归京的马车碾过青石板路时，萧昭宁正靠在李淮舟肩头打盹。车轮滚过扬州护城河的吊桥，桥洞下的冰面已碎成琉璃般的残片，映着夜空里若隐若现的星芒。李淮舟的指尖沾着星砂，在车窗上轻轻勾勒北斗形状，星砂遇热化作流光，在玻璃上留下淡金色的轨迹。
\"还有三里地就到分号了。\"他的声音混着车帘外的风声，带着几分克制的温柔，\"春桃说扬州百姓听说咱们回来，提前三天就开始准备篝火晚会。\"
萧昭宁睁开眼，看见车窗上的北斗纹与他腕间的麒麟纹交相辉映。从西域归来的这一路上，这样的场景已重复多次——他总是在她休憩时用星砂作画，说是\"怕暗星砂趁虚而入\"，实则是想让她多些安全感。她望着那些转瞬即逝的星芒，忽然想起永夜界带回来的\"永夜星砂\"，此刻正安静地躺在春桃的药箱里。
\"永夜星砂在分号的密室里安置妥当了吗？\"她轻声问，指尖抚过他掌心的星麒环。这种能在永夜草滋生地发光的星砂，是他们从永夜界裂缝中收集的特殊品种，每粒都带着净化之力，如同被驯服的永夜余烬。
\"早就妥当。\"李淮舟轻笑，指腹蹭过她鬓角的碎发，\"周明远师傅用星砂墨在密室四壁画了护世阵图，连屋顶都铺了三层星火稻秸秆——他说这样能让星砂'接地气'。\"
马车突然颠簸，春桃的惊呼从车尾传来：\"小姐！淮舟师兄！药箱里的永夜星砂在发光！\"
萧昭宁与李淮舟对视一眼，同时掀开车帘。只见春桃抱着的檀木药箱缝隙中透出幽蓝微光，那些曾在永夜界闪烁的星砂，此刻正与扬州城的星砂灯产生共鸣。远处的城墙上，巡逻的士兵举着的火把换成了星砂灯笼，火光中隐约可见\"护世\"二字。
\"是孩子们的星砂灯。\"李淮舟指向灯火通明的城门，那里聚集着数百名百姓，手中的星砂灯被制成麒麟与北斗的形状，\"元宵节快到了，难怪他们说要放'护世天灯'。\"
马车在分号门前停下时，篝火晚会的热浪已扑面而来。萧昭宁踩着李淮舟铺在地上的星砂草垫下车，看见空地上支起的十二座星砂灶台，每个灶台上都摆着新制的星砂炊饼模具。阿砚站在中央，正手舞足蹈地向孩子们演示如何用星砂在饼面画北斗，袖口还沾着未干的金粉。
\"昭宁姐姐！淮舟哥哥！\"清脆的童声穿透人群，小顺子抱着个巨大的星砂灯冲过来，灯面上用糖霜画着两人的剪影——萧昭宁手持星陨剑，李淮舟背着麒麟刀，脚下踩着星砂稻穗，身后跟着一群举着炊饼的孩童。
\"小顺子，你的星砂灯怎么这么大？\"李淮舟弯腰接过灯，发现底座刻着\"护世双星\"四个字，笔画里嵌着细小的星砂。
\"这是俺们的'天灯一号'！\"小顺子仰着通红的小脸，鼻尖挂着汗珠，\"等会儿要在灯里放星砂烟花，让全扬州的人都看见！\"
人群中爆发出欢呼声，萧昭宁看见老村长从灶台后探出身子，腰间挂着的不再是星芒护身符，而是用星火稻穗编成的腰带。他捧着热气腾腾的星砂炊饼，饼面上的北斗纹还冒着油光：\"姑娘，尝尝俺们改良的'双星炊饼'！加了塞北的羊奶和西域的蜂蜜！\"
炊饼入口的瞬间，萧昭宁险些落泪。星砂的清甜混着麦香、奶香、蜜香在舌尖炸开，比记忆中任何时候都更温暖。她忽然想起在永夜界看见的画面：每个百姓掌心的星砂都是护世天网的一部分，而此刻，这些星砂化作了实实在在的温暖与希望。
\"星主姐姐，我们学会用星砂种稻子了！\"扬州府学的孩童们围过来，每人手中都捧着小小的秧苗盆，\"孔夫子说，这是'粒粒皆星光'！等秋天丰收，我们要给你们做新的战旗，比雪地营的还威风！\"
李淮舟蹲下身，用麒麟刀鞘拨弄秧苗盆里的星砂：\"战旗就免了，不过可以给你们的夫子送些星砂墨，让他多写些护世文章。\"他忽然指着某个孩童的袖口，那里绣着极小的星麒纹，\"这是你娘绣的？针脚比春桃的还工整。\"
孩童骄傲地点头：\"娘说，星主和帝星是咱们的保护神，但保护神也要吃饭睡觉，所以绣在袖口，这样吃饭时就能想起，不能浪费粮食。\"
萧昭宁的眼眶微热，想起在星芒殿看见的初代星主手记：\"护世之道，在于授人以星砂。\"此刻的扬州百姓，早已将星砂融入生活的每个细节，不是作为高高在上的神迹，而是作为日常的一部分。她望向篝火堆，看见火焰中跳动的星砂光点，那不是幻术，而是百姓们往火里撒的星砂碎屑，说是\"能驱邪祟\"。
\"淮舟，你看。\"她轻声说，指向人群中互相分炊饼的百姓，\"他们不再等待双星拯救，而是学会了自己点亮星光。\"
李淮舟顺着她的目光望去，看见一名妇人将自己的炊饼掰成两半，分给孤儿院里的孩子。那场景与三年前雪地营的寒夜惊人相似，却又截然不同——那时的分炊饼带着生死攸关的悲壮，此刻的却充满了平凡的温暖。
\"所以我们的使命完成了。\"他忽然握住她的手，在众人的欢呼声中轻轻晃了晃，\"从今天起，星主和帝星该退休了，去墨云斋当个制墨师傅，或者在药堂给孩子们讲星砂故事。\"
萧昭宁笑了，取出袖中的鎏金手札，在最后一页空白处写下：\"护世者的归宿，不在星芒殿的穹顶，而在人间的烟火里。当每个百姓都能分炊饼、种星砂，永夜便再无容身之处。\"她合上札记，将其交给小顺子，\"替我保管好，以后传给想学护世的孩子们。\"
篝火忽然爆发出巨响，小顺子的\"天灯一号\"缓缓升空。萧昭宁望着那盏载满星砂的天灯，看见火光将两人的影子投在地面，与百姓们的身影重叠在一起。她知道，从今往后，他们不再是孤立的双星，而是融入人间烟火的凡人，用最平凡的方式守护着这片土地。
夜风掠过扬州城，带来星砂稻的清香。萧昭宁靠在李淮舟肩头，看孩子们追逐着星砂光点，听老村长用扬州小调唱起新的《星砂谣》。她忽然明白，护世的真正意义，不是对抗永夜的英雄传奇，而是这样实实在在的人间烟火——是分炊饼时的笑意，是种星砂时的汗水，是每个清晨推开窗就能看见的星光。
\"明年春天，我们去徽州吧。\"李淮舟轻声说，\"看看阿砚的星砂墨有没有畅销，再帮老村长给星火稻田修个灌溉渠。对了，还要去寒山寺给母亲上炷香，告诉她，星劫真的结束了。\"
萧昭宁点头，望着天灯消失在夜空。她知道，无论未来他们走到哪里，掌心的星麒环都会与人间的星砂共鸣，因为护世的星火，早已在每个百姓心中扎根。而他们的故事，将成为最温暖的注脚，永远留在人间的烟火里。