暮色如血，最后一缕残阳卡在凌云峰断刃崖的豁口处，将沈七的影子拉得细长。他驻足回望，护山大阵的裂痕像一道溃烂的伤口横贯山门，焦黑的石阶上还粘着未清理的剑傀碎屑。寒霜剑鞘在掌心发烫，苏映雪那句“此鞘可封剑气三日”犹在耳畔，但此刻鞘中剑意躁动如困兽。
山风掠过枯松时，三片松针擦着耳际钉入岩壁。沈七没回头，左手拇指顶开剑鞘半寸，冰雾顺着石缝漫过脚踝。\"天机阁的狗，\"他对着空山冷笑，\"也配用松针试剑？\"
回应他的是三道破空声。沈七旋身拔剑，寒霜剑气卷起满地冰碴，却在触及黑影时骤然消散——那不是暗器，而是三具无头尸体，脖颈断口处凝着猩红冰晶。
\"沈公子好剑法。\"阴柔男声自头顶传来。断刃崖最高的古松枝头，黑袍人悠闲晃着腿，暗金面具遮住半张脸，露出的下颌有道蜈蚣状疤痕。\"可惜寒霜剑封了鞘，杀意都软了三分。\"
沈七瞳孔微缩。此人足尖点在薄如蝉翼的松针上，积雪未落半分，至少是元婴初期的踏虚之境。更诡异的是，那些尸体流出的血正化作红雾，在他周身聚成九朵妖莲。
\"剜目取珠这等糙活，何须阁主亲卫出手？\"沈七剑尖垂地，悄然将真气注入脚下冰层。冰雾顺着裂缝攀上松根，树皮瞬间覆满白霜。
黑袍人轻笑，指尖弹出一枚血珠。那血珠穿透冰雾时骤然膨胀，竟化作七尺长的赤练蛇，獠牙滴落腐蚀石板的毒涎。\"好教公子知晓，\"蛇信几乎舔到沈七鼻尖，\"我乃天机阁'九莲使'第三席，特来取...\"
剑光乍起。
寒霜剑鞘炸开冰环，赤练蛇被冻成冰雕。沈七人随剑走，剑锋刺向黑袍人心口时，九朵血莲突然爆开，莲心射出密密麻麻的牛毛细针。
\"叮！\"
千钧一发之际，沈七旋剑成盾。冰晶与毒针相撞，竟发出编钟般的清鸣。黑袍人趁机飘退十丈，袖中甩出三道符篆：\"起！\"
地面尸体应声炸裂，血雾凝成锁链缠住沈七四肢。更棘手的是，那些血链竟在吞噬寒霜剑气，冰蓝剑光以肉眼可见的速度暗淡。
\"公子可知何为'血饲剑牢'？\"黑袍人踱步逼近，面具下的疤痕因兴奋扭曲，\"以修士精血为引，专克你们这些...\"他突然顿住，猛地仰头。
半截松枝插在他方才站立处，枝头积雪未散——沈七的真身竟在十步外持剑而立，被锁住的\"人\"不过是冰雾凝成的虚影。
\"冰魄幻形？\"黑袍人终于变色，\"你何时...\"
\"在你炫耀血莲的时候。\"沈七剑势如瀑，斩断最后一条血链。冰晶裹着毒针倒卷而回，在黑袍人左臂撕开三道血口。\"天机阁的狗，\"他剑指对方咽喉，\"话都这么多？\"
黑袍人突然诡笑。流出的血并未落地，而是凝成符咒贴满全身。\"公子可听过'血爆燃魂术'？\"他周身经脉暴起，皮肤下似有岩浆流动，\"能拉清云余孽陪葬，值了！\"
沈七疾退，却发现退路早被血雾封死。生死关头，怀中突然传来灼热——萧惊鸿所赠剑符自动激活，九道剑影破空而至，结成莲形剑阵。
\"轰！\"
血光与剑芒对撞的刹那，整座断刃崖都在震颤。沈七被气浪掀飞，后背重重撞在岩壁上，喉间腥甜上涌。待尘埃落定，黑袍人原先站立处只剩深坑，坑底插着半截焦黑手臂，小臂内侧赫然烙着滴血莲花。
\"咳...倒是条硬狗。\"沈七以剑撑地，瞥见手臂断口处除了旧刺青，还有道新烙的蛇形血痕。他忽然想起洛九霄提过，天机阁死士执行特殊任务时，会在身上烙下任务目标的象征。
山风送来隐约铃音。沈七猛然抬头，见百丈外树梢挂着个鎏金铃铛，铃舌竟是一截小指骨。这是黑市通用的\"信笼\"，专用于传递不能见光的消息。
摘铃时，指骨突然咬住他指尖。沈七忍痛掰开，发现骨节中空处塞着染血布条，上面歪斜写着：\"钱少主未死，速至天元城东枯井巷。\"
布条背面，有人用指甲刻了朵九瓣莲——与黑袍人断臂上的烙印一模一样。
暮色彻底沉没时，沈七站在山道岔口。向东是去天元城的官道，往北能绕回剑宗。寒霜剑鞘突然震动，苏映雪的声音借剑气传来，比往常虚弱三分：\"你的命星...已乱了。\"
他握紧剑柄，转身踏碎月光。夜色吞没人影后，断崖下的血泊突然蠕动，凝成小蛇钻入地缝。百里外的天机阁密室中，沈墨抚摸着水晶球里的影像轻笑：\"好戏...才刚开始。\"
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