风语城的夜晚通常只有两种声音：酒馆里醉汉的划拳声，和风车叶片单调的转动声。
《风语日报》的主编汉斯正叼着没点燃的烟斗，对着桌上一篇关于‘新型通券防伪标识深度解析’的稿子发愁。
这篇稿子虽然严谨，但枯燥得像嚼过的甘蔗渣。
现在的读者，经历了通券改革和装备认证热潮后，胃口早就养刁了。
他们要看大新闻，要看那些能让茶余饭后唾沫横飞的刺激玩意儿。
就在汉斯准备把稿子扔进废纸篓的时候，窗外的夜空突然亮了。
汉斯手里的动作一滞，然后迅速跑动了起来。
编辑部的门被猛地推开，一阵冷风灌进来，吹得墙上的魔法油灯晃了几晃。
一个披着破旧斗篷的年轻冒险者跌跌撞撞地在街上狂奔，帽子都跑掉了，露出一张煞白的脸。
“光——！”
他张着嘴，喉咙里像是卡了什么东西，只挤出一个字。
两旁的民居也不断探出脑袋。
“天上……天上……”
无数双眼睛齐刷刷地看向夜空。
那里不再是黑色。
一道光柱从大陆中部方向刺破云层，笔直地扎进天顶。
那光太亮了，照亮了半个天空，连星辰都被淹没在苍蓝色的辉光里。
光柱的根部隐没在地平线下，看不见源头，只能看到那股庞大的力量将周围的云层撕扯成絮状，然后缓缓消散。
街道上没人说话。
汉斯手里的烟斗掉在地上，但他已经毫不在意。
他甚至顾不上弯腰去捡，而是直接冲进编辑部的排版室吼了起来：
“停印！全部停印！换版！标题就用——《神迹还是灾变？午夜光柱惊现奥克兰中部！》”
同一时刻，莱茵城。
意志教会圣都的大教堂内，夜祷的烛火在骤然增强的光照下显得苍白无力。
穹顶上的彩绘玻璃被外光映成一片惨淡的轮廓。
值夜班的执事正捧着圣典站在祭坛前，被突如其来的光柱照得睁不开眼。
他下意识地抬起手臂遮挡，圣典“啪”地掉在地上，摊开的页面正好是记载灾厄降临的章节。
“敌袭？！”
教堂外传来急促的脚步声和铠甲碰撞的声响，守卫骑士冲进大殿，剑已出鞘，表情紧绷。
“执事大人！城外没有异常！光来自——”
骑士指向西南方向。
“奥克兰大陆中部！”
执事捡起圣典，手指还在发抖，他努力让自己的声音听起来平稳些，但每一个音节都在颤抖：“通知……通知圣女大人，还有主教团，立刻。”
他顿了顿，又补充道：“还有，通知所有信徒，排查清楚前尽量不要出门。”
就在光柱正盛的时刻，奥克兰大陆中部某不知名的山丘上。
这片略显荒凉的地方，此时竟已站了不少人。
他们个个手里举着一个黄铜制的望远魔镜，对准光柱的方向。
“哈……这下又有好戏看了。”
其中有几人终于放下魔镜，揉了揉被刺痛的眼睛，在记事本上匆匆写了几个字。
“光柱来源：奥克兰中部荒漠。持续时长：未知。危险等级：未知。猜测：有人在玩大的。”
“不管是谁搞的，明天报纸估计要涨价了。”
光柱持续了整整一夜。
它没有扩散，没有减弱，就这样稳定地刺破苍穹，把大半个多斯卡拉照得如同白昼。
直到黎明时分，那刺目的苍蓝才开始收敛，缓缓凝缩成一道柔和的光晕，笼罩着地平线尽头某个看不清的方位。
清晨，第一缕阳光穿透薄雾，照亮了奥克兰大陆中部的荒漠。
光柱消失了，取而代之的是一座凭空隆起的石台。
石台呈阶梯状，四四方方，每一层都刻满了复杂的符文。
那些符文散发着幽幽的蓝光，像是在呼吸一般明灭不定。
石台的中央，嵌着一块半透明的晶板，表面不断有光纹游走，像是一张张变幻的符纸。
最先抵达的是附近城市的侦察队，骑着快马的骑士在距离石台还有三公里的地方就下了马，步行靠近。
他们按着剑柄，手心全是汗，盯着那些符文。
“没有魔力波动……不对，有，但不是普通的魔力。”
随行的法师蹲下身，用手指虚触了一下石台边缘的符文，指尖立刻泛起一阵麻意。
“这是……上古时代的刻痕？”
他站起身，脸色变得难看。
“报告城主，立刻。”
正午时分，奥克兰大陆的魔法师公会、冒险者公会、各大教会乃至各个皇室的密探，都收到了同样的回报。
石台中央的晶板正在持续向外辐射一种特殊的精神讯息，讯息被各地的法师塔解析，转化为多斯卡拉通用语，通过快速传送阵和飞鸟信使迅速传回各自的总部。
讯息内容很简单，只有寥寥几行：
“淬光试炼场——“星桥议会”之精英训练设施，现自主激活。”
“开启条件：认证28支队伍，每队精确10人参加。”
“限制：全员实力判定大魔导/大战师级以下。”
“报名要求：队伍需具备至少六种传承认可技能，本设施将进行认证扫描，不合格者不予参加资格。”
“集结期限：12个自然日。”
“到期未集齐队伍，则设施自我湮灭，下次出现时间待定。”
“警告：认证后不可更改队伍成员，否则取消资格。”
拉斯加斯，欢乐之城。
这座位于奥克兰东部海岸的娱乐都市此刻正陷入一种诡异的狂欢。
尽管正值白天，街道上依旧人声鼎沸。
赌场、酒吧、角斗场的霓虹灯招牌在阳光下显得有些灰暗，但丝毫不影响那些挥舞着通券的豪客们的热情。
然而今天，最热闹的不是赌场，也不是角斗场，而是各大情报交易所。
“淬光试炼场！星桥议会！听都没听说过！”
一个穿着丝绸长袍的商人把一沓通券拍在柜台上，“我要最新的消息，所有关于这个遗迹的！”
柜台后面的情报贩子慢条斯理地数着通券，头也不抬：“您来晚了，老板。今早光柱一亮，消息就卖出去了三十份。现在只剩最基础的公开讯息，免费送您——”
商人一把揪住他的领子：“我要的是内幕！”
“内幕？”
情报贩子笑了，露出一口被烟草熏黄的牙。
“内幕就是，光柱亮起来的一刻，赌场开盘了。赔率一比二点三，赌哪个势力能拿下最多的名额。您要下注吗？”
商人愣了一下，然后松开手，转身就往外冲。
“给我留个号！”