此时，巡逻的燕小乙忽然止步，抬手示意身后禁卫暂停前进。
他偏头细听，似乎察觉到一丝隐约的异响，但仔细聆听又归于平静。
不久，一位小队长上前询问：“燕统领，有何异常？”
燕小乙迟疑片刻，不确定是否幻听，反问众人：“你们刚听到什么了吗？”
小队长回想后回答：“没听见什么，您可能听错了？”
燕小乙未直接回应，仅表示需要观察，毕竟小心无大错。
他随即命令：“拿弓来。”
……
镜头转向笵贤，他已顺利落地，稍作辨向，轻快前行。
接近一处有遮蔽的长廊时，他放慢脚步，恢复常态行走。
他减速是为了避开燕小乙棂敏的听觉。
他与伍竹商定，此次潜入需警惕洪泗庠和燕小乙。
伍竹牵制洪泗庠，他专对燕小乙。
燕小乙身为九品箭手，眼力与听力均超凡。
躲避其听力只需避免急促动作，减少声响；避开眼力则不走高处，利用建筑遮挡。
做到这些，除非正面遭遇，否则燕小乙不足惧。
笵贤的计划奏效，居高临下专注瞄准的燕小乙毫无所获，放下弓箭后，小队长上前探问。
“燕统领，一切安好？”小队长问。
燕小乙冷眼瞥过，平静说道：“无异常声响。”
小队长思索片刻，猜测：“宫中猫多，刚才动静或是它们所致。”
燕小乙不予置评，只挥手：“继续巡视。”
队伍离去后，燕小乙稍作权衡，身形一闪便朝勤政殿方向疾行。
……
避开巡逻的侍卫、宫女及太监，笵贤顺利到达太后寝宫。
少了洪泗庠的阻挠，他行动自如，镇定地将一物置入香炉底部，瞬间，两名值守的宫女陷入昏睡。
笵贤提着香炉来到太后床前，瞥了一眼这位素未谋面的老妇人，将香炉放在枕畔并挂好帷帐。
新制的香料，祝您安眠，老夫人。
笵贤暗自一笑，耐心等待香料挥发，确保太后吸入更多。
扫视晕倒的宫女，他走向茶炉坐下，摘下面具，为自己倒了一杯茶，细细品尝起来。
饮毕两杯茶，估摸时间已到，笵贤戴上面具拉开帷帐。
确认太后已彻底昏迷，他取下香炉，粗暴地将她挪开，掀开被褥，一个显眼的方形暗格显现出来。
沿着原有痕迹，笵贤轻易撬开暗格，一把特别设计的钥匙映入眼帘。
笵贤拿起钥匙仔细端详，又以指尖轻触。
这般样式与材质，在如今或许寻常，但在眼下却极为稀有，显然就是它了。
……
宫外，茶摊上。
枚橙安趴在桌上，懒散地歪着头，显得百无聊赖。
“真是无趣！”他低声埋怨。
王起年为他添上一杯茶。
“少爷，若觉得无趣，何不去宫里转转？”
枚橙安翻了个白眼，端起茶杯，让热气拂过脸颊，随后闭目养神。
“笵贤出去多久了？”
王起年略作思忖回答：“大约一炷香的时间。”
枚橙安冷哼一声。
“应该回来了吧。”
王起年无奈一笑，“少爷，这事我帮不上忙，我也拿不准。”
枚橙安挥挥手，“这是我自己嘀咕，你别说话。”
王起年沉默下来。
片刻后，枚橙安耳尖一动。
“回来了。”
王起年闻言立刻转身朝后看去，果然在远处街角瞧见了笵贤的身影。
“确实回来了！”
回身对枚橙安竖起大拇指，夸道：“少爷，您的听力真敏锐！”
枚橙安嘴角微扬，睁开眼挺直身子，将杯中茶一饮而尽。
放下茶杯后站起身。
“走吧，该办事了，临走前记得灭掉炉火，给炉子添点炭钱。”
王起年答应着，自己掏钱付炭费，以免惹事。
站在街上，看着走近的笵贤，枚橙安随口问：
“拿到什么了？”
笵贤没有回答，直接扔给他一件东西。
枚橙安接住一看，熟悉的形状和颜色，正是那把钥匙。
想到钥匙的独特材质，他下意识摸了摸。
这东西，真的能够抵御九品箭手全力一击？
靠近的笵贤看向王起年。
“走吧，找锁匠去。”
王起年点头先迈步。
“跟我来，这边走。”
一间昏暗的小屋内，一位衣衫凌乱、胡须杂乱的中年男人在烛光下专注地摆弄着手中的物件。
枚橙安双手抱胸，目光落在桌上堆叠如山的锁具半成品上。
笵贤坐在锁匠对面的长凳上，托腮凝视着锁匠调试钥匙的动作。
王起年站在桌子另一侧，观察片刻后拍拍锁匠肩膀：“能仿制一把复刻版吗？”
锁匠低头审视手中物品，沉默许久才疑惑发问：“这是什么？钥匙？没见过这种样式。”
王起年愣住：“这不就是钥匙吗？”
锁匠摇头：“绝对不是！世上不会有这样的钥匙，也没这样的锁！”
“这……”
王起年转向笵贤：“是不是拿错了？”
枚橙安嘴角微扬，拿起桌上一把普通钥匙打量：“形状差异这么大，难怪他认不出来。”
笵贤无奈望向王起年，又看向锁匠：“别管像不像，能做就行。”
锁匠沉思片刻：“东西很特别，完全复制恐怕要不少时间。”
笵贤果断回应：“外形差不多就行，细节不必太讲究！”
锁匠看他：“简化版本？”
笵贤点头：“简化点，多久能完成？”
锁匠咂嘴：“如果只求形似，一炷香足够。”
“好，开始吧。”
制钥匙期间，王起年留在屋内监守，枚橙安与笵贤则在外低声交谈。
“那位老太太看着不太友善，满脸皱纹，脸色苍白，有些可怕。”
枚橙安瞄他一眼：“说话注意些，谁老了不是那样？那天只是没让你进去。”
笵贤冷笑：“我奶奶可不这样，一个人的品行能从相貌判断，我对太后没什么好感。”
枚橙安耸肩不语，这种事见仁见智，难有定论。
暗格的秘密
“聊聊暗格的事吧，除了钥匙还有没有别的特别之物？”枚橙安问。
笵贤摇头：“忙着找钥匙了，没细查，大致看到一封信和一块布，没其他了。”
枚橙安“哦”了一声：“信会不会是情书？”
笵贤无奈：“你像个婆婆似的，总是瞎猜。”
“只是好奇罢了，或许她年轻时收到的，一直保存着呢。
你检查钥匙时顺便看看吧。”
笵贤翻白眼：“没兴趣，你自己动手。”
枚橙安皱眉：“年轻人，你今天状态不对，对世界的好奇心呢？这样活着多无趣。”
笵贤冷哼：“拜托，好奇也要有限度。
那是别人的隐私，偷看合适吗？你连基本的道德都丢了？”
枚橙安嘴角微扬：“不过是贤聊几句，你却上升到道德层面，实在厉害。”
劲爆组合
笵贤望向天空，摇头晃脑地道：“站在道德高地批评他人，确实让人畅快。”
枚橙安翻了个白眼，朝他比了个手势。
片刻后，锁匠拿出两把外观相似的钥匙递给笵贤，先举起左手：“这是假的。”再举起右手：“这是真的。”
枚橙安接过假钥匙仔细观察：“手感和外观都很像，手艺相当不错。”
锁匠露出得意的笑容：“这就是我的拿手本事。”
枚橙安称赞一声，将假钥匙递给了笵贤。
笵贤触摸两把钥匙，发现假的略显粗糙，不够光滑。
虽然锁匠技艺高超，但如果时间更充裕，或许能实现完美复制。
笵贤心知肚明，将钥匙收入怀中，向锁匠道谢后转向乡绅。
“这儿交给你，我去归还钥匙。”
枚橙安点头同意：“去吧。”
笵贤与王起年打过招呼便离开，锁匠试图挽留。
“喂，这东西真能叫钥匙？又能开什么锁呢？”
笵贤头也不回地离去，王起年压低声音阻止：“少问！”
锁匠闭口不言，王起年又叮嘱：“在这儿等，我有话对枚公子说。”
枚橙安摆手示意不用回避，直接说道：“钥匙做得很好，报酬少不了你的。
但这事绝不能外传。”
锁匠拍胸保证：“放心，我一定守口如瓶。”
枚橙安微笑：“既然如此，我也省事了。
你近期要暂时离开京都，具体地点自行决定，但别久留。”
“今晚不宜行动，明天清晨我会派人送你出城。”
“又要走？这也……”
锁匠犹豫片刻，最终答应：“好吧，我本就无牵无挂，只是能否麻烦提供一辆马车？”
王起年皱眉道：“别太过分！”
锁匠不服气：“老王你什么意思？若不是接你这单子，我能混成这样？”
王起年冷哼：“这一单的钱比你做几百次普通活儿还多，还想坐马车？做梦！你知道马车多少钱吗？”
锁匠愣住，平日配一把钥匙不过几文钱，上千单才几十两银子？一盏茶功夫赚几十两，简直难以置信。
没有马车的话，至少给我一匹马吧，总不能步行出城。
王起年皱眉准备再说。
枚橙安笑着制止，表示明早会准备好马匹。
锁匠喜形于色：“这才对嘛，这位公子豪爽，哈哈。”
王起年瞪了锁匠一眼，他立刻闭嘴。
“钱和马明早送来，安心在家等，别乱跑。”锁匠笑道。
“那是自然。”
王起年瞪了他一眼，转头对枚橙安说：“少爷，咱们出发吧。”
枚橙安点头先行，锁匠恭敬送别。
王起年随后几步，特地指向锁匠。
锁匠毫不在意，心想不占便宜就是笨蛋。
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路上，王起年追上枚橙安。
“少爷，这马太奢侈了吧，给这个人是不是太浪费？”
枚橙安耸肩笑道：“我又不管，回头让笵贤报销。”
王起年愣住，忽然明白过来，对啊，不是他掏钱，何必心疼。
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宫中，笵贤缓步向太后寝宫走去，经过岔路口时，察觉有人影晃动，便隐匿身形观察。
片刻后，长公主的侍女提灯引着一名黑袍人走近。
光线摇曳间，笵贤瞥见那人留着花白胡须。
两人离去后，笵贤现身，目送他们远去，目光微凝。
想起乡友叮嘱低调行事，他犹豫再三，终究被好奇驱使，继续跟踪。
夜深之时，白须老者八成是庄墨韩，入宫与长公主密会，似在商议应对不利局面的对策。
笵贤对此充满兴趣，悄然尾随。
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长信宫内，兰香将庄墨韩带到长公主寝殿外停下。
“长公主正在里面等您。”
庄墨韩默默进入，随手关门。