当11月21日的晨雾笼罩康布雷战场，英军昨日突袭的辉煌战果正迅速蒙上阴影。随着攻势向德军纵深推进，坦克集群的机械缺陷、后勤短板与战术脱节全面暴露，而德军在鲁登道夫的紧急调遣下，以迅猛的反击撕开了英军防线的缺口。
11月21日：钢铁巨兽的集体“瘫痪”
破晓时分，英军试图延续前日的攻势，却发现近半数坦克已无法作战：
- 机械崩溃：mark I型坦克的链条在泥泞中频繁断裂，引擎因吸入泥浆过热卡死。维修兵詹姆斯·霍金斯绝望地记录：“我们拆东墙补西墙，用损坏坦克的零件勉强拼凑，但备件很快耗尽。”
- 补给断绝：燃油运输车深陷未铺设的泥泞道路，部分坦克因缺油被迫停在离德军阵地仅数百米处。二等兵威廉·卡特在日记中痛惜：“看着油箱见底的坦克，就像看着垂死的战友。”
- 步坦脱节：步兵因连续作战疲惫不堪，且缺乏有效的通讯手段（仅有信号灯与旗语），无法跟上坦克的推进节奏。德军趁机从隐蔽工事钻出，用机枪封锁突破口。
当日，英军仅推进2公里，且未能有效巩固占领区。德军第7集团军的先头部队已抵达前线，开始组织反击。
11月22日：德军的精密反击部署
鲁登道夫迅速抓住英军的弱点，调集第7、2集团军发起“弹性防御”：
- 火力压制：德军将重炮部署在高地，对英军暴露的坦克与步兵进行精准轰击；
- 机动阻击：组建由机枪与反坦克炮组成的快速反应小组，专打落单坦克；
- 心理战术：用扩音器播放“坦克已被摧毁”的虚假消息，动摇英军士气。
在朗斯地区，德军第12步兵师利用残存的战壕与弹坑，对突进的英军第33师发起反冲锋。士兵汉斯·米勒在信中写道：“我们发现英国人的坦克开始熄火，他们的步兵失去掩护后，就像待宰的羔羊。”
11月23日：朗斯反击与战线逆转
11月23日清晨，德军在朗斯地区发起决定性反攻。经过两日的炮火准备，德军以风暴突击队为先锋，配合迫击炮与火焰喷射器，向英军防线薄弱处发起猛攻：
- 坦克猎杀：德军使用新装备的“K弹”（穿甲弹），击中多辆英军坦克的履带与观察窗；
- 包围战术：德军从两翼迂回，切断英军先头部队与后方的联系，将其围困在开阔地带；
- 士气瓦解：当英军士兵看到德军的反击浪潮时，部分部队出现恐慌性撤退。
二等兵乔治·汤普森在混乱中记录：“我们的坦克在燃烧，德军的喊杀声越来越近。指挥官下令撤退，但许多人已经跑散了……” 当日黄昏，德军夺回朗斯镇，并收复部分失地，英军被迫转入防御。至此，康布雷战役的主动权彻底易手，双方在残垣断壁中陷入僵持。
战役关键数据与细节：
- 坦克损耗：至11月23日，英军378辆坦克仅剩80余辆可用，且多数存在机械故障；
- 战术失误：英军未建立伴随补给与维修体系，导致大量坦克因“小故障”永久报废；
- 德军反击：鲁登道夫利用英军的突进冒进，以灵活的“纵深防御”战术成功遏制攻势。
这场从胜利到溃败的戏剧性转折，暴露出英军在机械化作战初期的致命缺陷。康布雷的硝烟中，钢铁巨兽的怒吼逐渐平息，取而代之的是双方在泥泞战壕中的重新对峙。