甫一触及鲤鱼，便觉有些异样。
“怎有这般力道？”
赢牧虽非先天，实力却胜过寻常后天武者，这一抓之力足可碎石，然而这条鲤鱼竟似抹了油般滑溜，硬是从他的掌间逃脱。
赢牧心中微惊，莫非此鱼真能成精？
望着湖面泛起的波纹，他陷入沉思。
这片天地间，有后天武者，有先天高手，更有大宗师如鬼谷子，甚至陆地神仙都存在。
人借炁而强，那山中猛兽、草木，是否也能借此修行，终成气候？
细细思量，赢牧觉得并非全无可能。
自古以来，关于山精野怪的故事数不胜数，怎能尽是虚言？
未能捉住鲤鱼，红烧鲤鱼的愿望就此落空。
离开湖边时，赢牧告诫药田的守工们，闲暇时切勿靠近小湖。
适才那鲤鱼的冲撞力，他深有体会，换作凡人，怕是早已命丧当场。
***
山谷北侧，赢牧再度造访鬼谷子的洞府。
“先生。”
他拱手行礼。
鬼谷子忙放下竹简，迎了出来。
“太子。”
赢牧直入主题：“先生可曾留意药田 ** 的小湖？”
鬼谷子摇头道：“未曾注意，那湖有何特别？”
赢牧将遭遇鲤鱼袭击之事娓娓道来。
鬼谷子听罢，神情凝重。
一条鲤鱼竟能避开后天武者的全力一击，虽或因赢牧有所疏忽，但那力量确凿无疑。
难道……
鬼谷子猜测道：“太子，依老夫之见，山谷中的炁应源自那湖水！”
赢牧默然不语。
他自然知晓湖水之下藏有初级灵泉之眼。
“先生，此事不必深究，以免误伤根本。”赢牧说道。
他生怕鬼谷子一时好奇，贸然下湖探寻，若不慎毁了灵泉之眼，后果不堪设想。
“嗯。”
鬼谷子稍作思索，认可了赢牧的看法。
天地奇景脆弱至极，稍有不慎破坏其微妙平衡，便会使其毁灭。
“殿下有何见教？”
既无法探查，鬼谷子便欲知赢牧的计划。
听罢，赢牧淡然一笑：“先生爱垂钓否？”
垂钓？
此言令鬼谷子精神一振。
此举似为妙策。
湖中鲤鱼通灵，久居含炁之水，必非凡品。
若能捕得几尾炖汤，定对修行大有助益。
心中思及此，他忙拱手道：“老夫即刻前往垂钓，盼今晚能享鱼汤。”
“先生且止。”
赢牧笑着阻道：“先生莫非以为此鱼可用常法钓起？”
此言让鬼谷子顿时失神。
确实，寻常鱼线鱼钩难以应对，还需另寻他法。
“殿下放心，老夫已明。”略作沉吟后，鬼谷子笑言。
赢牧点头，既然鬼谷子称有办法，自己亦无需多问。
告别鬼谷子，赢牧返回小院陪伴石兰。
大秦北疆。
喜马拉雅山脉。
黑冰台众人已在此地驻守数月。
依赢牧指示，通往孔雀王朝的几处通道已被找到并派兵驻守。
驻扎大军不定期派出巡逻队巡查整座山脉。
这一天。
雪山之巅，忽现一人影。
风雪肆虐间，此人仿若无碍，稳步下山。
翻越雪山，尤指从喜马拉雅顶峰而来，绝非常人所能为。
黑冰台众人恐未料竟有人能自雪山而下。
一时未能察觉。
雪山中的人影缓缓移动。
因距离遥远，才显得其移动迅速。
实则不然！
若有旁人靠近此影，便会发现，此人每步皆可跨越数十丈！
此人装束亦异于袭击章邯的那位。
头未戴巨大斗篷遮脸。
生就一副与华夏人相异的面容，面庞黝黑消瘦，眼窝深陷。
衣衫宽大且单薄，腰间随意系着一条布带， ** 的双脚满是粗茧，竟连鞋都没穿。
这般装束，叫人看了不禁生寒。
此人迈步间跨越数十丈，于皑皑雪山上行走如常，转眼便至半山腰。
正值仲夏，喜马拉雅半山却仍有积雪。
稍作歇息后，他伸手抓起身边的雪块放入嘴中，双目炯炯有神，环视山下一切。
“善哉！未曾想圣山另一侧尚有如此沃土。”
感慨一声，目光中透出几分虔诚，转身面向身后雪山跪拜：“至高无上的佛祖，伟大的阿育王陛下，迦蓝终寻得一方未被佛光照耀的土地。”
站起身来，坚定走向山下。
月氏郡。
此地为大秦攻下月氏后所建郡府，多为月氏原住民与部分匈奴人、秦人定居于此。
许多秦人仍不适应草原生活，依旧偏好城中居所。
多数秦人投身工厂谋生，而月氏与匈奴人则多以放牧为业。
在大秦庇护下，月氏与匈奴牧民无需担忧强敌侵扰。
加之秦律对 ** 者惩处严厉，众多牧民安心牧羊，享受水草丰美的时节，延续着过往的生活方式。
然而草原生活亦非全然无忧。
游牧民族深知，除敌患外，还有一股可怕力量潜伏——狼群。
昔日，匈奴与月氏牧民结伴而行，组成部落，青壮年擅长箭术，担当护卫，在遭遇狼群时能较好守护牲畜与族人。
然大秦统御草原后，取缔了他们的武器与装备。
可以放牧，却不得携带兵器。
若有人私藏兵器，则被视为谋反。
此乃策略之一。
所幸月氏郡有专门骑兵巡逻草原，驱赶或击杀狼群，同时监管牧民。
这一天。
夕阳西沉。
靠近喜马拉雅山脉的广阔草原上，十余顶大小各异的帐篷伫立于小山坡。
帐篷外，木栅栏围护着成百上千头羊群。
这是个由月氏人组成的小小部落。
为便于放牧，他们已在此居住近两月。
夜半亥时，月悬中天。草原上的牧民们饮酒作乐后正欲归歇，忽闻远处山坡传来一声狼嚎。
“狼来了！”
“糟了！是狼哨！”
这声狼嚎让整个部落的人瞬间紧张起来。狼哨是狼群的探路者，凭借敏锐的嗅觉搜寻猎物。一旦被发现，牧民的羊群便陷入危机。
狼群或大或小，大群可至数百头，在狼王指挥下围猎；小群则十几二十头，专攻落单的牧民。此刻，山坡上现身的正是一个中型狼群，数量近百。
“快驱赶羊群！”
一位瘦削脸带刀疤的男子高呼。
此举虽能保命，却损失惨重。狼群追逐羊群时，极易冲散畜群，导致更多伤亡。
然而，部落另一首领摇头拒绝：“如今我们已归顺秦国，按秦法，隶臣赋税极重。若羊群受损，税银不足，妻儿恐沦为真奴隶。”
刀疤汉听罢，神情骤沉。他深知奴隶生活的苦楚，却也无计可施。
然而，若未能及时将羊群驱赶出圈，后果不堪设想……
“昆仑神啊！”
“求求您显灵吧！”
部落之中，几名家眷目睹眼前的绝境，已纷纷跪地祈祷神灵庇佑。
“昆仑神！”
“睁开您的双眼！”