正午的阳光透过餐厅的彩色玻璃，在大理石地面上切割出斑斓的光影。11号团队围坐在铺着波斯地毯的餐桌旁，空气中弥漫着阿拉伯烤肉的焦香与藏红花米饭的独特香气。凯伦用戴着隔热手套的手抓起一块羊排，油脂顺着指缝滴落：“这才叫吃饭！在海文岛啃压缩饼干的日子简直不是人过的！那玩意儿硬得能当砖头使，我有次差点用它砸晕变异水母。”
“小心烫！”艾拉递过湿毛巾，眼睛却盯着面前的鹰嘴豆泥，“你们说这酱料怎么调的？回去我非得让戴安娜找配方。上次在北极，我们想自己做酱料，结果把防冻剂当成调料，差点把舌头冻掉。”她舀起一勺，搭配着烤得酥脆的馕饼，吃得津津有味。
莱昂边吃边在速写本上作画，笔尖快速勾勒出餐厅里的铜制烛台和阿拉伯风格的雕花拱门。“你们看那个服务生的头巾，”他指着远处路过的侍者，“靛蓝色的布料配上银线刺绣，简直是现成的艺术素材。我在纽约的时候，画过一个黑帮老大，他的领带都没这头巾有特色。”
塞西莉亚小口抿着甜茶，目光扫过菜单上的阿拉伯文。作为团队里的“知识担当”，她出发前特意恶补了基础语言：“这道‘马赫布萨’是用混合香料慢炖的鸡肉饭，传统做法要...”
“停！”凯伦举起手打断，“美食当前，别搞学术研究！你上次在实验室分析样本，差点把咖啡倒进培养皿里。”她的话惹得众人笑起来，佐伊笑得呛到，连忙端起水杯喝水。
隔壁餐桌突然传来刺耳的金属刮擦声。11号本能地转头，只见四个西装革履的男人围坐在雕花圆桌旁，其中一位灰发男子正用力拍桌，红酒在杯里剧烈摇晃：“合作条款必须重拟！你当我是三岁小孩？这些数据漏洞百出，分明是在算计我！”他对面的年轻男子推了推金丝眼镜，嘴角挂着冷笑：“约翰逊先生，市场规则可不是你能...”
“够了！”灰发男子猛地起身，却突然捂住喉咙踉跄两步。他的脸色以肉眼可见的速度发紫，喉间发出骇人的咯咯声，像被掐住脖子的鸭子。餐盘“哗啦”翻倒，藏红花米饭洒在昂贵的波斯地毯上，形成刺眼的红色污渍。
“有人晕倒了！”露娜的尖叫划破餐厅的死寂。灰发男子直挺挺向前栽倒，额头重重磕在桌角，鲜血混着呕吐物从嘴角溢出。整个餐厅瞬间炸开了锅，食客们尖叫着后退，椅子翻倒的声响此起彼伏。几个胆小的女士甚至躲到了桌子底下，还有人慌不择路，撞倒了摆放着阿拉伯特色香料的架子。
凯伦反应最快，她抄起桌上的餐刀（这是她多年养成的习惯，任何尖锐物品都能当作临时武器）冲过去：“让开！我学过急救！”但当她掰开男子的嘴查看时，脸色瞬间变得惨白：“他...他的舌头都黑了！和我们在北极遇到的那个被毒杀的线人症状一模一样。”
11号已经蹲在桌边。他快速检查男子的瞳孔——涣散无神，脖颈处没有外伤，指甲缝里也没有挣扎留下的皮屑。当他掀开男子西装内衬时，发现衬衫第二颗纽扣歪斜，显然是临死前痛苦挣扎所致。“中毒。”他的声音冷静得可怕，“氰化物中毒的典型症状。和我们之前在纽约调查的那个黑帮毒杀案手法很像。”
餐厅经理举着对讲机冲过来，阿拉伯语的呼喊声中夹杂着“警察”“救护车”的英文词汇。五分钟后，刺耳的警笛声由远及近，荷枪实弹的迪拜警察迅速封锁现场。戴着白色头巾的女警拦住试图靠近的众人：“所有人不许离开！这是犯罪现场！你们，靠墙站好，把双手举起来！”
死者同桌的三人此刻成了焦点。穿驼色西装的商业伙伴不断擦拭额头的冷汗，鳄鱼皮鞋尖无意识地蹭着地面；戴金丝眼镜的竞争对手双手抱胸，嘴角仍挂着若有若无的冷笑；最引人注目的是死者的女秘书，她穿着剪裁得体的黑色套装，手指死死攥着眼镜腿，镜片上布满擦拭的痕迹，连耳朵后的珍珠耳钉都在微微颤抖。
“我们只是正常商务午餐。”商业伙伴抢先开口，声音发颤，“约翰逊先生突然...我发誓和我没关系！上周他还和我一起打高尔夫，怎么会突然这样？”
“正常午餐会吵得整个餐厅都听见？”11号直视对方游移的眼神，“你们争执的内容，恐怕不止合作条款这么简单。我注意到，在他倒下前，你一直在盯着他的水杯。”他的目光转向女秘书，对方立刻低头调整珍珠耳钉——这是典型的逃避视线的肢体语言，和他们在海文岛审讯叛徒时，对方心虚的表现如出一辙。
竞争对手嗤笑一声：“他抢我项目的时候怎么没想到会有今天？不过我可没兴趣动手，看着他身败名裂才更有意思。上个月，他用不正当手段抢走了我在沙特的订单，我还没找他算账呢。”他的嚣张态度让凯伦攥紧了拳头，要不是11号悄悄拉住她，恐怕她就要用在北极特训时学到的格斗技巧，给这个家伙一点教训了。
戴白色头巾的警长翻开笔记本：“根据服务员证词，你们四人半小时前发生过激烈争吵。现在，请交出随身物品接受检查。”他的目光扫过女秘书微微发抖的手，“尤其是女士，能否解释下为什么从坐下到现在，您的手一直在摸手提包内侧？就像我们在纽约追捕那个珠宝大盗时，他藏匿赃物的紧张动作。”