寅时三刻，沈七倚着归云茶楼的朱漆廊柱，目光紧锁檐角那串青铜风铃。铃舌上凝结的霜花折射着冷光，恍惚间竟与苏映雪寒霜剑出鞘时的锋芒重叠。
他摩挲着袖中通缉令，冰蚕丝的纹路在掌心烙下细密的麻痒——那张显影的天机阁分舵地图，墨线蜿蜒的暗道，正穿过这座看似寻常的茶楼。
\"客官，您的碧潭飘雪。\"佝偻着背的茶博士弓腰递来青瓷盏，拇指在盏托边缘快速蹭过三道油痕。沈七接过茶盏的瞬间，瞥见对方中指第二关节处厚厚的老茧——那是常年执笔书写留下的痕迹，与跑堂伙计粗糙的掌纹截然不同。
茶汤表面漂浮的雪芽突然急速下沉，宛如被无形的手拽入深渊。沈七手腕微不可察地一抖，三滴滚烫的茶水溅落在紫檀木桌面上，瞬间蚀出芝麻大的孔洞。
\"好毒的碧潭飘雪。\"他唇角勾起一抹冷笑，藏在广袖中的软剑已无声抵住对方咽喉，\"千面鬼先生，画皮易，画骨难啊。\"
话音未落，茶案轰然炸裂，木屑如蝗群般扑面而来。沈七旋身避让的刹那，目睹那\"茶博士\"的面皮如同融化的蜡油般剥落，露出底下青灰色的傀儡躯体。关节转动时发出生锈齿轮般的吱呀声，五指骤然暴涨成弯钩，直取他的心口。
\"叮！\"软剑缠住铁爪，火星四溅。沈七借力倒翻上横梁，却见傀儡颈后衣领翻卷，露出赤红烙铁印——焰形纹中清晰地嵌着\"赤阳\"二字。这个发现让他瞳孔骤缩，黑市冰道里那柄震颤的断剑，剑格上的云纹竟与这烙印有着七分相似！
就在此时，茶楼四壁的山水画突然簌簌作响，八幅卷轴同时坠地。诡异的是，每幅画中都跃出一个与沈七形貌相同的傀儡。青衫玉冠，就连袖口磨损的纹路都分毫不差，唯独眼窝里跳动着幽绿的鬼火，仿佛来自幽冥的注视。
\"学得倒是惟妙惟肖。\"沈七扯下外袍抛向半空，软剑如银蛇狂舞，将布料绞成漫天飞絮。一片碎布落在灯罩上，火光骤暗的瞬间，九个傀儡的合围出现了细微的迟滞——最左侧那个抬脚的动作慢了半拍。
剑锋破空声如鹤唳九霄，沈七的身形化作残影。当软剑穿透傀儡心口时，他听见金石相击的脆响，傀儡胸腔内的青铜齿轮死死咬住剑刃。其余八个傀儡趁机扑上，十八道铁爪封死了所有退路。
\"赝品终究是赝品。\"沈七突然松手弃剑，袖中滑出三枚柳叶镖。飞镖精准钉入承尘的瞬间，悬挂其上的八角宫灯轰然坠落，泼洒的灯油燃起青紫色火焰——这正是钱多多特制的磷火，沾衣即焚，遇物成灰。
火海中，傀儡们扭曲成焦黑的骨架，唯有最初那个茶博士傀儡屹立不倒。它抬手撕开燃烧的胸甲，露出核心处转动的赤铜机括，齿轮间隙渗出墨绿色黏液。\"赤阳州匠造，甲子七号。\"它喉咙里挤出砂纸摩擦般的声音，\"沈公子，阁主问您......\"
话音戛然而止。沈七踩着燃烧的梁木凌空扑下，并指如剑，指尖凝聚的寒气在火海中撕开一道白痕——正是苏映雪亲授的\"寒梅点雪\"。冰霜瞬间覆盖傀儡核心，他握住嵌在其中的软剑奋力一绞，齿轮崩裂的声音如同丧钟长鸣。
沈七单膝跪地喘息，看着满地焦骸化作飞灰。忽然，他注意到某片未燃尽的画纸——残破的《松林访友图》上，远山峰顶隐约露出剑宗山门的轮廓，山道间还有墨点勾勒的人影。
\"傀儡作画，倒是省了细作传信的麻烦。\"他用剑尖挑起画纸，瞳孔猛地收缩——山门处的朱漆有细微改色，分明是三日前刚修补过的痕迹。冷汗顺着脊梁滑落，原来剑宗内部早有叛徒，将修缮细节悄悄透露给了天机阁。
窗外突然传来急促的脚步声。沈七闪身躲入阴影，透过窗棂缝隙，看见茶楼掌柜正在后院井边焚烧账簿。跳跃的火光映亮他颈后的蛾形胎记，与黑市追兵如出一辙。更诡异的是，掌柜的右手始终缩在袖中，袖口隐约透出金属冷光。
当沈七悄然贴近时，掌柜突然转头，脸上挂着诡异的微笑。他抬起残缺的右手，断腕处接驳的机关弩正在缓缓上弦：\"沈公子可知，傀儡师最擅长......\"
弩箭破空声被剑鸣瞬间斩断。沈七的软剑穿透对方咽喉的刹那，掌柜袖中竟又弹出第二把袖箭，擦着他耳畔钉入廊柱。箭尾系着的纸条被鲜血浸透，上面歪歪扭扭写着：\"九幽裂隙开。\"
五更的梆子声适时响起，茶楼幌子上残破的\"茶\"字突然脱落。晨雾中，悠远的驼铃声由远及近。沈七望向长街尽头，一个戴着斗笠的老者正冲他招手，烟杆头挂着的玉珏，与黑市得到的信物一模一样，在熹微的晨光中泛着温润的光泽。