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记朝秋晨（公元7年8月30日清晨，晴朗，气温20c，湿度50%）
公元七年八月三十日的清晨，记朝的天空如同被清水洗涤过的蓝宝石，清澈而高远。秋意渐浓，气温降至二十度，湿度保持在百分之五十，干爽的晨风带着落叶和成熟浆果的微甜气息，轻轻拂过大地。都城广州在晨光中苏醒，市井的喧嚣渐起，开始了新一日的繁华。而在河南区湖州城，这座刚刚摆脱疫病阴影的城池，也在这清冷的秋晨中缓缓恢复着生机，只是那份劫后余生的疲惫依旧刻在不少人的脸上。阳光穿透微凉的空气，照亮了纵横交错的街巷，也照亮了城北一处僻静宅院内，那即将上演的、关乎勇气与智慧的最后交锋。整个王朝，大部分地区都沉浸在这片秋高气爽的宁静与收获的希望之中，但在湖州城这所不起眼的宅院里，一夜的追踪与等待，终于迎来了行动的时刻。五百字的篇幅，描绘的是记朝在一个清冷而明亮的秋日清晨，那整体复苏与局部暗战并存的独特景象。
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刺客演凌拖着近乎虚脱的身体，终于踉踉跄跄地回到了他在湖州城租住的、位于一条陋巷深处的宅院。他用尽最后一丝力气，反手闩上了那扇略显斑驳的木门，背靠着门板，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼痛和痰音。高烧和病痛几乎耗尽了他的体力，但成功掳回赵柳的兴奋，却如同强心剂般支撑着他。
他看了一眼被自己扔在院子角落、双手依旧被反绑、嘴上勒着布条却依旧用愤怒眼神瞪着他的赵柳，一股扭曲的成就感混杂着病态的得意涌上心头，让他忍不住发出沙哑而断续的笑声：“哈……哈哈哈……咳咳……终……终于……老子终于把这大鱼捞回家了！一会儿……一会儿夫人醒来看到……看到这‘战利品’，一定……一定会夸我能干！看谁还敢……还敢小瞧我演凌！”
他一边咳嗽着，一边警惕地左看看，右瞧瞧，浑浊的目光扫过寂静的庭院。清晨的宅院一片死寂，夫人冰齐双和儿子演验显然还未起身，四周也只有偶尔的鸡鸣，并无任何异常。这让他紧绷的神经稍微放松了一些。他将赵柳粗暴地拖到院内一间用来堆放杂物的、低矮阴暗的小黑屋前，掏出钥匙，费力地打开了那把锈迹斑斑的铁锁。
“吱呀——” 一声令人牙酸的声响，小黑屋的门被推开，一股霉味和尘土味扑面而来。演凌将赵柳猛地推了进去，然后转身，用那双布满血丝的眼睛，恶狠狠地盯着她，尽管虚弱，却依旧努力摆出凶神恶煞的模样，声音嘶哑地威胁道：“你……你给我老实待在里面！要是敢逃跑……咳咳……你知道会有什么后果！”
赵柳嘴上的布条被她用力扭动头部蹭得松了一些，她“呸”地一声吐出口中的布屑，尽管身处劣势，衣衫凌乱，脸上还带着挣扎时的污痕，但那双眼睛却亮得惊人，毫无惧色地迎上演凌的目光，声音虽然因缺氧而微喘，却字字清晰，带着毫不掩饰的鄙夷：“呸！连我都敢绑？我看你真是活腻味了！知道我哥哥是谁吗？你这简直是在找死！”
演凌被她这态度激怒，下意识地扬起手，作势要打，脸上挤出狰狞的冷笑：“嘿嘿，你这个小娘子，落到这步田地还敢嘴硬？真是不识好歹！”
“打？来来来，朝这儿打！” 赵柳非但不躲，反而扬起沾着灰尘却依旧清秀的脸庞，直接迎向他扬起的手掌，眼神中充满了挑衅与不屑，“朝脸上打！我赵柳可不是被人吓大的！你可知道，三年前，也就是公元四年的十月二十日之后，那个饥荒蔓延、饿殍遍地的冬天，再到雪花飘飞的腊月，我是怎么跟着我哥哥赵聪，一次次从死人堆里爬出来，一次次从野狗嘴里抢食，一步步挺过来的？！那时候的绝望和艰难，比你这点装模作样的小把戏，狠辣千倍万倍！想吓唬我？一点门都没有！”
她的话语如同冰冷的匕首，剖开了过往的伤疤，也彰显了她坚韧不屈的灵魂。看着她那毫无畏惧、甚至带着求死般的决绝眼神，演凌扬起的手僵在了半空。他确实下不去这个手，并非怜香惜玉，而是理智尚存。他知道，这一巴掌下去，除了发泄怒气，毫无益处，反而可能真的激怒对方，或者造成不必要的损伤，影响他换取赏金。
他悻悻地放下手，色厉内荏地哼了一声，试图用语言重新占据上风：“呵！嘴硬是吧？别忘了，你现在可是在我的手里！我想怎么处置你，就怎么处置你！”
“在你手里又怎样？” 赵柳嗤笑一声，眼神中透出一种看透世事的沧桑与傲然，“我是从最底层的农民家庭出生的，能有今天，是一刀一枪、一步一个脚印自己挣出来的！三年前，父亲母亲活活饿死在我面前的时候，我赵柳都没掉一滴眼泪！跟着哥哥流浪，睡破庙，啃树皮，与野狗争食，什么苦没吃过？什么罪没受过？就凭你，也配来威胁我？来来来，别废话，有本事你现在就给我一刀，来个痛快！我要是皱一下眉头，就不姓赵！”
演凌被她这番连消带打、充满血泪经历的话语噎得哑口无言，内心却剧烈地翻腾起来。他死死盯着赵柳，心里飞快地权衡着：“杀了她？现在就把她杀了？” 这个念头刚一冒起，就被他强行摁了下去，“不行！绝对不行！杀了她，我拿什么去凌族长安城领取赏钱？岂不是白忙活一场，还惹了一身骚？夫人那里也无法交代，肯定会骂我成事不足败事有余！长安城的悬赏官也不会认一具尸体！不行，不能杀，现在绝对不能弄死她！”
他的目光扫过那阴暗潮湿的小黑屋，一个念头浮现：“算了，既然她嘴这么硬，打又打不得，杀又杀不得，就跟那癞蛤蟆似的，对人无害，就是膈应人……还是先关在这里面吧。等老子身体好点，再收拾她！” 想到这里，他不再与赵柳做无谓的口舌之争，用力拉上小黑屋那沉重的木门，“哐当”一声重新落锁，将那不屈的目光和愤怒的喘息彻底隔绝在黑暗之中。他自己则拖着疲惫不堪的身躯，朝着厨房的方向走去，想找点水喝，再想想怎么跟夫人解释这一夜的“收获”以及自己这身狼狈的病容。
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就在演凌宅院外不远处，一丛茂密的、带着晨露的灌木之后，公子田训一行人正屏息凝神地潜伏着。他们借着地势和植被的掩护，清晰地看到了演凌挟持赵柳进入宅院，以及之后发生的那短暂却激烈的对峙。
性子最急的三公子运费业几乎按捺不住，他用手肘轻轻捅了捅身边的田训，压低声音，语气充满了急切：“田训！田训！快一点，快一点啊！人都进去了，还锁起来了！你的计划呢？快点展示出来吧！再晚就来不及了！”
公子田训的目光依旧紧紧锁定着那座宅院，神色冷静，他轻轻摆了摆手，示意运费业稍安勿躁，声音低沉而充满把握：“别着急，沉住气。时机还未到，一会儿你们自然就知道了。” 他顿了顿，目光扫过身边同样焦急的耀华兴和葡萄氏姐妹，开始揭晓他思虑已久的计划核心，“你们知道，刺客演凌这个人，凶狠、偏执，但他有一个最致命的软肋，也是他内心深处最不舍、最放不下的东西，是什么吗？”
众人闻言，都露出思索的神色。田训没有卖关子，直接给出了答案：“就是他的儿子，演验。他千辛万苦，甚至不惜染上疫病也要抓人换赏金，为了什么？很大程度上，就是为了他的儿子，为了那个家。他不可能不关心演验，更不可能对演验的行为抱有太大的戒心。”
“演验？” 耀华兴眼睛一亮，立刻想起了之前在河边相遇的那个婴孩，“我知道！就是那个……我们之前在河边遇到过的婴儿？”
“没错，就是他！” 田训肯定地点点头，眼神中闪烁着智谋的光芒，“我们的机会，就在这个不谙世事的孩子身上。快点，我们按计划行动，靠近院子，注意隐蔽。”
几人借着清晨的薄雾和院墙的阴影，悄无声息地靠近了演凌的宅院。他们小心翼翼地趴在低矮的土墙头，向内窥视。只见院子里，一个胖嘟嘟、看起来刚学会走路不久的小男孩，正手里抓着一根小木棍，咿咿呀呀地在地上胡乱划拉着，玩得不亦乐乎。正是演验。
葡萄氏－林香看到这一幕，轻轻碰了碰身边的耀华兴，小声说道：“华兴姐姐，看你的了。”
耀华兴点了点头，深吸一口气，脸上努力做出一个温和无害的表情。她先是仔细观察了一下院内，确认演凌不在附近，然后从随身携带的小包裹里，小心翼翼地拿出一块用油纸包着、散发着诱人甜香的糖饼。她对着墙内的演验，轻轻晃了晃手中的糖饼，用极其轻柔、带着诱惑力的声音说道：“演验，小演验，看这里，你想不想吃甜甜的糖饼呀？”
正在玩木棍的演验，被那香甜的气味和耀华兴温柔的声音吸引，抬起头，眨巴着乌溜溜的大眼睛，看向了墙头。当他看到那块金黄油亮的糖饼时，顿时咧开没长几颗牙的小嘴，伸出胖乎乎的小手指着糖饼，咿咿呀呀地喊道：“糖……糖……俺想吃！俺想吃！”
耀华兴心中暗喜，继续用温柔的声音引导道：“想吃糖饼呀？那好，姐姐给你。但是呢，你要帮姐姐一个忙，好不好？” 她指了指院子角落那间紧闭的小黑屋，“你去你爹爹放钥匙的地方，找到那把钥匙，然后把那个小黑屋的门打开，姐姐就把这块又香又甜的糖饼全都给你吃！记住哦，是要去你爹爹刺客演凌的房间找钥匙哦。”
年幼的演验哪里懂得这其中的复杂关系，他所有的注意力都被那块糖饼吸引了。他似懂非懂地看着耀华兴，又看了看小黑屋，然后用力地点了点头，奶声奶气地应道：“嗯！嗯！嗯！” 说完，他扔下手中的木棍，迈着蹒跚的小步子，晃晃悠悠地朝着主屋的方向，也就是他父亲演凌所在的房间，爬了过去。
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年幼的演验凭借着对家中环境的熟悉，以及那块糖饼带来的巨大动力，摇摇晃晃地爬进了主屋。此刻，刺客演凌或许正在厨房费力地生火煮水，或许因疲惫和病痛靠在某个角落小憩，全然没有察觉到，他视为心头肉的儿子，正即将成为解救他“战利品”的关键。
演验在房间里爬来爬去，乌溜溜的大眼睛好奇地搜寻着。对于他来说，这或许只是一场新奇好玩的游戏。终于，他在一个矮凳上，或者是父亲随手丢弃的衣物旁，发现了一串冰冷的、叮当作响的钥匙。他伸出胖乎乎的小手，一把抓起了那串对他而言有些沉重的钥匙，然后又晃晃悠悠地、坚持不懈地朝着院子角落的小黑屋爬去。
然而，对于这样一个年幼的孩子来说，拿起钥匙是一回事，将钥匙准确插入锁孔并转动，又是另一回事。他尝试了几下，那钥匙却总是对不准锁眼，或者无法用力转动。他有些着急地咿呀叫了几声，小脸憋得通红。
一直紧张注视着院内情况的葡萄氏－林香，见状心中焦急，但她知道不能出声，也不能现身。她努力压下心中的紧张，趴在墙头，用极其轻微、却又尽量清晰的口型，配合着温柔的手势，耐心地引导着：“演验，好孩子，看姐姐……对，手要这样拿……轻轻的，对准那个小洞洞……对，慢慢转……往这边转……”
或许是孩子的模仿天性，或许是求糖饼的渴望太过强烈，在葡萄氏－林香无声的、一遍又一遍的耐心引导下，演验竟然真的逐渐掌握了要领！他的小手虽然依旧笨拙，但却开始能够模仿着林香的动作，一次，两次……终于，在尝试了数次之后，只听“咔哒”一声轻响！
那扇禁锢着赵柳、象征着演凌野望的小黑屋的门锁，被一个懵懂无知的孩子，用一把充满诱惑的“糖饼钥匙”，轻而易举地打开了！
木门被推开了一道缝隙，清晨的阳光瞬间涌入黑暗的小屋，照亮了里面赵柳惊愕而随即转为狂喜的脸庞！她几乎不敢相信自己的眼睛，猛地从地上站起，尽管手脚因为被绑久了而有些麻木，但还是迅速冲了出来！
早已准备就绪的公子田训立刻打了个手势，耀华兴毫不犹豫地将手中的糖饼递给了刚刚完成“壮举”、正仰着小脸期待奖励的演验。演验接过糖饼，立刻开心地啃了起来，完全不明白自己刚刚做了什么。
“快走！” 田训低喝一声。
没有任何犹豫，男性方面的公子田训、三公子运费业，以及女性方面刚刚获救的赵柳、葡萄氏－寒春、葡萄氏－林香、耀华兴，几人如同鬼魅般，迅速而无声地翻过矮墙，沿着预先勘察好的撤退路线，向着巷子外疾步而去。他们的动作干净利落，配合默契，没有留下任何痕迹，只有院子里那个专心啃着糖饼、对周遭一切浑然不觉的孩童演验。
营救行动，在晨曦中，以这样一种出乎意料却又在算计之中的方式，圆满成功。只留下那座寂静的宅院，一个生病的刺客，一个懵懂的婴儿，以及一块尚未吃完的糖饼。
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（未完待续，请等下一章）