听到父亲的赞许，李承乾心中雀跃不已。
阿耶可从未这样夸过他！
这般待遇，还是头一遭！
然而，喜悦尚未褪去，李世民话锋一转：
“眼下，为父还有件更要紧的事交托于你。”
“阿耶但请吩咐！”李承乾激动得目光灼灼，“儿子定当尽心竭力，绝不辜负阿耶期望！”
他近日听闻阿耶即将亲征高句丽！按旧例，天子出征，监国之任必落于太子肩头！
难道阿耶是要他总理朝政？
如此说来，阿耶终于认可他了，放心将重担交付于他！
李承乾心潮澎湃，斗志昂扬！若能在监国期间表现出色，太子之位定当稳如泰山！
李世民未留意儿子激动得泛红的脸庞，径直说道：
“前些时日，为父与陈迎新谈妥了一桩买卖。”
接着，他便将养马之事原原本本说了一遍。
末了，李世民郑重道：
“养马与农桑，俱是国朝要务！”
“若能育出二十万匹上等战马，我大唐铁骑必将无敌于天下！”
“如此重任，为父决定托付于你。”
“你明日便启程前往河西村，好生向陈迎新讨教。”
“半月之内，动身前往杭州。”
当听到“养马”二字时，李承乾便懵了。
这就是阿耶口中……万分紧要的事？
李承乾只觉得脑中一片混乱，整个人都僵住了。
满腔的期待瞬间化作难以言喻的郁闷与苦涩！
堂堂一国储君，才从田间地头归来，板凳还没坐热，竟又要去……养马？！
李承乾此刻真有些恍惚，自己莫不是个假太子？
说好的监国重任呢？
历朝历代，哪有储君去种田养马的道理！
“承乾？”
见太子久久不语，神情呆滞，李世民心中泛起一丝愧疚，终于道出实情：
“上次你去江南，想必也知陈迎新那小子，总琢磨着要坑为父的钱财！”
“你若去操持养马，能让阿耶省下好大一笔！”
“若换旁人去，阿耶实在放心不下。”
“为父已应承陈迎新，此事非你莫属。”
“你身为太子，可愿替阿耶分忧？”
李承乾心中纵有万般不愿，可阿耶话已至此，只得垂首应下：
“阿耶放心，儿臣定当竭力而为。”
“好！”李世民重重一拍太子肩头，赞道，“这才是我李世民的好儿子！”
“养马一事，关乎国本，其重不亚于农耕，皆是我大唐根基！”
“此去杭州，你定能增广见闻，获益良多！”
“待你功成归来，朕亲自为你设宴庆功！”
言罢，李世民心满意足地离去。
李承乾在原地呆立良久，脸上写满了难以言喻的哀怨。
此后，大唐各部衙门如同精密的机括，飞速运转起来。
粮秣辎重、能工巧匠、精兵锐卒，皆昼夜不息地整备待命。
万事俱备，只待君王一声令下！
千红万紫安排着，只待新雷第一声！
终于，那期盼已久的惊雷，在这日轰然炸响！
魏征一早便带来消息：长安城来了一伙大食商人，声称要向陛下献宝！
李世民闻讯，激动得当即罢朝，马不停蹄赶至甘露殿，高坐龙椅，静候来人。
约莫一个时辰，大食人战战兢兢地被带上殿。李世民沉声问道：
“有何宝物献于朕？”
大食人被天子威势所慑，双腿抖如筛糠，哆哆嗦嗦道：
“启、启禀陛下……此乃西方奇器，名唤‘大炮’……”
他正欲详述，李世民却径直打断：“此物作价几何？”
“五……五万贯！”大食人慌忙答道，心中懊悔不迭，早知这趟买卖如此吓破人胆，说什么也不该接！这钱赚得，当真令人魂飞魄散！
李世民颔首：“尚可。”随即命人抬出早已备好的钱帛。
“东西留下，尔等退下吧！”他无心与这些人多言，径直离殿去验看那批兵器。
大食人面面相觑，本已做好费尽唇舌的准备，未料陛下竟问也不问，爽快付钱！几人恍恍惚惚，如同做梦般被带出了宫门。
待其离去，李世民低声对杜尘吩咐：
“跟上去，瞧瞧他们都与何人接触。”
杜尘领命匆匆而去。
大殿重归寂静，李世民终于按捺不住，捧腹大笑！
整整三十门大炮！
还附带了充足的弹药！
真乃天助我也！
虽则这些炮造型粗陋不堪，但胜在体量庞大，三十门一字排开，那气势竟也丝毫不弱！
两个时辰后，杜尘回宫复命：
除了我们的人，另有一批人也在盯着那些大食人。他们刚出长安城，便尽数遭了毒手。
闻此消息，李世民嘴角勾起满意的弧度。
陈迎新这小子，办事果然滴水不漏！
喜获大炮，李世民再无迟疑，即刻颁下圣旨：
五日之后，他将亲率李靖、李道宗等大将，挥师东征高句丽！
遥想当年隋炀帝三征高句丽，百姓为避兵役，不惜自残手足。而此番大唐出征，情形却截然相反！
消息甫一传出，短短半日，便如野火燎原，传遍长安，席卷关中！
这一年来，大唐先灭东突厥，再平吐蕃！新薯遍植，豕肥满圈，曲辕犁驰骋阡陌，农事日益精进，百姓生活蒸蒸日上！当今天子在万民心中的威望，已臻顶峰！
官府尚未张榜募兵，无数青壮便已蜂拥而至，争相投军！其中不乏本无需服役之人，此刻亦甘愿披甲，恨不能立刻为国效力！他们不图官家赏赐，只为报效大唐！
原定出征五万精锐，加上数千工匠及辎重队伍，总数亦不过七万。然眼前景象，应募者何止十人、百人？那是人山人海，踊跃争先！那些未能选中的汉子，个个垂头丧气，扼腕叹息！此情此景，何其震撼人心！
大军未至沙场，这冲天豪气，便已令人胆寒！
真乃大唐好儿郎！
李世民当即任命李绩为行军大总管，率领先锋并工匠，自幽州先行开拔！自己则亲率主力大军，从定州挥师北上！
为求一战功成，所有士卒皆披挂当世最精良的铠甲，武装到了牙齿！更配以三匹战马轮换骑乘，以增行军之速！便是随军工匠，亦身覆甲胄，以防流矢！
此番出征，李世民砸下血本，耗费何止千万贯！而这泼天钱财换来的效果，亦是立竿见影！