问鼎九州的战斗在汴京皇城的擂台上持续了整整七日。
玩家们将“第四天灾”的特性展现得淋漓尽致。
战斗风格五花八门，诡诈刁钻远超九州本土武者的想象。毒药、暗器、陷阱、自爆道具、甚至利用地形卡bUG的骚操作层出不穷。
擂台上时而火光冲天，时而毒雾弥漫，时而冰霜冻结，看得观战的权贵们目瞪口呆，直呼“异人行事，果然不拘一格！”
看到这些异人的手段，恐怕白莲教也会自愧不如吧？
最终，经过残酷的淘汰厮杀，十位站在玩家顶点的“九州天骄”诞生！
这十名“天骄”毫无意外都是玩家群体中实力与意识的巅峰。
属于玩家的区域沸腾了！欢呼声浪直冲云霄。
这十人，此刻就是九州界所有玩家心中的偶像和标杆！
夏曙亲自起身，为十人颁发象征“九州天骄”的特殊玉牌，这些玉牌都是附带微弱属性加成和身份标识的，并授予最低等的“男爵”爵位文书。
“封地呢？说好的封地呢？”
有玩家在台下小声嘀咕。
“想屁吃！刚统一就裂土封侯？太子殿下能给你个男爵头衔已经是泼天的富贵了！没看那些土着官员眼睛都绿了？”
立刻有明白人反驳。
“就是！这爵位就是敲门砖！以后接高级任务、进核心圈子都方便！封地？估计得等开新地图，打外域之人的时候才可能有！”
“不是有人说，以后大胤进入诸天后可能会被淘汰吗？”
“说不定大胤会一直这么强下去呢？”
“......”
玩家们的反应被夏旻尽收眼底。
他微微一笑，要的就是这种效果——给予荣誉和希望，但关键的“饼”要留到更大的舞台。男爵爵位是融入大胤体制的第一步，也是拴住顶尖玩家的缰绳。
......
巅峰赛落幕，玩家的热情却并未消退。
副本依旧是刷材料、练技术的圣地，并没有因为比赛的结束而消失。
而十强天骄的诞生，更刺激了无数玩家变强的欲望。
坪山镇天工院的对外联络处，这些日子排队的玩家更多了，都希望能接到与鲁班大师（捧读）相关的特殊任务。
坪山镇后山，天工院核心区域。
夏旻站在一座巨大的、由玄铁和特殊晶石构筑的熔炉前。
炉内文道符文闪烁，温度高得扭曲空气，却诡异地没有多少热量外泄。鲁班穿着沾满油污的工装，正指挥着数十名被【薪火相传】buff点化的高级工匠，小心翼翼地调试着炉壁上一组异常复杂的符文阵列。
“太子请看，”
鲁班指着炉心深处一块被文气束缚、缓缓旋转的暗紫色金属锭，“此乃‘星陨秘银’，由大量玄铁精粹、寒霜精铁、加上老夫解析那块天外陨铁残片所得的一丝‘天外灵韵’熔炼而成。其性坚韧无比，且天生蕴含一丝空间亲和之力，是构筑跨界符文阵列、打造虚空舟船龙骨的核心！”
鲁班的buff能力有些bug，他不需要一些理论基础，只要材料跟得上，他似乎就等带领大胤的科技树不断往上发展。
“进度如何？”夏旻问道。这关系到未来的战略投送能力。
“得益于异人源源不断的材料供给，在【鬼斧神工】的加成之之下，熔炼提纯效率极高。”
鲁班眼神狂热，像一个科学怪人，“第一块标准锭已成！下一步，老夫将以此为基础，结合九州文道与武道，尝试设计‘破界梭’的初级动力核心和防护法阵！若能成功，我大胤便有了主动踏出九州的‘船’！”
夏旻心中振奋。鲁班的存在，加上玩家这个超级“资源矿”，让大胤的科技树在以恐怖的速度攀升！从被动防御到主动出击，质的飞跃！
“资源管够！需要什么特殊材料或人才，直接向孤或汪直提！”夏旻大手一挥，豪气干云。
割韭菜割来的海量资源，此刻正转化为实实在在的战略力量。
与此同时，汴京权贵圈也悄然发生着变化。
“王大人，听闻贵府新招募了一位异人药师？据说一手‘生机焕发’之术，连太医院的老供奉都称赞不已？”
一位尚书在酒宴上低声问道。
“哈哈，李尚书消息灵通。正是，此异人天赋异禀，虽境界不过六品，但其治疗内腑暗伤有奇效，家父的老寒腿都舒缓了许多。”
王侍郎面有得色。
“张将军，你麾下那个异人斥候队…最近探得的几处隐秘矿脉和妖兽巢穴，收获颇丰吧？”
“嘿嘿，全靠那几个小子‘鹰眼’和‘遁地’的天赋！省了老夫多少探马！太子殿下说得对，异人，用好了就是宝贝！”一名姓张的将领灌了口酒，红光满面。
玩家们凭借五花八门的天赋（生活、探索、辅助类），开始被嗅觉敏锐的权贵们吸纳，或成为客卿，或组成专门的小队，执行一些传统方式效率低下或风险极高的任务。
大胤的社会肌理，正因玩家的融入而悄然变得更有活力和韧性。
夏旻乐于见此，这比他强行摊派效果好得多。
......
然而，平静之下，暗流汹涌。
九州界边缘，一片被称为“边界虚海”的混乱虚空地带。
这里空间极其不稳定，时常有空间裂缝和狂暴的虚空乱流。
一艘造型狰狞、仿佛由巨大骸骨拼接而成的黑色巨船，正悄无声息地滑行在混乱的能量潮汐中。
船体上布满了扭曲的符文，散发着令人作呕的腐朽与污秽气息。
船帆破败，依稀可见一个扭曲的、如同无数毒虫纠缠的标志——蚀骨魔宗的徽记！
船舱深处，一个全身笼罩在墨绿色骨甲中、只露出一双燃烧着幽绿魂火眼眸的身影，正凝视着一块悬浮的水晶。
水晶中显示的，赫然是白莲教圣女利用召唤法阵的模糊画面。
“听说几百年前，有一位长老在这里丢失了一本《吞噬蛊秘技》，不想这些土着如此不堪，只能将自己发展成这般凄惨......”
拿着水晶之“人”说着话，眼神中带着不屑。
“桀桀桀……”令人牙酸的怪笑声响起，“多么鲜活、充满潜力的世界啊……统一了？正好！省得本座一个个去收拾了。如此浓郁的生命能量和初生的世界本源……正是献祭给‘我’，助我突破玄阶巅峰的绝佳祭品！”
他，正是蚀骨魔宗派往这片边缘界域进行“播种”和掠夺的先锋长老——噬骸！
实力已至玄阶后期（玩家等级八十多级），远非当初魏淳召唤的残缺玄符卫可比。
“蛊虫……应该已经渗透进去了吧？”噬骸魔将幽绿的目光投向水晶球一角，那里显示着几个极其微弱的、几乎与九州界气息融为一体的污秽光点。
“待‘蚀骨魔瘟’在那些愚蠢的凡人中蔓延开，削弱此界抵抗之力，便是本座降临，收割一切之时！九州界……桀桀桀……”
他没有注意到，在其巨船下方极深处，一片更加幽暗、连混乱能量都似乎被吞噬的绝对虚空中，一点微不可察的、仿佛由纯粹星光凝聚而成的“眼睛”，正静静地注视着这艘散发着污秽的骨船。
“我们还要多久才能到。”
噬骸开口问询，看着身后正在操作“蛊船”的手下。
“噬骸长老，还需要五年！”
“五年？太慢了！”噬骸的语气有些不耐烦：“加速！不惜一切代价！三年内到达！”