淮水，这条横亘于楚国北境的浩荡天堑，在深冬的寒夜里失去了白日奔腾喧嚣的气势，变得深沉而诡秘。宽阔的河面笼罩在浓得化不开的墨色之中，只有水流撞击礁石与河岸时发出的沉闷呜咽，以及凛冽北风掠过空旷河滩发出的尖锐嘶鸣，交织成一片令人心悸的背景音。河面反射着稀疏惨淡的星光，偶尔泛起一点冰冷的鳞光，旋即被涌动的黑暗吞噬。对岸，楚国大营连绵的灯火，如同沉睡巨兽身上无数警惕的眼睛，在极远处的地平线上明明灭灭，透着一股森严的戒备与不祥的寂静。
淮水北岸，秦军大营。与楚营的紧张死寂截然不同，这里如同一座在夜色中悄然运转的巨大战争机器，充满了压抑的、即将喷薄而出的力量。营垒深处，一片被刻意清空、远离主帐区的河滩洼地，此刻灯火通明，却诡异地被高大的苇席围挡遮蔽，隔绝了光线与视线。洼地内，气氛凝重而肃杀。
数千名被严格挑选出来的秦军锐士，如同沉默的雕塑般列队肃立。他们卸去了沉重的青铜甲胄，仅穿着便于行动的紧身葛布短褐，赤裸的手臂和小腿肌肉虬结，在火把光线下泛着古铜色的光泽。每个人的脸上都涂满了防止反光的黑泥，只露出一双双在黑暗中闪烁着狼一般幽光的眼睛。他们的装备极其特殊：背负着巨大的、用坚韧皮革和厚实油布缝制的革囊，革囊鼓胀，散发着浓烈刺鼻的桐油与松脂气味；腰间除了惯用的青铜短剑外，还斜挎着强力的蹶张弩（一种用脚踏上弦的重弩），弩机闪烁着冰冷的金属光泽；小腿上绑缚着锋利的青铜匕首；更引人注目的是，每人手中都紧紧攥着一柄特制的、足有半人高的巨大松油火把！火把的顶端并非寻常的麻束，而是用多层浸透了松脂和硫磺的粗麻布紧紧缠绕捆扎而成，如同一颗颗等待点燃的、威力巨大的火药包！
这些士兵，便是王翦精心挑选、准备执行那惊天一击的“火龙”死士！他们是秦军中最悍不畏死、水性精熟、擅长夜战与渗透的精锐！此刻，他们屏息凝神，目光齐刷刷地投向洼地中央高台上那个如山岳般矗立的身影——老将王翦。
王翦并未披挂他那身标志性的玄色重甲，仅着一身便于行动的深褐色皮甲，外罩一件不起眼的黑色斗篷。花白的须发在北风中微微拂动，饱经风霜的脸上没有任何慷慨激昂的表情，只有一种沉淀了数十年沙场经验的、近乎冷酷的平静。他深邃的目光如同鹰隼，缓缓扫过台下每一张涂满黑泥、写满决绝的脸庞。
“儿郎们！”王翦的声音不高，却异常沉稳清晰，穿透了呼啸的北风，清晰地传入每一个死士的耳中，如同重锤敲击在青铜钟鼎之上，“今夜，淮水便是你们的战场！对岸，便是楚蛮盘踞之地！”
他猛地抬手，指向南方那浓重的、透出点点灯火的黑暗：“楚将项燕，拥兵二十万，据守天险，妄图阻我王师！他以为，这淮水便是他楚国的护城河？他以为，这黑夜便是他最好的屏障？”
王翦的声音陡然拔高，带着一种撕裂夜空的穿透力：“错了！大错特错！今夜，这淮水，将因尔等而沸腾！这黑夜，将因尔等而燃烧！尔等背负的，不是油囊火把！是荡平荆楚、光耀大秦的烈火！是焚尽楚军胆魄的雷霆！”
他的话语如同点燃了引线，台下数千双眼睛中的火焰瞬间炽烈燃烧起来！粗重的呼吸声汇成一股压抑的声浪。
“记住！”王翦的声音如同寒铁交鸣，斩钉截铁，“渡河之后，三人一组，互为犄角！遇敌则弩箭开道，短剑搏杀！目标只有一个——楚军营垒外围的鹿砦、拒马、箭楼、栅栏！将尔等背负之火油，尽数泼洒其上！尔等手中之火把，便是引燃这燎原之火的火种！”
他猛地一挥手，指向旁边一排排早已准备妥当、被黑布覆盖的物体：“登筏！”
随着他一声令下，覆盖的黑布被迅速掀开！露出的并非巨大的战船，而是上千只形制简陋、却极具实用性的特制木筏！这些木筏用坚韧的毛竹并排捆扎而成，结构轻巧而牢固。每只木筏仅能容纳三到四人，筏首装有简陋的木桨，筏身两侧还额外捆绑了数只充满气的羊皮囊，大大增加了浮力。这些羊皮囊，正是秦军工匠利用从草原部落交换或缴获的技艺精心制作的浮具。
“登筏！出发！”负责具体指挥的裨将蒙恬（历史上王翦伐楚时蒙恬为副将之一）厉声喝道。
数千死士动作迅捷如豹，悄无声息却又秩序井然。三人一组，背负沉重的油囊，手持巨大的火把，迅速而熟练地登上各自分配的木筏。他们压低身体，如同夜色中滑行的水鬼。木桨入水，只发出极其轻微的水花声。上千只竹筏，如同突然从河滩阴影中涌出的庞大鱼群，悄无声息地滑入冰冷刺骨的淮水之中！
没有号角，没有鼓声，只有木桨划破水面的微弱涟漪，以及死士们压抑到极致的呼吸声。数千只竹筏，在浓墨般的夜色掩护下，如同一片巨大的、移动的阴影，向着对岸那片闪烁着点点灯火的死亡之地，悄然而坚定地漂去！
淮水南岸，楚军大营。中军帅帐内，灯火通明。项燕并未休息，他身披犀甲，外罩一件深色披风，正伫立在巨大的楚国舆图前。舆图上，代表秦军兵锋的朱砂色箭头，如同毒蛇的信子，死死抵在代表淮水的蓝色水线之上。他的眉头紧锁，深邃的眼窝里布满了疲惫的血丝，右眼皮不知为何，从傍晚开始便一直突突地跳个不停，一种莫名的心悸感如同冰冷的毒蛇，缠绕在他的心头，挥之不去。
“报——！”一名斥候什长（低级军官）浑身湿透，带着一股寒气冲入帐中，单膝跪地，声音带着急促的喘息，“禀上柱国！淮水上游三十里，下游二十里，河面……河面异常！”
项燕猛地转身，目光如电：“如何异常？说！”
“水面……水面有大量……大量漂浮物！黑乎乎一片，速度很快，正顺流而下，朝我大营方向漂来！夜色太浓，看不清具体是何物！但绝非寻常漂浮的枯木！”斥侯的声音带着一丝惊疑。
“漂浮物？大量？”项燕的心猛地一沉，那不祥的预感瞬间放大！他几步冲出帅帐，景阳、昭平、屈伯庸等将领也闻讯赶来，簇拥着他奔向营垒前沿的望楼。
寒风凛冽，吹得人脸颊生疼。项燕登上高高的望楼，手扶冰冷的木栏，极力向淮水上游和下游的黑暗河面望去。借着营垒边缘火盆微弱跳动的光芒，以及河对岸秦营方向那如同鬼火般稀疏的光点，他果然看到！
在黢黑如墨的河面上，无数模糊的、移动速度远超寻常漂浮物的黑影，正密密麻麻、无声无息地顺着水流，如同幽灵般向着楚军营垒所在的河岸靠拢！它们数量庞大，几乎覆盖了视野所及的整段河面，如同一条在暗河中潜行的巨大黑龙！
“不好！”项燕瞳孔骤然收缩，一股寒意瞬间从脚底直冲头顶！他征战半生，从未见过如此诡异而规模庞大的“漂浮物”！这绝非天象！这只能是秦军！是秦军发动了前所未见的夜袭！
“敌袭！是秦军渡河！快！传令……”项燕的咆哮声如同受伤的猛兽，瞬间撕裂了营垒的寂静！
然而，一切都太迟了！
就在项燕的吼声刚刚出口的刹那——
“咻——！”
一支带着凄厉哨音的火箭，如同撕裂夜幕的赤色流星，猛地从靠近楚军营垒的河滩芦苇荡中窜起！那刺目的红光，在漆黑的夜空中划出一道惊心动魄的轨迹！
火箭，便是信号！
“放！”一声低沉而充满杀气的号令，不知从河滩何处响起！
“蓬！蓬！蓬！蓬……！”
下一瞬间，如同无数颗星辰在淮水南岸的河滩上骤然爆燃！上千支、不！是数千支巨大的、顶端缠绕着浸满松脂硫磺麻布的特制火把，在同一时刻被死士们用火镰点燃！
那景象，如同地狱之火骤然降临人间！
炽烈的火焰猛地从火把顶端喷薄而出！橘红色的火舌疯狂舔舐着黑暗，瞬间将火把顶端浸透松脂的麻布团点燃成一个巨大、炽热、不断翻滚咆哮的火球！每一个火球都如同一个缩小的太阳，散发出灼目的光芒和逼人的热浪！数千个这样的“太阳”在河滩上同时亮起！
火光照亮了死士们涂满黑泥、如同鬼魅般的狰狞面容！
火光照亮了他们脚下冰冷的、沾满淤泥的河滩！
火光照亮了前方近在咫尺、猝不及防的楚军外围工事——那些用粗大原木削尖制成的鹿砦、层层叠叠的拒马、高耸的箭楼、以及连绵的木制栅栏！
“杀！”伴随着震天动地的怒吼！数千名背负沉重油囊的秦军死士，如同从地狱火海中冲出的复仇恶鬼，一手擎着那疯狂燃烧、噼啪作响的巨大火把，一手奋力将背上的革囊扯下，用尽全身力气，将囊中粘稠、刺鼻、极易燃烧的桐油与松脂混合物，狠狠地泼向眼前的鹿砦、拒马、箭楼、栅栏！粘稠的黑黄色油液如同毒蛇的涎水，瞬间覆盖了大片的木质结构！
紧接着，他们毫不犹豫地将手中那熊熊燃烧、翻滚着烈焰的巨大火把，狠狠地捅向了刚刚泼洒过火油的木制障碍物！
“轰——！”
“轰！轰！轰！轰……！”
震耳欲聋的爆燃声瞬间连成一片！如同无数个惊雷同时在楚军营垒外围炸响！桐油与松脂遇火即燃，火势以肉眼无法捕捉的速度疯狂蔓延！干燥的木头在油脂的助燃下，爆发出更加猛烈、更加耀眼的火焰！
冲天的烈焰！
真正的冲天烈焰！
数千个巨大的火球在河滩上爆燃，瞬间引燃了泼洒的油脂和木制障碍物！火借油势，油助火威！烈焰腾空而起，直冲云霄！无数条狂暴的火蛇扭曲着、缠绕着、咆哮着，疯狂地吞噬着一切可以燃烧的物体！鹿砦变成了巨大的篝火堆！巨马在烈焰中扭曲变形，发出令人牙酸的断裂声！箭楼如同巨大的火炬，从底部开始熊熊燃烧，木质的结构在高温下噼啪爆裂，火星如同暴雨般四溅飞散！连绵的栅栏更是化作了一道望不到头的、疯狂扭动跳跃的火焰之墙！
整个淮水南岸，楚军营垒的外围防线，在短短几个呼吸之间，化为一片无边无际的、剧烈燃烧的火海！炽热的火焰将方圆数十里的夜空映照得如同白昼！翻滚的浓烟如同黑色的巨龙，直冲云霄！灼热的气浪扭曲了空气，发出噼啪的爆响，带着令人窒息的焦糊气味，席卷了整个楚军大营！火光映照在奔流不息的淮水之上，将整条大河都染成了流动的金红色！那景象，壮丽、恐怖、充满了毁灭性的力量！仿佛一条由纯粹火焰构成的、绵延数十里的巨大火龙，骤然从淮水之中腾空而起，用它那焚尽万物的烈焰之躯，将楚军的营垒死死缠绕、吞噬！
这便是王翦的“火龙”奇观！以人力引燃天火，用烈焰撕裂黑夜，焚毁楚军赖以生存的壁垒！
“啊——！” “火！大火！” “秦军！秦军杀来了！”
楚军营垒瞬间陷入了前所未有的巨大混乱！外围的士卒被这突如其来的、如同神罚般的烈焰地狱吓破了胆！惨叫声、哀嚎声、绝望的呼喊声、木头燃烧的爆裂声、金属被烧红的扭曲声……各种声音混杂在一起，形成一片毁灭的交响！无数楚军士卒如同没头的苍蝇，在烈焰与浓烟中惊恐奔逃，互相践踏！营帐被引燃，物资在燃烧，整个外围防线彻底崩溃！
“顶住！不许退！弓箭手！给我射！射死河滩上的秦狗！”景阳的怒吼如同雷霆，在混乱中炸响。他须发戟张，双眼赤红如血，挥舞着沉重的青铜战斧，试图组织起混乱的士卒。然而，在炼狱般的火海面前，在浓烟呛人的窒息感中，在河滩上那些如同火神附体、悍不畏死地继续泼油点火、甚至迎着箭雨向更深处冲锋的秦军死士面前，任何抵抗都显得苍白而无力！
“上柱国！快撤！外围……外围守不住了！火势太大！正向中军蔓延！” 昭平老将冲到望楼下，对着依旧死死抓着栏杆、如同石雕般僵立的项燕嘶声大喊。他的脸上沾满了烟灰，胡须被热浪燎焦，眼中充满了绝望的灰败。眼前这焚天煮海的景象，彻底击碎了这位老将最后的信心。
项燕僵硬地转过头。熊熊的火光映照着他那张瞬间苍老了十岁的脸庞。他深邃的眼窝里，倒映着那吞噬一切的烈焰狂龙，倒映着营垒中如同炼狱般的混乱景象，倒映着士卒们绝望奔逃的身影……那曾经燃烧着不屈斗志的瞳孔深处，此刻只剩下死寂般的灰烬。
完了。
苦心经营的淮水防线，二十万大军的营垒，楚国的最后希望……就在这短短不到半个时辰内，被王翦这招“火龙焚营”彻底摧毁了！这根本不是什么堂堂之阵，这是魔鬼的伎俩！是来自地狱的火焰！
一股腥甜的液体猛地涌上喉咙！项燕死死咬住牙关，强行将它咽了回去。他的右手，那只曾紧握“断水”剑、在军帐中歃血为誓的手，此刻却无力地垂落下来。
“传令……”项燕的声音干涩沙哑，仿佛砂纸摩擦，每一个字都带着血的味道，“中军……后撤……向平舆（楚北部重镇，此时尚未陷落）方向……撤退……” 这道命令，几乎抽空了他所有的力气。撤退？往哪里撤？淮水天险已失，营垒化为焦土，士气彻底崩溃……这所谓的撤退，不过是走向最终覆灭前，一段更加绝望的死亡之路罢了。
“上柱国！”屈伯庸冲上望楼，声音带着哭腔，“景阳将军……景阳将军他带亲兵冲进火海，要斩杀秦军先锋……被……被乱箭射中……坠入火海……尸骨无存了！” 又一个噩耗！如同重锤狠狠砸在项燕的心口！景阳，楚军中最为勇猛刚烈的猛将，竟如此惨烈地葬身火海！
项燕的身体猛地一晃，几乎站立不稳。他死死抓住望楼的栏杆，指节因过度用力而惨白如骨。他最后望了一眼那片吞噬了景阳、吞噬了无数楚军健儿、也即将吞噬整个楚国命运的滔天火海，眼中最后一丝光芒也彻底熄灭。
“走……”他吐出这个字，仿佛用尽了毕生的力气。在亲兵的搀扶下，他踉跄着走下望楼，背影在冲天的火光映照下，显得无比佝偻、孤独、绝望。那曾经如山岳般挺拔的脊梁，此刻已被命运的巨轮彻底碾碎。
淮水北岸，秦军中军高台。王翦身披玄色大氅，迎风而立，如同山岳。他深邃的目光穿透数里宽的河面，将南岸那焚天灭地的“火龙”奇观尽收眼底。火光映红了他古井无波的脸庞，在那上面看不到丝毫胜利的狂喜，只有一种掌控全局的冷静，以及一丝……对战争残酷本质的深深了然。
“传令蒙恬，”王翦的声音平静无波，如同在陈述一件再平常不过的事情，“先锋死士，功成身退。命其即刻撤回北岸，不得恋战。”
“喏！”传令兵飞奔而去。
“传令杨端和、辛胜（王翦伐楚时的部将）！”王翦的目光投向那火光之后更深沉的黑暗，“楚军大溃，军心已失。命其各率五万精锐，分左右两翼，即刻渡淮！衔尾追击！目标——溃逃楚军主力！务必咬住项燕中军！”
“传令后军！架设浮桥！主力大军，紧随其后，渡淮！”
一道道军令，如同冰冷的链条，迅速传递下去。秦军这座庞大的战争机器，在“火龙”撕开缺口、击溃敌胆之后，终于露出了它最锋利的獠牙，开始了真正的、摧枯拉朽的全面进攻！
几乎在同一时刻，千里之外，咸阳宫，章台深处。
巨大的静室内，只燃着几盏青铜雁鱼灯。嬴政并未休息，他独自一人，盘膝坐于一方巨大的星盘（古代占星工具）之前。星盘由墨玉雕琢而成，其上镶嵌着金银丝线勾勒的星宿图，点点宝石模拟着星辰的位置。他手中捻动着一串温润的玉质算筹，深邃的目光凝视着星盘上代表南方朱雀七宿的区域。那里，一颗原本黯淡的辅星（虚构的星象），此刻在嬴政的眼中，似乎正被一股无形的力量牵引，其光芒正以一种奇异的方式，与代表楚国分野（古代天文地理概念，将星空区域与地面区域对应）的星域发生着剧烈的扰动与明灭变化。
更漏的水滴，冰冷地滴落在铜壶之中，发出清晰而单调的“嗒”声。嬴?的指尖，无意识地在算筹光滑的表面摩挲着。他的心神，似乎已超脱了这幽深的宫室，循着那无形的星轨，穿越千山万水，降临到了那淮水之畔。
他仿佛看到了那撕裂夜空的火箭！
听到了那数千火把同时点燃时爆发的、如同星辰坠地的轰鸣！
感受到了那焚天煮海的烈焰腾空而起时，灼热扭曲的空气扑面而来的窒息感！
更看到了那条在淮水之上咆哮升腾、绵延数十里、焚尽一切的赤色火龙！
一丝极其细微、近乎不可察觉的锐利光芒，如同划破幽暗深潭的流星，在嬴政那双映照着星盘微光的眼眸最深处，倏然亮起，随即又归于深沉的平静。他的嘴角，极其缓慢地向上牵动了一下，形成一个冰冷而笃定的弧度。
他缓缓放下手中的玉质算筹，指尖轻轻拂过星盘上代表楚国疆域的那片靛青色区域。那动作，轻柔得如同拂去一粒微尘，却又带着一种掌控乾坤、裁决生死的绝对力量。
淮水的波涛，裹挟着燃烧的余烬与未熄的火焰，呜咽着向东奔流。
项燕仓皇撤退的残兵背影，在火光的映照下，如同飘摇的鬼影。
而秦军主力，如同决堤的黑色洪流，正沿着刚刚架设的浮桥，轰然踏过尚有余温的焦土，碾过楚军最后的抵抗意志，无可阻挡地涌入楚国那富饶而古老的心脏地带。
“火龙”已现，焚尽天堑。
荆楚大地，门户洞开。
帝国的铁蹄，即将踏碎八百年的迷梦。