笵贤睁大了眼睛。
竟能徒手接住弩箭？而且一根不少？就在那一瞬间？这到底是什么样的绝世高手……
还未完全消化这个事实，那人便从柱后缓缓走出，笵贤看清来人后，眼中满是惊讶。
“老师？”
费介瞄了他一眼，笑着没有马上回答，而是先伸手嗅了嗅那几支短弩箭头。
嗅过后，他放下手，指着箭头皱眉说道：“确实棘手！”
看向笵贤，费介分享了自己的见解：“这是三处特制的暗器，配有三号毒和泗号毒。”
说完，他微微一笑，目光温柔地看着笵贤。
笵贤静静等待他处理完一切，随后激动地说：“您终于回来了。”
费介闻言轻笑，缓步走向他。
“刚才我察觉到你周围有几人行为诡异，不过无须忧虑，我已经处理妥当。”
“嗯……”
提到此事，笵贤脸色微变，上上下下打量着对方，欲言又止。
费介察觉到他的异样，笑意渐消，低头自检，未见异常后，冷眼看向弟子。
“你这般注视我究竟所为何事？”
笵贤忍不住笑了：“老师，您总是令人啼笑皆非！”
费介皱眉追问：“何意？”
片刻后，两人来到附近暗巷。
费介拨弄额前的发丝，俯身查看倒地的暗卫。
起身转身，目光落在笵贤身上：“六处的人？”
笵贤抱臂点头：“这是陈院长安排保护我的。”
费介轻哼一声，避开关于自己疏忽的话题：“监察院人多，我也记不清。”
尽管这话稍显勉强，身为学生的笵贤并未深究，而是转而严肃询问：“他情况如何？”
费介随意回应：“死不了，我所用之毒并不致命，走吧。”
笵贤心中默哀片刻，随后随费介离去。
刚至巷口，藤子荆赶来。
“这里……应当无碍了吧。”
最后一句轻声吐出，他留意到笵贤身旁尚有人相伴。
瞥了那人一眼，藤子荆迟疑片刻认出身份，疑惑转向笵贤。
“这……”
笵贤微笑道：“不必紧张，虚惊一场而已。”
藤子荆轻哼一声，未言语，只看向笵贤。
费介指向藤子荆，对笵贤发问：
“他是谁？”
藤子荆欲言又止，再次看向笵贤。
笵贤为他引荐：“这是藤子荆，我的护卫。”
费介“哦”了一声放下手，旋即想起这个名字似曾相识。
“咦……等等，藤子荆？那个奉命去澹州刺杀你的？不是已被你除掉了吗？”
藤子荆闻言神情略显尴尬。
笵贤叹气道：“此事说来冗长，日后详述。
总之，他如今已非监察院之人，仅是我的护卫。”
费介扫视藤子荆一眼：
“可值得信赖？”
笵贤拍胸担保：“他是我友，定然信得过！”
费介点头不再多言，审视藤子荆后道：
“那就一同前行吧。”
话毕迈步离开，笵贤紧随其后，经过藤子荆时拍拍肩膀：
“启程。”
藤子荆稍作停顿，瞄了眼巷中倒卧的暗卫，满心疑问加快脚步赶上。
……
皇宫。
身着官服的笵建快步踏入御书房，在御榻前驻足，躬身行礼。
“陛下！”
庆皇正倚在御榻上读书，听见外间动静，便抬手示意笵建稍安毋躁，不必急于禀报。
笵建满脸焦虑，却努力按捺情绪。
庆皇斜睨他一眼，淡然开口：“是来争辩的？”
尽管焦急，笵建仍保持分寸：“臣不敢。”
庆皇复又将注意力放回书页，语气平和：“若是关于笵贤的事，有什么话便直说吧。”
得到允准，笵建终于忍不住：“北齐终归是敌国！为何派遣笵贤执行出使任务？”
庆皇闻言轻笑：“换别人去，北齐就会变友邦？正是因为是出使才派他去，真要开战，也轮不到他。”
庆皇放下书卷，随手拿起桌上的橘子剥皮，漫不经心地道：“对了，卢尚书辞官返乡，户部尚书之位……”他瞟了笵建一眼，“就交给你了。”
笵建皱眉摇头，语气急促：“臣并非为升职而来。
若能阻止笵贤北行，便是尚书、侍郎，我都不愿做！”
庆皇把剥好的橘子皮丢在桌上，偏头看他，语气温和：“你这是违抗朝规？”
笵建深知纠缠无益，忙转换话题：“若笵贤途中遭遇不测怎么办？”
庆皇低头掰开橘子瓣，低声说道：“年轻人需经风雨，方能挑大梁。”随即，他将一瓣橘子送入口中。
笵建听完，拂袖而起，冷声道：“那这样的重任，我不愿意承担！”
庆皇正咀嚼橘子，被这话惊得抬眼凝视。
片刻后，他嘴角微扬，含着橘子笑了几声。
翌日，庆皇将橘子放在小几上，目光扫向笵建：“朕欣赏你的坦诚，不愿笵贤北上的，不止你一人，但唯有你能直言。”
笵建沉稳问道：“陛下所指何人？”
庆皇未作回答，取过榻边的圣旨看过，接着说道：“户部尚书之位……你也必须接任。
笵贤亦然！”
笵建当即跪下，欲再劝阻：“陛下！”
庆皇打断：“此事无需赘言！”
笵建阴沉着脸思虑许久，退一步提议折衷：“让我麾下的亲兵护送笵贤北上。”
他的部属均为天子近卫，此要求颇为大胆，但庆皇竟默许了。
“此事绝不可重演！”
庆皇稍稍退后半步后说道，随后咬了一口手中攥了很久的橘子，重新靠回榻上。
庆皇答应得太爽快，让笵建有种被骗的感觉。
他没有起身，只是静静注视着庆皇。
察觉到这一情形的庆皇笑着瞥了他一眼。
“莫非还要朕扶你起来？”
庆皇说完收回目光继续阅读，挥挥手示意离开。
笵建蹙眉放下手，缓步起身，视线在庆皇与圣旨间游移。
稍作犹豫，他上前取走圣旨转身离开。
既如此，升官的机会怎能错过？
庆皇看似专心读书，实则余光始终关注对方动作。
见其终取圣旨，庆皇唇角微扬，言辞爽利，行事却甚谨慎。
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聚美胭脂铺。
店铺如名，除了伺候的小厮外，店内聚集众多爱美的女子，生意兴盛。
费介带着笵贤与滕子荆三人进入，仿若热油滴入冷水，瞬间引发动静。
一位年长的女子走出，手指费介问道：
“这里是胭脂铺，男客为何闯入？”
面对咄咄逼问和数十双异样的目光，窘迫的笵贤与滕子荆忙低头泗顾，装作忙碌。
费介却从容自若，一笑后指了指身后的笵贤：
“噢，我孙儿即将完婚，特来选购些胭脂，他脸嫩。
诸位请稍让，掌柜帮忙挑就是。”
费介率先前行，笵贤与滕子荆紧随，却被众女子围住。
老者衣衫凌乱尚可容忍，那少年容颜俊秀却难轻易放过。
滕子荆见状并未施援，反而借机避开围堵，自行绕路而去。
笵贤无奈，奋力突围而出。
“这般俊俏少年，实属难得，越看越喜爱。”
“只是肤色偏黑，无碍，比那些靠脂粉遮掩苍白的脸更有阳刚气。”
“少年，若未婚配，不妨考虑我的女儿，她美貌非凡。”
“不对不对，她哪及得上我的女儿，非娶她不可，喂，莫急着走。”
“唉，这是怎样的人物，莫非哑巴？真是浪费时间。”
尽管历经周折，被揩了些油，笵贤依旧沉默不语，径直向前，最终脱身，长舒一口气，拍拍胸口。
见滕子荆在不远处含笑看他，笵贤瞪了他一眼，轻捶其手臂。
“你这忘恩负义的家伙。”
随口抱怨一句，笵贤便越过他继续前进。
滕子荆笑了笑未回话，快步跟上。
后院中，费介立于竹椅旁，望着笵贤微笑。
“随便坐。”笵贤扫视竹椅，心领神会一笑，抬脚踢出椅子底下的支撑架。
“如在澹州时一般。”
师徒二人几乎同时坐下，往后仰躺，齐声感慨舒适。
滕子荆打量这对默契十足的师徒，笑着摇头，环视泗周发现费介没给他准备座位也无所谓，索性抱臂站于笵贤身后。
片刻后，笵贤闭目休憩，忽然开口问：
“这铺子是谁家开的？”
费介闻言闭眼缓缓回答：
“自然是我开的。”
笵贤醒来侧目看他，满是不解。
“师父为何突然要开这样一家铺子？”
那回我去北齐处理事务，对方是个妇人。
一时兴起，做了份掺了特殊成分的胭脂，本以为能成功，没想到她嫌它外观不佳，始终未用，结果事情败露。
费介说着摇头叹息，坐直身子，“差点铸成大错。”
笵贤沉思良久才道：“所以你就开了这家店？”
费介避而不答，“自那之后，这事总萦绕心头。
若再发生同样状况，决不能重蹈覆辙。”
他轻叹一声，目光投向前方。
“便开了这家店，经营至今。”
“已有多久了？”
“相当长一段时间了！”
笵贤深吸一口气，愈发好奇，“到底那次疏忽有多大，竟让你铭记至今？”
费介眼角微微抖动，缓缓面向笵贤。
“那次失误……致使陈院长终生无法行走。”
“你……说什么？”
笵贤猛地站起，震惊地盯着费介。
……
监察院，院长室。
陈平平虽未将他与陛下的全部计划详述，但主要脉络已清晰。
“因此黑骑必须隐匿身份，这样才能让他完全信赖我们，不在乎笵贤的生死。”枚橙安沉思后道。
“是要让他们觉得你想害死笵贤？”
陈平平点头默认。
“他深知我对他的了解，必会将此视作我的报复，这反而会加深他的确信。”
听毕，枚橙安不由自主望向陈平平搁在椅上的双腿，犹豫片刻后指着那处。
“你的腿……是不是他弄伤的？”
陈平平低头看了看自己的腿，笑着答道：“没错。”
枚橙安点头，难怪能令肖恩深信不疑，这般深仇大恨足够让人无从质疑。
不过，内心深处他也清楚，将对手玩弄于股掌间也是一种复仇方式，或许更为阴狠，更能刺痛人心。
感叹一番后，枚橙安开口问：
“最后一个问题，就算他认定笵贤是亲孙，你们如何确保他会告诉笵贤那个秘密？触发条件又是什么？”
陈平平闻言，眼中含笑看向他，嘴角上扬。
“不错，你比我想象的更敏锐。
既已筹备许久，自然不会依赖不确定因素。
这个触发条件就是笵贤的秘密任务，你如此聪慧，不妨猜猜看。”