夜深人静。
小鐷在睡梦中，隐约听见一阵窸窸窣窣的响动，夹杂着细微的交谈声。
她纤长的睫毛轻轻颤动。“……唔？”她迷迷糊糊地睁开眼，眸子在黑暗中漾开一丝迷茫，下意识朝身侧望去。
夜正深沉，万籁俱寂。
稀薄的月光透过窗棂，仅能照亮窗台那一小片地方，屋内其他地方则沉入伸手不见五指的浓墨之中。
就在这片浓墨里，小鐷恍惚看见床边立着一个模糊的轮廓，上面浮着两点墨绿色的幽光，幽幽闪烁，形同鬼火。
“什么……东西？”她半梦半醒，揉着眼睛撑坐起来，想看得更真切些——
“喵——” 还没等她完全清醒，一团毛茸茸的温热便撞进她怀里。
是小黑。
它蹭着小鐷的脸颊，喉咙里发出咕噜咕噜的安慰声。
“……是小黑呀……”小鐷眯着眼，对上怀中那双如同夜明珠般的猫瞳，睡意朦胧地笑了笑。
身旁，她心爱的姐姐呼吸平稳，胸脯随着安眠轻轻起伏。
小脑袋晃了晃，她又一头栽回柔软枕间。没过多久，呼吸便重新变得均匀绵长。
……过了许久，小黑才悄悄抬起头，仔细确认小鐷确实睡熟了。
“……吓死我了……”
它心有余悸地爬起来，动作轻缓地贴回鎏的身边，继续它的观察。
那双猫眼再次泛起微光，专注地凝视着沉睡的少女。
“……被魔物吞进去又出来之后，就变成这样了……”小黑咬紧牙关，眼神凝重。
它看得分明，此刻鎏自身的以太正异常地衰弱。这并非过度施法后的暂时枯竭，那种情况下的以太会随着时间自然恢复。
眼下的鎏，更像是承载以太的上限被砍了一刀。
鎏刚成为魔法少女时，因回路存在空洞，能储存的以太本就有限。可后来经历了那么多——像什么魔物残渣，以及偶然获得的残缺回路填补——那空洞理应早已被补全。
按理说，如今的鎏，其以太容量与恢复速度，应该同其他魔法少女一般才对。
但此刻，鎏亏空的以太，却怎么也无法恢复。
干涸，却无法得到补偿的魔法回路，像是干海绵，汲取着所有可以流入其中的以太源——比如，魔王之核。
尽管以太渗透得相当缓慢，缓慢到几不可查。但小黑明白，如若放任不管，过不了多久，鎏在其他精灵和魔法少女眼中，就和真正的魔族无异了。
可现在，小黑只能看着，无能为力。
“……到底发生了什么？那只魔物对我的鎏做了什么……”小黑的尾巴甩动着，甩不掉它心里的不安。
“我可以把主人的以太吸收一部分，或许可以暂缓影响。”一旁，白飨爬到床上，轻声说道。
“鎏的以太和魔王之核的以太已经混在一起了，你能只吸收魔王之核的以太吗？”小黑问。
“……不能。”
“……那就只能这样了。”小黑的声音里带着不甘。
“[贪餍]。” 飨蠕动着，融入了鎏的胸口——这里是魔王之核以太浓度最高的区域，或许能少汲取一些鎏本身的力量。
随着部分以太被抽离，鎏体内的力量又稀薄了一分。
似乎是感到了不适，她在睡梦中微微蹙起了眉。
“……鎏。”
无助的小黑蜷缩在鎏的颈窝边，将自己团成一个小小的黑色毛球。
“说不定……过段时间，自己就会好起来……”
…………
翌日，演武场。
“挑，劈，收枪，转身——刺！”
刘长善与鎏并肩而立，为她演示枪法的基础动作。鎏沉默地模仿着，努力跟上师兄的节奏，但动作间总透着一股挥之不去的迟滞。
“很好，师妹真聪明，看一遍就能记住要领。”刘长善收势，笑着称赞。
“……师兄过奖了。”鎏的声音轻飘飘的，带着一丝不易察觉的虚弱。
刘长善沉默了片刻，敛去笑容，关切地问：“师妹，你怎么了？”
“……什么？”
“感觉你今天，没什么精神。”他收起长枪，语气认真。
“对不起……”鎏低声道歉。
“不不不，我不是在责怪你。”刘长善连忙摆手，显得有些慌乱。
“瞧这笨嘴，他的意思是问师妹你是不是身体不舒服。”在一旁观摩许久的周山大步走来，像是终于找到机会介入。
他半开玩笑地补充道：“我也看出来了，师妹今天拿枪，都没昨天抽我时那股狠劲儿了。这两天夜里风凉，是不是着凉了？”
“我……我也不太清楚。”鎏轻轻摇头，“今早醒来，就觉得没什么力气。”
一种难以言喻的疲惫感沉甸甸地附着在她身上。
“肯定是着凉了吧。”
周山说着，便凑到鎏面前，自然而然地伸出手掌覆上她的额头，另一只手则按在自己脑门上。
“呃，师兄？”鎏被他突如其来的动作吓了一跳。
“唔……”周山仔细比较着温度，“好像，是有点发热？”
“那先去休息吧。”刘长善在一旁劝道。
周山转身，朝着齐平挥了挥手臂，又指了指身旁的鎏。
齐平岿然不动，微微颔首——他也注意到了鎏的异样。
“去那边坐着歇歇吧。”周山转回头，对鎏说，“要是实在不舒服，就去药寮找师傅们看看。”
“嗯，谢谢师兄关心。”鎏笑了笑，走向场边檐下。
“啊，说起来，今早好像没见到几位师傅呢，也不知道药寮现在有没有人。”刘长善像是突然想起，对周山说道。
“对哦。”周山眨了眨眼，“今天一位师傅都没见着……他们去哪儿了？”
“谁知道呢……啊！大师兄盯着咱呢！快，继续练！”刘长善瞥见齐平扫来的目光，赶忙重新抄起长枪。
“哦……嗯？”
周山忽然感到一丝异样——怀里的那座山神像，似乎又隐隐发热了。
但那温热感依旧转瞬即逝，快得让他怀疑仍只是自己的错觉。
“怎么了？”
“没事没事。”周山压下心头那点怪异感，也赶紧握紧了手中的枪。
…………
另一边，已然坍塌的矿坑入口处，随云观的道士们齐聚于此。
“破损的阵眼，大致在坑底。”符绫的师兄，那位老道士，手托一方八卦木盘，沉声说道。
“塌成这副模样，根本下不去啊。”道姑拍了拍被乱石彻底封死的洞口，眉头紧锁。
“……往好处想，至少里面的孽物一时半会儿也出不来了。”旁边的道士撇撇嘴说道。
“你怎知那些鬼东西就一定只从这里出来？”道姑没好气地白了他一眼。
“这大阵只破了一个阵眼，它们不从这儿钻，还能从哪儿？”道士摊手，转头寻求支持，“阿绫，你说是不是？”
他看向符绫，却见符绫正心不在焉地望着道观的方向，眼神飘忽。
“阿绫？”道士又唤了一声。
“啊！师兄！”符绫猛地回神。
“……别太紧张，我们都在呢。”道士走到她身边，安抚地拍了拍她的肩膀。
符绫抿唇不语。
她其实……是在担心鎏。
“别给自己太大压力。你看，阵只破了一处，还有六个镇着呢，出不了大事。”道士继续宽慰道，“再说了，这么久以来也没出什么大乱子，不正说明其他阵眼都稳固着吗？”
“……不一定。”
单乾梁低沉的声音突兀地打断了他。众人循声望去，只见他手指正点在地图上那唯一一个叉号上。
“……这个地方，也有一个阵眼。”
往事如潮水般涌上心头，众人的脸色瞬间一齐凝重起来。
“当年发生的那些怪事……如果真是孽物作祟，就全都说得通了。”单乾梁的语气沉重。
“我记得……那里是那个被埋的死村吧？”道姑迟疑地问道。
“嗯。”符绫的声音很轻，“是周山长善，还有诗云诗礼他们的老家。”