蒸汽汽车的铜锅炉“突突”喷着白汽，铁轮碾过一段碎石路时，车身猛地颠了一下，车厢里的陶碗都跟着跳起来。嬴政扶着腰间的玉饰，忍不住揉了揉后腰，眉头皱成个“川”字。
“这路……真是越走越颠。”他往车座上靠了靠，指尖蹭过铁制座椅的凉意，语气里带着点无奈，“这车是挺好，比马车快还稳当，可架不住路不行啊。刚才那段坑洼，颠得朕屁股都麻了。”
赵姬正逗着怀里的猫小统，被这一颠晃得差点脱手，闻言忍不住笑：“你这皇帝，当年打仗时骑在玄钺背上跑三天三夜都不喊累，如今坐个铁车倒嫌颠了？”
“打仗是打仗，巡狩是看民生。”嬴政直起身，指着窗外掠过的一段土路，“你看这段，昨儿下了场小雨，现在还泥泞不堪，百姓推车都得靠人推。咱们的蒸汽汽车重，压上去就是两道深辙，再走几趟，这路就废了。”
公输般坐在驾驶座上，听见这话，回头道：“陛下说得是！这蒸汽汽车比寻常马车重三倍，得要硬实的路基才行。现在有的路用土坯铺，有的用石板，还有的就是硬压的土路，标准不一，走起来自然颠。”
嬴高趴在车窗边，手里的麦芽糖刚咬了一口，被颠得掉在衣襟上，黏糊糊的一片。他懊恼地抹了把糖渍：“可不是嘛！刚咬的糖都掉了！要是路平些，我还能多吃两口。”
嬴元曼赶紧掏出帕子给他擦衣服，小声嘀咕：“谁让你坐车不老实？祖母都说了，抓稳扶手。”她转头看向赵姬，“祖母，要是路修得像咸阳宫的石板路那样平，咱们是不是就能跑得更快，还能多上天看看？”
赵姬还没答话，嬴政忽然抬手，对着车旁骑马的韩非喊道：“韩非！你过来！”
韩非正跟萧何核对沿途的户籍册，听见喊声，连忙勒住马，催马跟到蒸汽汽车旁，拱手道：“陛下有何吩咐？”
“你看这路。”嬴政指着车轮碾过的辙印，语气沉了下来，“咱们从咸阳到临淄，再到琅琊、会稽，走了近千里，哪段路是真能让车平稳跑的？有的地方石板铺到一半就没了，有的地方坑洼能崴了马脚，这样的路，怎么让商队走？怎么让粮草运？”
韩非抬头望了眼前方蜿蜒的土路，眉头也皱了起来：“陛下所言极是。如今大秦的驰道，多是在六国旧路基础上修的，各国标准不一。比如齐国旧路宽三丈，秦国旧路宽五丈，到了楚国地界，有的路连两匹马并行都难。去年泗水郡奏报，大雨冲垮了三段驰道，粮草运到百越时，晚了半个月。”
“晚半个月，将士们就得饿半个月肚子。”嬴政的声音高了些，“阿母，看来这次回去，咱们得好好计划一下，把全国的路都修一修，修成真正的‘大秦驰道’！”
赵姬点头，指尖敲了敲车板：“早该如此了。路通了，人心才能通。你看咱们这次巡狩，百姓见了蒸汽汽车都好奇，可要是路不好，这铁家伙跑不到偏远郡县，百姓哪能见识到新物件？哪能相信大秦的日子会越来越好？”
公输般眼睛一亮，接过话头：“太后说得对！要是路修得好，蒸汽汽车能跑遍天下，运铁矿、运织机、运新粮种，比马车快十倍！臣还琢磨着，要是路够宽够平，将来能造蒸汽压路机，一压就能把路基压得比石头还硬，比人工夯土省一半力气！”
“蒸汽压路机？”韩非看向公输般，眼里带着好奇，“墨家有这法子？”
“正在琢磨！”公输般拍着胸脯，“用蒸汽机带动铁滚子，滚子重千斤，压过的路基，下雨不陷，走车不颠！就是得先有好路基，不然滚子一上去，路先塌了。”
萧何策马跟上来，手里的账簿翻得哗哗响：“臣刚核了各地的里程，若要修全国驰道，需先统计现有路段的破损情况，再定统一标准。比如路基要多厚，路面用什么材料，桥梁要承重多少。户部可以牵头，联合将作监和各郡，先从南北驰道、东西驰道修起，再往偏远郡县延伸。”
吕释之跟在萧何身后，手里的算筹拨得飞快，小声道：“萧兄，按咸阳驰道的标准，每里需碎石二十车、石灰五车、人工五十人，全国下来，怕是要调动百万人力，粮草消耗也不小。”
嬴政听见，沉吟道：“人力不用愁。各地郡兵轮换时，可以抽调部分参与修路，给他们算军功；百姓愿意来的，管饭还发工钱，修完路还能给家里多留些粮食。至于粮草，今年关中、巴蜀都是丰收，可调拨一部分存粮到沿途驿站，供修路的人用。”
“陛下体恤百姓，臣代天下万民谢过陛下！”韩非躬身行礼，语气里满是敬佩，“只是还有一事——百越、匈奴边境的路，要不要一起修？那些地方多山地，修路难度大，还可能遭袭扰。”
“要修！而且要修得更结实！”嬴政语气坚定，“边境的路，不仅是运粮草的路，还是运兵器、运援兵的路。上次北击匈奴，就是因为路不好，援兵到的时候，匈奴已经抢了粮草跑了。这次修路，边境的路段要加筑护栏，逢山开隧道，遇水架石桥，让咱们的骑兵、蒸汽汽车，能随时赶到前线！”
赵姬忽然想起什么，补充道：“修路的时候，还能顺便挖排水沟。你看刚才那段泥泞路，就是因为没有排水，雨水积在路面，时间长了就成了坑。让将作监的人设计一下，路两边挖深沟，沟边种上树，既能排水，又能固土，还能给行路人遮阴，一举三得。”
“阿母这个主意好！”嬴政眼睛亮了，“韩非，你记下来，驰道标准就按这个定：宽六丈，中间三丈走车，两边各一丈五走人走马；路基用碎石加石灰夯实，厚三尺；路面铺石板或夯土，平整无坑；路两侧挖五尺深的排水沟，每隔十里种一排树，每隔五十里设一个驿站，供人歇脚、换马、补粮草。”
韩非连忙掏出纸笔，飞快地记录，笔尖在纸上沙沙作响：“臣记下了！回去后就联合将作监、户部、兵部，制定详细的修路章程，争取明年开春就动工。”
嬴季曼从后面的马车探出头，正好听见他们说种树，忍不住喊：“父皇！祖母！能不能在路边种桃树？春天开花好看，夏天还能结桃子吃！上次在临淄，我吃的桃子可甜了！”
嬴政被逗笑了，对着她喊道：“好！就按你说的，沿途种些桃树、李树，让百姓走在路上，既能遮阴，又能吃果子！”
嬴季曼欢呼一声，转头跟嬴阴曼分享：“姐姐！父皇答应种桃树了！明年咱们再来，就能摘桃子吃了！”
玄钺不知何时跟了上来，大白虎迈着沉稳的步子走在蒸汽汽车旁，铁爪套踩在地上，发出“哒哒”的声响。三只小老虎跟在它脚边，其中一只不小心踩进了路边的小坑，“嗷呜”叫了一声，玄钺立刻停下，用脑袋把它拱出来，舔了舔它的耳朵。
小娥骑着马跟在后面，见了这一幕，笑着对赵姬道：“太后您看，玄钺都知道路不好走，护着小老虎呢。要是路修平了，小老虎也能跑快些，不用总怕掉坑里。”
赵姬望着玄钺的身影，笑道：“可不是嘛。连老虎都盼着路平，何况是人？这路修好了，不仅咱们巡狩方便，百姓出门、经商、探亲，都能少受些罪。将来蒸汽船造好了，海路上的货运到港口，再通过驰道运到全国各地，大秦的物产就能流通起来，日子才能真正富起来。”
嬴政靠在车座上，望着窗外渐渐平整的路面，语气里带着憧憬：“等路修好了，朕要再巡一次天下，坐着蒸汽汽车，从咸阳出发，往西走到西域，往东走到东海，往北走到匈奴边境，往南走到百越，看看这大秦的每一寸土地，看看百姓们在平路上走得安稳，笑得踏实。”
韩非策马跟在车旁，看着嬴政眼中的光，忽然道：“陛下，臣想起《商君书》里的话：‘利其田宅，而复之三世，此必与其所欲而不使行其所恶也。’修路看似劳民伤财，实则是给子孙后代留基业。将来百姓走在平路上，会记得陛下今日的决断。”
“朕不要百姓记得朕。”嬴政摇头，语气平和却坚定，“朕要百姓记得，大秦一统，不是为了让他们怕朕，是为了让他们能安稳地种地、织布、经商，能让孩子读书，能让老人安享晚年。这路，就是通往好日子的路。”
蒸汽汽车渐渐驶上一段刚修好的石板路，车身果然平稳了许多。嬴高重新拿起一块麦芽糖，咬得津津有味：“还是平路好！以后修路，我也要来帮忙，给公输先生递工具！”
嬴元曼掏出小本本，认真地画着蒸汽汽车行驶在平路上的样子，笔尖还在旁边写了行小字：“大秦驰道，宽六丈，平如镜，通天下。”
赵姬怀里的猫小统忽然“喵”了一声，绿眼珠映着窗外的阳光。赵姬低头摸了摸它的头，轻声道：“你也盼着路修好，是不是？到时候就能坐着蒸汽汽车，更快地去看海边的铁矿，去看韩信和虞姬了。”
猫小统蹭了蹭她的手心，喉咙里发出呼噜呼噜的声响，像是在应和。
远处的会稽山在阳光下巍峨耸立，蒸汽汽车的白汽在驰道上划出一道白烟，身后跟着长长的队伍——骑兵、马车、玄钺和小老虎，还有那些从沛县、临淄、琅琊捡来的人才，每个人的脸上都带着期待。
嬴政望着前方延伸的路，忽然对赵姬笑道：“阿母，你说等路修好了，咱们坐着蒸汽汽车，再带着玄钺和孩子们，去海边看蒸汽船下水，好不好？”
“好啊。”赵姬笑着点头，“到时候，路通了，船也通了，天也能上了，咱们大秦的日子，就像这蒸汽汽车一样，稳稳当当地往前跑，再也不会颠了。”
蒸汽汽车的轰鸣在驰道上回荡，铁轮碾过石板，发出规律的“哐当”声，不再是颠簸的杂音，反而像一首沉稳的歌，唱着一个王朝即将铺展开的，通往远方的希望。