关于与阿藤培养感情这件事，小草略作思忖，决定让名义上的兄长洛应出面，佯装勃然大怒将她禁足。
这几日，她需要再去F区寻找线索。
已经证实范奇与可莲是朋友关系，那么遇害的努尔和平影与可莲之间，必然存在某种尚未被魔力院查明的关联。
她打算去他们的住所看看，只希望那些混血种未曾将痕迹清理得太彻底。
依旧是那间弥漫着腐臭气味的屋子。小草变装成“小洛”，朝送行的洛应挥手：“那我去上工了，祝你能找到……”
话音未落，衣角被拉住。蓝发的吸血鬼已化作暗红眼珠、尖长眼眸的劣等吸血鬼模样。
“今日我与你一同行动。”
混血种可能潜伏在F区，小草行事作风过于大胆，极易招致危险，洛应不能眼睁睁看她涉险。
她本已惊讶于他愿意伪装成自己所鄙夷的吸血鬼模样，此刻听他这么说，小草脱口而出：“你能适应吗？”
她倒不担心洛应无法忍受污浊气味。
他出任务时，更恶劣的环境也经历过。
她只怕周遭全是他所厌恶的劣等吸血鬼，会不自在。
洛应对她这份担忧抱以浅笑：“没事。”
既然如此，也不必多言。小草拉上他匆匆赶往最近的努尔家中。
先前那种被暗中窥视的感觉已然消失，想来是魔力院的连续追捕令混血种有所忌惮，不敢再轻举妄动。
小草站在门槛前，注视门檐下挂着的铁锁，默默抬手。身旁的身影却更快一步，附着魔力的匕首寒光一闪，铁锁应声落地。
“怎么没用我送你的‘沧澜’？”小草注意到洛应仍用着那柄旧匕首。
洛应反手将匕首收回腰侧鞘中，低声道：“怕损毁了。”
沧澜能完美契合魔力流转，是小草亲手锻造的特殊灵器。一旦损坏，研究院的维修部门根本无力修复。
“我用的是能寻到的最好材料，没那么容易坏。就算坏了，不还有我在吗？”小草边说边推开屋门。
屋内的布局与范奇家相差无几，唯一不同的是带了个小阳台，上面种着一丛黄白蔷薇。许是久未浇灌营养液，花瓣已显萎靡。
——又是蔷薇！
小草径直穿过房间与走廊，停在花前，伸手欲触碰那憔悴的花瓣。
洛应却握住她的手腕，摇了摇头，示意谨慎为上。
他以魔力稍作探查，确认并无异样后，才松开了手。
小草指尖轻触蔷薇，俯身细嗅
与城主府内的黄白蔷薇，竟是完全相同的气息。
如果她没记错，那种黄白蔷薇是菲娜城主精心调配的品种。
这蔷薇的气息为何会一样？难道是可莲生前赠予了努尔一盆？
满腹疑云之下，她蹲下身查看盆中土壤。表面看来平平无奇，并无特殊之处。
至于内里……她从储物袋中取出平日种菜用的小锄，毫不犹豫地开始翻挖。微润的泥土因连日干旱已有些板结，却未见任何异常。
小草眸光微动，取出一张增强嗅觉的高级符篆贴在身上。
符纹流转，符纸隐没。
一缕若有似无的甜腻香气飘入鼻端——是那特制的营养液。等等，似乎不止……
她几乎将鼻尖贴上泥土。
那股甜腻如腐败果实的异香钻进鼻腔，她的眼神渐渐恍惚，神智变得昏沉。
洛应察觉到小草状态有异，立刻捂住她的口鼻，迅速将她带离屋子。
关门之前，他冰冷的目光扫过那株蔷薇，但思及小草可能查到了关键，终究未将其毁去。
随着那古怪气味消散，小草的神志逐渐清明。她眨了眨眼，迎上洛应写满担忧的视线，不好意思地笑了笑：“有洛应在身边，我难免有些松懈了。”
说实话，努尔屋中泥土里的气味，远比城主府花圃中的淡得多。
洛应反复确认她已无碍，这才松了口气。
“那泥土有问题？”他问道。
“嗯。”小草点头，将自己的发现详细描述后，又问，“你觉得这和城主府是否存在关联？”
洛应神色凝重。
以他的嗅觉，竟完全未能察觉任何异样。
而督查部的院员在努尔死后也曾上门搜查，同样未曾留意到这株蔷薇的特殊。
若非小草过来，只怕真要错过这线索。
“我再去仔细查探那株蔷薇，你在此等候。”洛应叮嘱道，不敢再让她涉险。
“不行，我必须一起去。你们吸血鬼的嗅觉似乎被刻意针对屏蔽了，只有我能分辨……”小草态度坚决，拽住洛应的衣袖，以眼神表明：不让我进，你也别想独自行动。
洛应张口欲言，却被小草抢先一步，十分霸道地说：“就算你是队长，也不能抢我这个队员的功劳。”
他对她，总是无可奈何。
他取出一方手帕递来：“如果感觉有异，立刻拉我衣袖。”
小草点头，却未接手帕。
捂住鼻子还如何分辨气味？她可以先解除符篆效果。
他们俩再次踏入屋内，回到那丛蔷薇前。小草的锄头还丢在一旁，铁片上沾着些许泥屑。
洛应弯腰拾起，主动承担起挖掘的任务，将盆中泥土细细翻查。
直至掘至盆底，依然一无所获。
洛应蹙眉，运转魔力缓缓渗入土壤。
半晌，他朝小草摇了摇头。
若是混血种所为，那他们竟是连这一点都算计到了。
小草凝神沉思，接过洛应手中的锄头，轻敲花盆四壁，又暗中呼唤千草感应。
【并无异常。】千草回应。
调查一时陷入僵局。
“我们去平影家看看。”洛应提议。
“好。”小草起身欲走，目光扫过蔷薇丛时，却仿佛看见其中一颤。
定睛再看，花枝依旧静立。
……是错觉吗？
见她驻足不动，洛应问道：“怎么了？”
小草没有回答，指尖跃起一簇火焰，点燃了蔷薇。
“噗通——”
寂静的空气中，骤然响起沉重的心跳声。原本平平无奇的蔷薇花上，缓缓浮现出一颗鲜红的心脏，它在搏动，它在……呼吸。