话说很多年前，在洛阳地界有个李集乡，那地方民风淳朴，乡亲们和睦相处，宛如一家人。有一天，一阵急促的锣声打破了李集乡的宁静，传出消息，陈员外家二十几口人惨遭灭门。
锣声所到之处，乡亲们纷纷探头张望。 “谁啊，这是？”“哎呀妈呀，陈员外？谁敢惹他啊！”“对啊，他家不是养了好多护院吗？” 议论声四起，但因陈员外平时在乡里横行霸道，大家都不敢大声议论，生怕惹祸上身。
没一会儿，就见县里的张捕头带着衙役急匆匆地往陈家赶去。这李集乡的第一大户一夜之间被灭了门，竟然没闹出一点动静，真是匪夷所思。乡亲们半信半疑，有几个胆大的远远跟在衙役后面，想瞧瞧到底咋回事。
张捕头一行人来到陈宅，推开门一看，几个年轻的衙役立马就吐了。就连见多识广的张捕头，也被眼前的景象惊得目瞪口呆。院子里横七竖八地躺着几具尸体，身上都是撕裂的伤痕。张捕头一眼认出，其中缺了一条胳膊的尸体是陈员外的护院陈大壮，这人还曾跟张捕头一起学过武艺。张捕头心里明白，能让陈大壮死得这么惨的，必定是武林高手所为。
仵作验完尸后说，陈员外一家是被猛兽所害，非人为。张捕头又走访了附近的乡亲，都说晚上没听到啥大动静。如果是野兽撕咬，动静肯定小不了。而且张捕头深知陈大壮的身手，即便有防备，也不可能轻易被野兽杀害。可一连换了好几个仵作，都说是野兽撕咬致死。张捕头无奈，只好派人进山搜捕野兽，可半个月过去了，连野兽的影子都没找到。
直到有一天，一位自称“赛半仙”的游方道士来到李集乡布施，听说了这桩怪事，便来到县衙求见县老爷，希望能了解案件经过。县老爷听说有人愿意接手这个烫手山芋，赶紧摆酒亲自招待。毕竟陈员外的身份特殊，知府大人限期破案，县老爷到现在一点头绪都没有。
赛半仙召集了所有验过尸的仵作，根据他们的描述，赛半仙告诉县官，陈员外一家很有可能是被野兽所害，但这野兽并非来自山上，而是一直躲在李集乡。赛半仙的话惊呆了在场所有人。
他简单询问了陈员外家的情况，得知几天前，陈员外家的一个长工刘汉，因为一点小事就被打断了腿，因伤在家才幸免于难。赛半仙掐指一算，决定去刘汉家看看。张捕头告诉赛半仙，刘汉是个老实的庄稼汉，刚娶了媳妇没多久，腿就被打断了，凶手不可能是他。张捕头话里透露着对江湖术士的不屑。
赛半仙没有解释，只是让人带路去了刘汉家。乡亲们虽然也不相信刘汉是凶手，更不相信他是妖怪，但都对赛半仙半信半疑。一行人来到刘汉家院外，只见刘汉的妻子刘氏正端着煎好的药往屋里走。师爷喊道：“刘汉子，县老爷来看你了，腿怎么样了？”刘汉抬头看了看，没出门迎接，转身就进屋了。大家觉得奇怪，刘氏自嫁到乡里，一直待人和气，大家都很喜欢她，除了没生孩子，可以说是贤妻的典范。可县老爷来了，她竟然连个招呼都不打。
师爷见状，想进屋跟刘氏说，却被赛半仙抢先一步打开了院门。刚进屋，就听见里面传来激烈的打斗声。片刻之后，屋里没了动静。众人急忙冲进屋内，只见刘氏趴在地上，刘汉拖着瘸腿拦在妻子面前，赛半仙手拿八卦镜站在他们面前。
县老爷进屋一看，惊呆了。原来刘氏是一只花豹精，当初被刘汉救过，修成人形后回来报恩，照顾刘汉的生活。刘汉在陈员外家一直受欺压，稍有反抗就被陈大壮殴打，敢怒不敢言。这次陈员外竟把刘汉的腿打断了，刘氏积压已久的怒火终于爆发，夜里潜入陈员外家，将陈家一家灭门。
一行人押着刘氏返回县衙，刘汉趴在地上抱着县老爷的腿不放，求他放了自己的妻子，说是妻子因为自己才犯错，愿意替妻子受罚。附近的邻居也纷纷跑来为刘氏求情，都说刘氏是好人，不可能是杀人凶手。刘氏看着刘汉和乡亲们，没有解释，只是一个劲儿地流眼泪。
县老爷看了看赛半仙，赛半仙小声说，刘氏不能受人间之法。如果把卷宗交到上面，县老爷肯定得挨骂。刘氏是花豹精，知府大人肯定不会相信。虽然能结案，可这结案陈词根本没法写，到时候还是个麻烦事儿。赛半仙看出县老爷的忧虑，说：“你就放了刘氏，让我带走。至于犯人，到时候我交上去，砍我的头就行了。” 县老爷连忙摆手说：“使不得，使不得。” 赛半仙看了看县老爷说：“你就放心吧，山人我自有妙计。”
赛半仙跟刘汉和刘氏聊了一会儿，告诉他们人妖殊途不能在一起。一个月后，杀害陈员外一家的凶手就被正法了。赛半仙让刘汉和刘氏在一天之后都消失了，没人知道他们去了哪里，也不知道他们是否还在一起生活。