第五次循环的晨光比往次更冷。
周觉站在巷口，腕表贴着皮肤的地方传来灼烧般的刺痛——那暗红液体已浸透表带，在腕间洇出蛛网似的痕迹。
他望着沈舟手中还在发热的微型切割机，林浅手机闪光灯在青石板上投下摇晃的光斑，突然开口：“等下无论发生什么，你们跟着我跑。”
“周觉？”林浅的泡泡糖纸在口袋里沙沙作响，这是她紧张时的习惯动作，“上轮你说要找‘因’，可剩余循环次数只剩1了……”
“所以需要第五次死亡。”周觉的手指无意识敲了敲腕表，像在敲魔术箱的铜锁，“前四轮我们只收集了‘果’，系统怕的是‘死亡’带来的变量。”他顿了顿，喉结滚动，“如果我主动触发死亡，积分会被扣，但系统可能会露出马脚。”
沈舟的工具箱搭扣“咔”地弹开，他抬头时镜片蒙着雾气：“需要我制造致死场景？齿轮厅的警报装置……”
“不。”周觉打断他，目光扫过门缝渗出的幽蓝光芒，“死亡必须发生在关键节点。”他深吸一口气，空气里有铁锈和机油的味道，“跟我来。”
门环刚被握住，齿轮声骤然拔高，像无数钢针往耳膜里钻。
周觉推开门的瞬间，暗红液体顺着腕表滴在青石板上，发出“滋啦”的腐蚀声——这是系统最后的警告。
齿轮厅比预想中更庞大。
无数青铜齿轮悬在半空，大的足有两人高，小的如硬币般在气流里打转。
沈舟的工具箱“当啷”落地，他踉跄两步，指尖几乎要贴上最近的齿轮：“这不是机械结构……”他扯下领口的钢笔，在墙上快速勾画，“看这些咬合角度，是时间流速的计算公式！”
“沈工！”林浅突然拽他衣袖，手机闪光灯照到墙角的铜牌——“严禁触碰核心组件，违者加速时间”。
但沈舟的手指已经按上齿轮边缘。
警报声炸响的刹那，周觉看见林浅的发梢在瞬间变白，沈舟的钢笔尖在墙上拖出一道长线，像被按了快进键的录像。
白芷突然抓住他手腕，浅灰色瞳孔里翻涌着水雾：“十秒后爆炸！”她的声音带着破音，“躲——”
周觉拽着两人扑向齿轮间隙，背后传来轰然巨响。
碎片擦过他后颈，火辣辣的疼。
再抬头时，白芷瘫在地上，额角抵着齿轮，呼吸轻得像游丝。
“小芷！”林浅跪坐下来，用衣角擦她脸上的血，“你又勉强自己了是不是？”
白芷的睫毛颤动两下，抬手抓住周觉袖口：“守……守钟人……”她的声音细若蚊鸣，“我看见他站在……所有钟表的中心……”
齿轮声忽然变缓。
众人顺着声音抬头，齿轮厅最深处，一个穿黑袍的男人背对着他们，背后悬浮着成百上千座钟表。
有的停在三点，有的停在午夜十二点，秒针却都在逆时针跳动。
“欢迎来到永恒之塔。”男人转身，面容在阴影里忽明忽暗，“你们以为在打破循环？”他抬手，一座黄铜座钟飘到众人面前，“其实只是在加固它。”
周觉的手指抵住衣袋里的日历碎片——这是他主动死亡后，系统“补偿”的东西。
背面的字迹还带着温度：“时间是锁，记忆是钥匙。”此刻座钟的表盘上，正刻着和碎片相同的纹路。
“你是守钟人？”周觉向前一步，鞋跟碾碎一片齿轮碎片，“这些循环是你的封印？”
洛尔（他应该叫这个名字）笑了，笑声像老座钟的报时声：“聪明的小魔术师。你看”——他打了个响指，所有钟表的指针突然静止——“你们每修复一次‘断裂点’，我的封印就多一道锁链。”
周觉的后槽牙咬得发酸。
老魔术师的话在耳边响起：“观众以为在看你变鸽子，其实你要把兔子藏进帽子。”他突然摸出那片日历碎片，用力按向最近的齿轮凹槽。
整个空间剧烈震动。
青铜齿轮发出刺耳的摩擦声，原本顺时针转动的巨轮开始倒转。
洛尔的笑容僵在脸上，他伸手去抓座钟，却见表盘上裂开蛛网似的纹路：“你……怎么能……”
周觉感觉有滚烫的液体从鼻腔涌出。
林浅的尖叫被放大成嗡鸣，沈舟在喊什么他听不清。
最后一刻，他看见白芷的眼睛重新亮起光，林浅的泡泡糖纸从口袋里飘出来，在逆转动的齿轮间划出一道银线。
再睁眼时，熟悉的初始街道气味涌进鼻腔——烤肠摊的焦香，老邮筒的铁锈味，还有林浅总嚼的柠檬味泡泡糖。
“周觉？”林浅的声音从左边传来。
他转头，看见她正盯着自己，瞳孔里映着晨光，“我……我记得上一轮。”她咽了口唾沫，手指无意识地摸向口袋，“记得齿轮厅的爆炸，记得洛尔的脸，记得你把碎片按进凹槽的样子。”
周觉的腕表突然震动。
他低头，看见“剩余循环次数”的数字消失了，取而代之的是一行血红色小字：记忆共享已激活。
远处传来座钟的报时声。
这次，秒针的跳动声里，似乎混着另一个人的呼吸。