渤海湾的晨雾还没散尽，蒸汽战船的明轮搅起浑浊的水花，溅在蒙恬的玄色铠甲上，凝结成细小的水珠。他立在船头，手里攥着韩信画的朝鲜西海岸地形图，指尖反复摩挲着“登陆点”三个字。
“将军，前面就是沙滩了！”水师校尉高声禀报，顺着他指的方向望去，十几个穿粗布短打的朝鲜士兵正举着青铜戈，在沙滩上警惕地来回踱步，嘴里时不时发出“呀呀”的呼喊。
蒙恬翻身跳下战船，身后两百破穹军士兵紧随其后，铁盾在晨雾中泛着冷光。朝鲜士兵立刻举戈上前，摆出防御姿态，为首的年轻士兵瞪着眼，对着蒙恬比划着“后退”的手势，可双方语言不通，谁也听不懂对方的意思。
“别动手！”蒙恬抬手喝止士兵，从怀里掏出一袋粟米，慢慢递向那年轻士兵。这是出发前韩信特意叮嘱的——“遇语言不通者，先亮粮，再示善，民心比刀枪管用”。
年轻士兵愣了愣，没敢接，转头对着身后的草棚大喊一声。片刻后，一个留着花白长须的长老拄着木杖走来，他盯着粟米袋看了半晌，又摸了摸蒙恬铠甲上的“秦”字纹，嘴里嘟囔着一串晦涩的音节。
蒙恬指了指粟米，又指了指草棚里缩着的流民——昨夜探子回报，卫满朝鲜截留了近千大秦流民，此刻他们正怯生生地扒着草棚缝隙张望。长老顺着他的手势看去，忽然叹了口气，对着朝鲜士兵摆了摆手，士兵们不情愿地放下了戈。
“将军，这是……同意咱们留下了？”校尉凑过来低声问。
蒙恬点头，将粟米袋塞进长老手里：“卫满苛待百姓，流民早就盼着大秦来。咱们是试探，不是来打仗，先让他们看到好处。”
正说着，远处传来急促的马蹄声，王贲的骑兵到了。他勒住马，见沙滩上没打起来，忍不住大笑：“蒙将军，你这‘抛粮计’比俺的骑兵冲锋管用多了！”
王贲翻身下马，从马背上解下几袋麦种：“俺带了新麦种，比粟米产量高两倍，先给流民分了，再找个懂秦话的当翻译。”
草棚里的流民见大秦士兵送粮，起初不敢出来，直到一个佝偻的老流民颤巍巍走出——他是三年前从辽东逃来的，还能说几句生硬的秦话。“将军……卫满抢了俺们的粮，还逼俺们挖护城河，再不走，就要被拉去当炮灰了。”
蒙恬扶着老流民坐下，递过一块麦饼：“别怕，大秦来了就安全了。你帮俺跟长老说，只要他们不帮卫满，大秦不仅给粮，还派农师教他们种新麦。”
老流民翻译后，长老眼睛瞬间亮了，立刻对着部落里喊了几声。很快，百姓们都围了过来，有的帮士兵卸粮，有的指着远处的卫满军营，嘴里“呜呜”地说着什么。
“将军，他们说卫满的军营在十里外，只有五千人，大多是抓来的流民，根本不想打仗。”老流民道。
蒙恬站起身，望着卫满军营的方向：“传命下去，原地扎营，不许惊扰百姓。咱们先观察三日，看看卫满的反应，试探清楚再说。”
与此同时，滇地的雨林里湿热难耐，项羽扯着衣领，额角的汗顺着脸颊往下淌，手里的火油弹被攥得发烫。“这破地方！走了三天，连个孔雀王朝的影子都没见着！”他踹了一脚路边的藤蔓，藤蔓上的水珠溅了一脸。
赵佗跟在后面，手里拿着虞姬配制的草药，时不时给士兵们分发：“项将军，别急。韩信说了，孔雀王朝早分裂成十几个小部落，咱们得先找边境的部落，先让他们归顺，再慢慢推进——这地方瘴气重，急不得。”
“急不急俺不管，俺就想知道，啥时候能见识见识那十万象兵！”项羽嘟囔着，却还是放慢了脚步。
前面的探兵忽然折返，压低声音禀报：“将军，前面有个部落，大约上千人，手里拿着石斧和竹箭，正盯着咱们呢！”
项羽立刻握紧剑柄，就要往前冲，被赵佗死死拉住：“先别动手！王将军说了，试探阶段，能不动刀枪就不动！”
赵佗从怀里掏出一袋新稻种，又拿起一把铁犁，慢慢往前走。部落的人见他没带武器，也没射箭，只是好奇地盯着铁犁——那玩意儿比他们的石斧亮多了，还泛着金属光泽。
为首的部落首领走出来，皮肤黝黑，身上裹着树叶，嘴里“叽里呱啦”喊着，手指着铁犁，又指了指远处的稻田。赵佗举起稻种，用之前冼夫人教的几句简单南亚话：“稻种……好吃……多收……”
首领愣了愣，接过稻种放在嘴里尝了尝，眼睛一下子亮了——这稻种比他们种的豆子饱满多了。他对着部落里喊了几声，几个妇人跑出来，手里捧着野果，递到赵佗面前。
“这是……愿意跟咱们交流了？”项羽凑过来，挠了挠头，语气里满是惊讶。
赵佗笑着点头：“他们缺粮，咱们的稻种能救他们。你看，不用打仗，只要让他们看到好处，自然会归顺。”
这时，吕雉带着农师赶来了。她走到首领面前，让农师在空地上挖了个坑，播下稻种，又浇了水：“告诉他们，这稻种三个月就能收，比他们种的豆子多收两倍。”
首领看着农师的动作，又看了看稻种，忽然对着部落里大喊一声。很快，部落的人都围了过来，有的帮农师挖坑，有的给士兵们送水，连小孩都凑过来，好奇地摸了摸铁犁。
“项将军，你看，”赵佗拍了拍项羽的肩，“这比你冲上去砍杀痛快吧？咱们是来试探，不是来征服，先让他们种上稻，往后不用打仗，他们也会归顺大秦。”
项羽咧嘴笑了：“行！听你的！不过要是哪个部落敢不服，俺再收拾他们！”
与此同时，南海的海面上，赵佗率领的水师正遭遇风暴。战船在浪涛中剧烈颠簸，校尉急得大喊：“将军，风浪太大，战船得靠岸避一避，不然炮位会进水！”
赵佗站在船头，望着远处模糊的海岸线：“靠岸！让士兵们检查炮管，把防潮漆再刷一遍。咱们是试探，不是急着决战，安全第一。”
西域商道的黄沙漫天，忽兰骑着马，身后二十辆蒸汽炮车在沙地上留下深深的车辙，炮管在阳光下泛着冷光。“乌孙，前面就是大宛国了吧？”他指着远处土黄色的城池，城头上插着青色的狼旗。
月氏王乌孙提着一袋丝绸，笑道：“对！这大宛国盛产良马，就是去年扣了咱们三队商队。淳于越先生说了，先礼后兵，给他们送些丝绸瓷器，要是不答应，再让炮车说话。”
淳于越走过来，手里拿着一卷秦律竹简，身后跟着个懂西域通用语的翻译：“忽兰将军，大宛国王懂些西域话，咱们先去见他。蒸汽炮车就摆在城外，不用开炮，威慑住就行——咱们是来招抚，不是来打仗。”
三人走到城门前，大宛国王带着几个大臣出来，见了蒸汽炮车，脸色瞬间变了。“大秦将军，你们……来做什么？”国王用生硬的西域通用语问，眼神里满是警惕。
淳于越笑着递过丝绸袋：“我大秦陛下派我们来通商。这是大秦的丝绸，比你们的羊毛布柔软；还有瓷器，比你们的青铜碗结实。只要你们归顺大秦，西域商道畅通，你们的良马能卖到咸阳，赚的钱比以前多十倍。”
国王接过丝绸，摸了摸，眼睛亮了，却还是犹豫：“帕提亚帝国说了，要是咱们归顺大秦，他们会派兵打过来。”
忽兰上前一步，拍了拍身边的蒸汽炮车，炮管“咔嗒”响了一声：“怕什么？帕提亚的骑兵再厉害，能挡住这炮车？上次姑师国不服，炮车一响，他们立马开门归顺。只要你们归顺，大秦的炮车就帮你们守边境，帕提亚敢来，就让他们尝尝铁弹的滋味！”
正说着，远处传来急促的马蹄声——帕提亚的骑兵来了！大约五百人，穿着皮甲，手里拿着弯刀，朝着城门冲来，尘土飞扬。
“将军，要不要开炮？”墨家弟子握着炮车的曲柄，紧张地问。
忽兰摇头：“不用！摆阵就行！让他们看看大秦的厉害！”
二十辆蒸汽炮车立刻排成一排，炮管齐刷刷对准帕提亚骑兵。骑兵冲到离炮车百米处，见这阵仗，瞬间停住，为首的将领对着大宛国王喊了几句，语气凶狠。
大宛国王看了看炮车，又看了看帕提亚骑兵，忽然对着淳于越躬身：“我愿意归顺大秦！请将军帮我们守住边境！”
淳于越笑着点头：“放心！大秦说到做到！”
帕提亚将领见大宛归顺，只好带着骑兵悻悻撤退。忽兰咧嘴笑了：“俺就说炮车管用！不用开炮，就能吓退他们！这试探，值了！”
咸阳宫的书房里，烛火跳动，嬴政拿着三路军的奏报，嘴角抑制不住地上扬。他把奏报递给赵姬：“你看，北路蒙恬在渤海湾站稳了脚，卫满的流民都来归顺；南路项羽在滇地教部落种稻，赵佗水师避过了风暴；西路忽兰没开一炮，就招抚了大宛国，帕提亚骑兵也退了。”
赵姬接过奏报，仔细看着，指尖划过“流民归心”“部落赠果”“大宛献马”几个字，嘴角露出欣慰的笑容：“这试探没白费。慢些也好，让将士们熟悉地形，让当地百姓知道大秦不是来征服的，是来给他们好日子的。”
嬴政走到地图前，指尖顺着三路军的位置轻轻划过：“下一步，北路让蒙恬慢慢推进，先把辽东的流民都接回来，再劝卫满归顺；南路让项羽和赵佗配合，多派农师教部落种新稻，等他们尝到甜头，自然会跟着大秦往孔雀王朝核心走；西路让忽兰继续招抚西域诸国，把商道打通，帕提亚那边，先威慑着，等西域稳了再说。”
赵姬走到他身边，望着地图上那三道浅浅的箭头：“是啊，民心齐了，天下自然就统一了。咱们的大秦，要让亚洲的百姓，都过上安稳日子。”
烛火映着两人的身影，也映着地图上广袤的土地。