听到芥末那看似不经意，实则直指核心的询问，镇长赵启年那苍老的脸上，猛地闪过一丝难以掩饰的痛苦与深深的恐惧。他那双原本还算平静的眸子，此刻也因为回忆起某些不堪回首的往事，而剧烈地收缩起来，仿佛又看到了什么极其可怕的景象。
一旁的老药师孙赫曼，更是忍不住发出了一声压抑的、充满了悲伤的叹息，浑浊的老眼中，也泛起了点点泪光。
整个政务大厅的气氛，瞬间变得更加凝重和压抑。
“雷锋小哥你……你猜的没错。”良久，镇长赵启年才缓缓地、用一种几乎是咬着牙的声音说道，每一个字都仿佛是从他的牙缝中挤出来一般，充满了无尽的悔恨与一丝刻骨铭心的仇恨，“这场该死的‘诅咒之咳’它的源头十有八九就是在那片被诅咒的林子里面！”
“大概是在半年前吧。”赵启年的声音变得有些飘忽，仿佛陷入了某种痛苦的回忆之中，“镇上有几个经验最丰富的老猎户像往常一样，结伴进了林子的深处，想去猎捕一种只有在林子核心区域才会出现的、皮毛非常珍贵的‘雪云貂’。他们他们以前也经常去，虽然那林子深处一直都有些不太平的传闻。比如偶尔会听到一些让人毛骨悚然的怪叫声或者看到一些一闪而逝的诡异影子，但但他们都是镇上最好的猎手，身手矫健，经验丰富，而且也懂得一些老辈人传下来的驱邪避瘴的土方子，所以倒也一直没出过什么大事。”
“可是那一次他们他们却足足去了七八天都还没回来！”赵启年的声音微微颤抖起来，“这在以前，是从未有过的事情！要知道就算是猎捕雪云貂最多也就三五天的功夫就能打个来回了。”
“镇上的人都开始担心起来。于是我又组织了十几个年轻力壮的后生，由我们镇上最好的向导老刘头带着进山去找他们。可是可是”赵启年的声音因为激动而变得有些嘶哑，眼中也泛起了点点血丝，“可是他们……他们也一去不回了啊！！”
“活不见人死不见尸！就那么凭空消失在了那片该死的林子里！连一点一点线索都没有留下！”
“从那以后那片林子就彻底变了！”赵启年的语气中，充满了难以言喻的恐惧，“林子里开始弥漫起一种灰蒙蒙的、带着刺鼻臭味的怪雾！而且雾气越来越浓，范围也越来越大！甚至都快要蔓延到我们灰石镇的城墙根儿底下了！”
“更可怕的是”赵启年压低了声音，仿佛在诉说着什么禁忌的秘密，“那些那些侥幸从林子边缘逃回来的镇民都说林子里的野兽都都疯了！它们变得异常的凶残嗜血眼睛都是红的！而且它们的身上还会长出一些奇奇怪怪的骨刺和脓包！甚至甚至有些还会口吐人言？！发出一些让人听不懂的声音”
“那些那些不幸被这些变异野兽抓伤或咬伤的镇民回来之后没过几天就开始不停地咳嗽然后就”赵启年的脸上，露出了深深的绝望与痛苦，“就跟现在镇上那些病人一模一样啊！”
“所以我们都怀疑那些失踪的猎户和后生们恐怕也都是凶多吉少了。而这场该死的‘诅咒之咳’也一定与林子深处那些不干净的东西脱不了干系！”
听完镇长赵启年这番充满了血与泪的控诉，芥末的心中，也是一片冰冷。他几乎可以百分之百地确定，这林子的深处，绝对隐藏着一个极其活跃和危险的“黑暗能量散发点”！而且其影响范围和侵蚀程度，远比他之前在“枯萎林地”边缘遇到的要严重得多！
那些所谓的“血色星核”和“微型空间裂隙”，恐怕已经开始真正地向这个世界倾泻它们的“毒素”了！
“赵镇长节哀。”芥末沉默了片刻，才缓缓开口，声音中带着一丝不易察觉的沉重，“既然事情的起因已经基本清楚了。那么想要解决这场危机恐怕也只有深入那片林子找到并根除那个‘不干净的东西’这一条路可走了。”
他并没有直接提及什么“黑暗势力觉醒”、“世界浩劫”之类的“危言耸听”的言辞。因为他知道，对这些早已被恐惧和绝望折磨得濒临崩溃的普通镇民来说，那些太过遥远和宏大的“真相”，不仅起不到任何积极作用，反而可能会让他们彻底失去最后一丝反抗的勇气。
他现在所要做的，就是给予他们一个能够看得见、摸得着的希望。
哪怕这个希望需要他用自己的生命去冒险。
“深入林子？！”络腮胡队长闻言，再次失声惊呼起来，他那张饱经风霜的脸上，充满了难以置信和一丝深深的担忧，“雷锋兄弟！你你可千万别冲动啊！那林子深处可不是闹着玩的！连‘血斧’佣兵团的精锐都都有去无回你你一个人”
“是啊，雷锋小哥！”老药师孙赫曼也颤巍巍地说道，“老朽知道你是一番好意但但你毕竟是外乡人对那林子里的情况也不熟悉若是若是再出了什么意外那那我们灰石镇可就真的一点希望都没有了啊！”他的声音中，充满了浓浓的关切与一丝不易察觉的私心？或许在他看来芥末这个唯一可能知道“病根”的人若是也折在了林子里那他们就真的只能等死了。
“多谢各位的关心。”芥末迎着众人那充满了复杂情绪的目光，平静地说道，“此行的凶险，我心中有数。但正如我之前所说，有些事情，总要有人去做。否则等待我们的，只会是更加绝望的结局。”
他顿了顿，目光扫过镇长赵启年那张充满了期盼与挣扎的脸庞，沉声说道：“镇长大人，请您放心。我雷锋虽然不敢说有十足的把握能解决这场危机但我至少能保证我会尽我所能去查明真相并活着回来！”
他这句话，说得斩钉截铁，充满了不容置疑的自信！
当然这份自信有很大一部分是源于他魂海中那位虽然嘴臭但关键时刻似乎总能爆发出惊人能量的“剑灵前辈”！以及他手中那柄虽然大部分力量被封印但依旧锋利无匹的“狂骨剑”！
还有他那与众不同的九彩魂火！以及那副刚刚才“新鲜出炉”的、帅得惨绝人寰的人类“画皮”！
最重要的是他不需要睡觉，也不需要嗯，至少目前看来，对食物和水的需求量，也远低于普通人类！这无疑能让他在危机四伏的林子中，拥有更强的续航能力和生存几率！
当然这些关于他自身的“秘密”，他是绝对不会告诉这些凡人的。
“雷锋兄弟你”镇长赵启年看着芥末那双充满了坚定与自信的眸子，心中也是百感交集。他活了大半辈子，也算是阅人无数，但他却发现自己竟然完全看不透眼前这个年轻人！
他那张英俊得有些过分的脸庞之下，似乎隐藏着太多太多的秘密与未知。
但不知为何他却鬼使神差地选择相信他！
“好吧”赵启年重重地叹了口气，仿佛瞬间苍老了十岁，他有些无力地摆了摆手，沙哑地说道，“既然雷锋兄弟你心意已决那么老朽也就不再多劝了。”
他顿了顿，语气中带着一丝恳求与最后一丝希望：“只是老朽有一个不情之请希望雷锋兄弟能够答应。”
“镇长大人请讲。”芥末道。
“若是若是你在林子之中遇到了那些失踪的镇民无论无论他们是生是死都请都请你将他们带回来”赵启年的声音因为激动而微微颤抖，眼中也泛起了点点泪光，“活要见人死也要见尸啊！至少至少让我们这些还活着的人知道他们究竟遭遇了什么”
“好。”芥末毫不犹豫地点了点头，“我答应你。”
“不过”芥末话锋一转，他那张帅气的脸上，露出了一丝恰到好处的“为难”与一丝不易察觉的“狡黠”，“镇长大人，您也知道这深入危机四伏的林子探查未知的危险可不是什么轻松的活计。晚辈虽然对自己的实力还有几分自信但毕竟双拳难敌四手若是能有一些像样的装备和充足的物资补给那晚辈的把握也能更大一些不是？”
他这番话，说得合情合理，滴水不漏。既没有过分夸大自己的实力，引人怀疑；也没有表现得太过“无私奉献”，让人觉得虚假。反而更像是一个经验丰富的“职业冒险者”，在接受高难度任务之前，与雇主进行合理的“讨价还价”。
镇长赵启年闻言，脸上露出了一丝苦涩的笑容。他何尝不知道，想要马儿跑，就得给马儿吃草的道理？只是他们这灰石镇现在也实在是太穷了啊！