黎明前的归真茶城笼罩在青灰色薄雾中，那株新生的茶心树苗无风自动，第八道茶纹的裂痕处渗出琥珀色汁液，滴落在青石板上竟发出金玉相击的清响。
陆荼单膝跪地，指尖蘸取汁液在刀锋上抹过。本命长刀\"青霜\"顿时发出龙吟般的震颤，刀背浮现出与茶纹同源的古老纹路。
\"这不是露水。\"赤霄突然按住剑柄，\"是茶祖真血。\"
众人闻言色变。茶修典籍记载，唯有初代茶祖的本体受损时才会泌出真血，一滴便可重塑茶脉，半盏能活死人肉白骨。而今这株新生树苗竟在自发泌血，莫非......
白芷突然疾退三步，药篓中的灵草无火自燃：\"小心！血里有东西！\"
滴落的琥珀汁液突然沸腾，每一滴都膨胀成拳头大小的水球。水球表面映出扭曲景象——焚心老人被根脉吞噬的最后一刻，竟从口中吐出一枚漆黑茶种，那种子穿透虚空，正向着某个不可知的方向疾射而去！
\"是《百劫茶经》的传承种！\"银辉消散前留下的星茶盏残片突然发光，\"他把自己毕生邪法凝成了......\"
警告未及说完，整座茶亭轰然炸裂。不是外力所致，而是茶心树苗的根系突然暴长，如千万条碧玉锁链刺入地底。最细的根须也有成人手臂粗，表面密布着与陆荼刀纹相似的古老符文。
\"它在追那枚邪种！\"赤霄的剑气斩在根须上竟被弹开，\"这些根须在保护我们......\"
话音戛然而止。
所有根须同时绷直，地面之下传来令人牙酸的撕裂声。整座归真茶城的地面如波浪般起伏，远处几座本就摇摇欲坠的茶楼在轰鸣中坍塌。而在众人感知不到的极深处，新生根脉与黑色孽龙的厮杀已至白热化——
琥珀真血滴落的频率越来越快，渐渐在茶亭废墟上汇成一片浅洼。水面无风起浪，渐渐凝成半面残镜的形状。镜中模糊映照出地底战况：新生根脉如翡翠洪流冲刷孽龙，但每净化一寸，就有更多黑气从主根裂隙中涌出补充。
\"这样下去两败俱伤。\"白芷突然割破手腕，将血滴入琥珀水洼，\"需要媒介调和。\"
她的血融入真血的刹那，水镜突然清晰十倍。众人这才看清，主根裂隙深处竟沉着半截石碑，碑上\"茶苦道残\"四字被黑气腐蚀得只剩\"道\"字尚存！
赤霄的剑穗突然无火自燃，灰烬在空中凝成箭矢形状指向水镜：\"是初代悟道碑的残体！\"
更惊人的是，当众人目光聚焦残碑时，茶心树苗的第八道茶纹突然脱落，飘入水镜贴在残碑的\"道\"字上。纹路吻合的瞬间，整座水镜沸腾如煮，蒸腾的雾气在空中凝结成一条通往地底的虚幻路径。
\"茶祖在指引我们。\"陆荼的刀纹与路径产生共鸣，\"但这条路......\"
他话未说完，地面突然裂开深渊。不是物理层面的裂缝，而是空间被某种力量硬生生撕开的豁口。豁口内漆黑如墨，唯有那条雾气路径散发着微光，路径两侧漂浮着无数茶褐色骷髅——正是先前在地脉中见过的那些殉道者！
白芷突然按住心口：\"我的茶印在示警...这条路会吞噬寿元！\"
仿佛印证她的判断，最近几具骷髅突然转头。它们空洞的眼眶里跳动着幽绿火焰，颌骨开合间发出砂纸摩擦般的声响：\"一...步...一...年...\"
赤霄冷笑挥剑，剑气却穿透骷髅毫无效果：\"不是幻象，是时空诅咒。\"
正当众人踌躇时，城西废墟传来窸窣响动。十几个衣衫褴褛的茶修相互搀扶着走来，他们身上的茶纹都在发光，最年迈的老者颤巍巍捧起一抔土：\"守护者大人...请用这个。\"
土中埋着半块焦黑的茶饼，看纹路竟是百年前那株凋零的茶心树所制。
\"是'余烬饼'！\"赤霄剑尖轻挑，茶饼悬浮空中，\"当年茶城垂死之际，最后一批茶修用命火焙出的......\"
茶饼遇风而散，细如尘埃的颗粒飘向空间裂缝。每一粒接触黑雾都迸发火星，转眼间烧出一条火光摇曳的窄路。骷髅们发出痛苦嘶吼，却不得不退避三舍。
\"一步一年。\"陆荼率先踏上火路，\"换茶道一线生机，值得。\"
第一步踏出，众人眼前景象骤变。
茶城废墟消失不见，取而代之的是一座横跨虚空的无尽长桥。桥体由无数茶器碎片熔铸而成，缝隙间流淌着琥珀色真血。两侧虚空漂浮着数不清的茶盏，每只盏中都坐着个闭目打坐的虚影——有上古衣冠的修士，亦有当代装束的茶农。
\"往魂桥。\"白芷的药篓自动飞出几株灵草，落在桥上便化作光点消散，\"这些是历代殉道者的茶魂。\"
正说着，最近几只茶盏突然炸裂。盏中虚影睁眼的刹那，众人茶印同时刺痛——那些分明是他们的模样！
\"过路费。\"其中一个\"白芷\"飘到桥中央，指尖凝结出墨绿色毒针，\"留下最痛的记忆。\"
赤霄刚要拔剑，整座桥突然剧烈摇晃。远处传来茶心树苗的根须破空之声，但被某种无形屏障阻隔在外。更可怕的是，众人脚下的桥面开始虚化，最先消失的赫然是陆荼站立的那段！
刀客突然盘膝而坐，青霜刀横置膝头：\"我付。\"
他指尖划过眉心，抽出一缕猩红记忆。记忆碎片展开成画面：少年陆荼跪在血泊中，怀中抱着具被茶根贯穿的尸体，天上飘着猩红的雪......
\"陆家惨案！\"白芷失声惊呼，\"原来当年是......\"
记忆被\"陆荼\"虚影吞下的刹那，整段桥面重新凝实。其余虚影如获至宝，纷纷飘到各自对应的活人面前索要\"路费\"。
最诡异的是银辉的虚影——本该消散的她面前，竟也站着个星光凝成的\"自己\"。当星茶盏残片自动飞向虚影时，众人清晰听到银辉本体的声音：\"第八纹补全时...小心...茶祖......\"
支付完记忆的众人步履沉重，桥的尽头却非预期中的残碑，而是一座漂浮在虚空中的茶栈。
栈内陈设简陋，唯有一张柏木茶台泛着温润光泽。台上摆着七只陶杯，杯中茶水早已干涸，但杯底沉淀的茶叶却保持着刚冲泡的新鲜状态。
\"往魂茶栈。\"赤霄的剑第一次出现迟疑，\"传说中茶祖与七位弟子诀别之地......\"
白芷突然按住其中一只陶杯。杯底茶叶无风自动，竟组成一行小字：
\"根脉非根，道残非残\"
陆荼的刀突然自行出鞘，刀尖点在茶台上方三寸处。虚空如水面泛起涟漪，浮现出令人窒息的真相——
所谓茶祖根脉，实则是缠绕在某具巨尸上的寄生藤！那具尸体头顶天穹脚踏九幽，面容被混沌笼罩，唯有心口处插着半截残碑，碑文正是众人寻找的\"茶苦道残\"。更骇人的是，尸体伤口处生长的并非血肉，而是源源不断的黑色茶芽！
\"我们...都错了。\"白芷声音发颤，\"茶祖不是种植者...他才是被种下的那个！\"
茶栈突然剧烈震动，七只陶杯齐刷刷转向某个方向。杯中干涸的茶渍飞溅而起，在虚空勾勒出初代茶祖的模糊身影。这位传说中的人物抬手点向巨尸心口，动作与陆荼的刀势分毫不差——
\"青霜...是碑文碎片？！\"赤霄的剑穗突然炸裂，\"那陆家......\"
惊天动地的碎裂声中，往魂桥开始崩塌。众人脚下突然伸出琥珀色根须，将他们急速拉回现实世界。最后一刻，所有人都清晰看到巨尸的手指...动了一下！
回归茶亭的众人齐齐吐血，各自茶印都出现了裂纹。最严重的是陆荼——他的本命长刀\"青霜\"表面布满蛛网般的裂痕，刀纹与第八道茶纹的共鸣彻底断绝。
茶心树苗的状态更为诡异：原本翠绿的叶片全部转为琥珀色，第八道茶纹完全愈合，但纹路却与初代悟道碑的\"道\"字一模一样。更惊人的是，树根下渗出大量真血，在青石板上自动绘出巨尸轮廓！
\"那不是尸体。\"白芷擦去嘴角血迹，\"是某种...超越我们认知的存在。\"
赤霄突然割破手掌，将血抹在剑身：\"茶祖用自己封印了它，但封印正在失效。\"
仿佛回应他的话语，归真界各地同时出现异象：
东境茶山的古茶树一夜枯死，树干渗出黑色汁液；
北荒的茶马古道塌陷，露出下方蠕动的巨型茶根；
就连星空中属于茶修的命星，都开始诡异地改变运行轨迹......
银辉消散前的声音突然在所有人脑海回响：\"第八纹补全之日，往根脉最深处......\"
陆荼突然握紧濒临破碎的青霜刀，刀光照亮他决绝的眉眼：\"不是补全。\"
\"是替换。\"
在众人震惊的目光中，他反手将刀刺入茶心树苗的第八道茶纹。裂纹蔓延的刹那，整株树苗爆发出的不再是茶香，而是某种古老、混沌、令人战栗的原始气息......