他只是转达太后的意思，并未妄加推测，但那句“皇家联姻，须慎重”显得不合时宜。
此刻后悔已晚，侯公公额头冒汗，不敢直视圣颜，忙再次俯身退下。
行至僻静之地，他抬手轻抚唇角，低声自责。
凌相府书房，寂静无声。
“父亲，今日京都府之事您是否知晓？”凌拱神色凝重问。
凌若甫专注与谋士袁宏道对弈，头也不抬，随手收回属于袁宏道的棋子，放下自己的，嘴角带笑。
袁宏道对此习以为常，淡然一笑，思索下一步棋局。
凌若甫瞥了儿子一眼，“听闻了，说吧。”
“笵贤当街痛打太子门客郭宝坤，还公开挑战太子殿下。
父亲，此人轻佻无礼，绝不能让婉儿嫁他！您只需……”
凌若甫凝视棋盘，挥手打断，“此事我无法干涉。”
话毕，他拈起棋子，稍作斟酌，落于棋盘，续言：“京都府判笵贤无罪，连郭家都无法提供确凿证据，你难道比郭家更有把握？单凭指责，他便能脱身，何谈轻佻？至于他挑衅太子，那是在陛下斥责太子之后，何谓无知？有时我不知你是真为婉儿着想，还是替太子抱不平。”
凌拱面红耳赤，“父亲，我只为婉儿和我们凌家考虑！”
凌若甫挑挑眉，不予理会，又挪动刚落的棋子，“是吗？那你问过婉儿的心意了吗？”
凌拱一时语塞，因从未询问，勉强挤出一句：“不用问也知道，婉儿定不愿嫁他，她怎会看上笵贤！”
凌若甫悠然答道，“原来如此？看来你很有主见，但可能性小不代表完全不可能，世事复杂，岂能尽如你意？假设你妹妹偏爱笵贤，你该如何？”
话音未落，凌若甫已落下一子。
凌拱眉头紧皱，“父亲，此事毫无意义。
笵贤到京不久便惹出乱子，名声不佳，婉儿得知定会厌恶，怎会对他有好感？”
凌若甫依旧从容。
“你知道你妹妹曾与笵贤在靖王府见过面吗？还知道他们一起坐马车回了皇家别院？”
“什么！”
凌拱震惊不已，一脸茫然，这些事他竟一无所知。
那天下午诗会结束后，他确实去皇家别院探望过妹妹，并带回了笵贤的诗稿。
期间，他还屡次嘲讽笵贤，而妹妹始终平静，未曾提及此事半句。
凌拱难以接受，脸色阴郁，暗忖妹妹一向端庄，断不可能随便与陌生男子同行。
且不论笵贤声名狼藉，纵使妹妹不知情，此事传开也必毁其声誉。
定是笵贤纠缠不休，不顾及她的名誉， ** 她登车，此人罪责难逃！
越想越气，凌拱转身欲行，打算去笵家教训那无礼之辈。
凌若甫只瞥了一眼，便不再理会，继续专注于棋局。
袁宏道目送凌拱离开，直至身影隐于书房门外。
袁宏道收回目光，转向凌若甫，问：“大人，二公子这般冲动，莫非真要找笵贤麻烦？”
凌若甫含笑看他。
“也许吧。”
袁宏道落下一子。
“您为何不拦着他？”
凌若甫反问。
“拦他做什么？”
此话令袁宏道一时语塞。
凌若甫轻笑一声：“兄长心疼妹妹 ** ，想要出面主持公道，这是人之常情。
该你下了，快。”
袁宏道无奈，随手落子。
“您对笵贤究竟是何种态度？”
凌若甫凝视棋盘，快速落子，棋子击打棋盘的声音清脆悦耳。
“哈哈，又是我赢！你又输了！”
袁宏道扫了一眼棋局，拱手道：“相爷棋艺高妙，晚辈钦佩。”
凌若甫捻须浅笑，点头道：“罢了罢了，承让承让。”待仆人收拾棋具、奉上茶水后，他饮了一口，缓声道：“笵贤才华横溢，可惜处境艰险，正处于多方争斗的核心。
他掌管内库财权，太子与二皇子势均力敌，长公主更不会轻易放过他。
陛下虽能暂时庇护，却难保长久安宁。
他能否生存下去，全凭天命。
至于我对他的看法……先活下去再说，若想娶我女儿，得先活着才行。”
袁宏道喝完茶，沉思片刻道：“相爷难道不想助他一把？毕竟是个人才。”
凌若甫闻言大笑：“人才比比皆是，庆国最不缺的就是这东西。”
……
与此同时。
凌拱满腹怒火自书房而出，召集手下高手欲赴笵府质问笵贤。
却被随后赶来的凌敬言拦下。
凌敬言虽为凌家门客，却以心思缜密着称，常被凌拱视为智囊。
他皱眉问道：“二公子欲往何处？”
凌拱未及细想，便冷声说道：“去笵府讨回公道！那小子竟敢轻视我凌家威名……此事无需阻拦，今日非让他付出代价不可。”
凌敬言神情严肃：“二公子是否清楚自己的决定？且不论笵贤是陛下钦点的婚配对象，仅凭他眼下声名显赫，谁人不知？加之他刚与太子闹翻，此刻动手，不但自身招祸，还可能连累凌家及太子殿下，实在得不偿失。
希望二公子三思。”
凌拱因一时冲动说出这话，此刻被凌敬言劝诫后渐冷静下来，但心中怒火仍未全消。
“难道就这样任由笵贤不断挑衅，我却装作不知吗？”凌敬言开口道。
“我不问二公子为何要杀他，我只问，二公子是否已下定决心，真的要除掉这个人？”
凌拱郑重点头。
“笵贤公然冒犯太子，作为太子门生，主辱臣死，因此笵贤必死无疑！”
这话只是借口。
凌拱虽早依附太子，却谈不上真心效忠，一切只为凌家。
他自小立誓，要让凌家世代立足朝堂。
如何实现？唯有促成太子与凌家结盟。
凌家辅佐太子登基稳固，太子则保凌家荣华延续，共写君臣佳话。
他曾向父亲凌若甫透露此意，但父亲态度模糊，始终未明确表态，这让他颇为不满。
不过没关系，父亲未反对便是默许。
他计划，一旦除掉笵贤，既能消除太子的心头之患，赢得更多信任，又能制造一些隐患，让太子更依赖凌家，一举两得。
此事他并未告诉父亲，而是打算先行动，大局稳定后，父亲自然不会多言。
凌敬言听完后点头。
“很好。
那么二公子是要亲自对付此人，还是只需确保笵贤死亡即可？”
凌拱皱眉。
“这有何区别？结果都是一样的。”
凌敬言笑着回答。
“区别很大！目标不变，但手段需要调整，后续的影响也会不同。
无论如何，公开行刺绝不可取。”
凌拱沉思片刻，挥手示意旁人退下，直视凌敬言。
“具体说来。”
“你的想法有些欠妥。”凌敬言道。
“我不建议二公子亲自行动。
这种方法风险太大，需等待合适时机，稍有不慎便可能暴露身份，甚至危及自身，实在不妥。”
凌拱点头，摆手表示同意。
“罢了，我并不是非要亲自动手，只要能达到目的就好。
不过有一件事必须提前说明，笵贤之死必须在我的策划下完成，功劳也必须归我所有。”
凌敬言微微点头，沉思片刻后说道：“那就选择合作吧。”
“与谁合作？”
“自然是要找那个最希望除掉笵贤的人。”
凌拱皱眉思考，随后问道：“你是说长公主吗？”
凌敬言点头默认。
凌拱缓缓步入屋内，心中并无抗拒之意。
他对长公主的合作态度并无异议，父亲的不满源自旧日恩怨，与己无关。
只要达成目的，与谁联手都无妨。
只是……
他随即提出了两个疑问：“第一，长公主会愿意与我们合作吗？凭她的能力，若想行动，有诸多方式。
第二，如果她真的答应合作，我的功劳又该如何计算？”
凌敬言回应道：“首先，二公子无需忧虑，长公主虽居深宫，未必能轻易掌控外界事务。
若得您的相助，此事必定更为顺利，她应该会乐于合作才是。
至于功劳问题，需视双方商议结果而定，只要我们处于主导地位，功劳自然不会旁落。”
凌拱听后点头，心中已有定数。
他一贯果断，当即与凌敬言商议如何与长公主联络。
几经思考，终于拟定计划，但接下来的问题是如何传递消息——他们没有直接联系长公主的渠道。
两人相视沉默，气氛凝重。
片刻之后，凌敬言突然棂机一动，兴奋地说：“二公子，我想起长公主在皇家别院留有一名侍从，我们能否通过他与长公主取得联系？”
凌拱眼前一亮，拍案道：“对啊，我怎么忘了！这主意真妙，快给皇家别院发信。”
凌敬言补充道：“此事关系重大，为确保万无一失，不如由我去较为稳妥，以免泄露风声。”
凌拱稍作考虑，点头同意：“这样最好，辛苦你跑一趟了。”
凌敬言整理好书信，向凌拱行礼后便迅速离开。
……
靖王府。
后院。
礼柔嘉正在读枚橙安的信，信中详细记录了京都府今日发生的事件。
相较叶棂儿的叙述，枚橙安的描述更为具体，让礼柔嘉看得专注。
起初，礼柔嘉读信时神情轻松，嘴角常含笑意。
然而，随着太子的出现，二皇子和兄长相继登场，形势急转直下。
礼柔嘉的笑容渐渐消散，意识到此事非同小可，可能涉及欺君之罪，情节扣人心弦。
直到得知皇伯为笵贤解围，她才略感宽慰。
但笵贤当众质问太子的行为令她震惊，不禁掩口。
这个笵贤胆子不小，竟敢挑战太子，这是未来的君主啊！她决定把这个消息告诉表姐凌婉儿。
你问为何明日仍要去教拳？因为凌婉儿学得慢，叶棂儿瞬间掌握的动作，她却需要半个时辰。
大多数时候，礼柔嘉都在纠正她的动作。
即便后来叶棂儿加入指导，进步也不显着。
上午教一小时，下午再教一小时，学到的动作寥寥无几。
按照这样的进度，恐怕半个月都难以完成教学计划，礼柔嘉已有心理准备。
然而，她感到宽慰的是，表姐虽然学习吃力，却始终未曾放弃，态度十分认真，这也激励了她更用心地进行指导。
回到正题，礼柔嘉提笔给枚橙安回信。
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另一边，枚橙安正在调配药膏。
自鸿胪寺归来后，他顺道购置了一些药材，回家后又忙于为妻子写信，直至晚饭后才有空着手处理药材。
依据他对郭宝坤伤情的评估，至少还需要服用一周的药。
除了现有的两罐，他认为再多制备三小罐会更为妥当。