次日一早，刑罚堂弟子将沈承钧领进大殿。这已经第三次进入这里了。
新任刑罚堂长老陆玄风踏碎冰阶，青袍无风自动，“清云圣女的剑，为何认你为主？”
沈七抬眼望去，十二名剑宗长老分列祭坛两侧，犹如泾渭分明的两派。宗主萧惊鸿立于最前，目光沉凝如渊。沈承钧握紧寒霜剑柄，剑格处的莲花纹路与护符青光交相辉映，冰晶顺着剑脊蔓延至手腕：“或许因我母亲姓沈，而圣女也姓沈？”
“胡言乱语！”陆玄风掌心剑气吞吐，“清云余孽也敢攀附圣女血脉！”
霜花突然在长老们脚边炸开。苏映雪白衣如雪，寒霜剑悬于身侧：“陆长老不妨查查宗门秘录——二十年前，清云灭门前夕，是否有一支血脉流落北荒？”她指尖轻点，剑冢石碑上浮现残缺铭文。
人群忽然骚动。一名佝偻老者拄着铁木拐杖挤进内圈，衣襟上沾满药渣：“老朽……老朽记得！”他浑浊的双眼盯着沈七脖颈处的护符，“圣女确有遗孤流落外界，那孩子后腰该有朵冰莲胎记……”
沈七瞳孔骤缩。昨夜调息时，他确在后腰发现过淡青色纹路——与寒霜剑灵幻化的冰莲分毫不差！
“吴执事，你醉了。”萧惊鸿忽然开口，剑气如网笼罩老者，“药园杂役怎知宗门秘辛？”
老者突然暴起，铁木拐杖化作流光直刺沈七眉心！沈七本能横剑格挡，却见拐杖尖端迸出幽蓝毒针——
叮！
寒霜剑自主翻转，冰棱将毒针冻在半空。苏映雪剑指已点中老者膻中穴，霜纹顺着经脉攀上他脖颈：“天机阁的‘千面傀儡术’？”
假吴执事的面皮寸寸剥落，露出布满星纹刺青的脸。他咧嘴狞笑：“阁主问沈公子安好……”话音未落，整个人爆成冰渣，唯留半枚青铜令牌滚落——正面刻“天机”，背面却烙着剑宗暗卫徽记！
“此事到此为止。”萧惊鸿挥袖震碎令牌，“即日起，沈承钧入内门真传修行，由本座亲自传授惊鸿九变。”
“宗主！”陆玄风还要争辩，却被一道剑气逼退三步。
暮色渐沉时，沈七跟着引路弟子走向内门居所。途经药园时，他忽然嗅到淡淡莲香——白日爆体的刺客尸骸边，几片焦黑花瓣正渗出血色。
“别碰。”苏映雪的声音从竹梢传来，“蚀心莲，沾肤即腐。”
她飘然落地，霜靴碾碎花瓣：“今日那傀儡提及天元城时，你护符青光比往常更盛三分。”
沈七摩挲着青铜护符。自冰魔封印后，这东西总在子时发烫，仿佛有谁在遥远之地呼唤：“师姐可知沈墨为何非要我的眼睛？”
“弑神之瞳。”苏映雪忽然掐诀，寒霜剑在空中划出清云符文，“千年前魔神降世，双眼正是赤金竖瞳。天机阁历代阁主皆在寻找能承载魔神之力的容器——”
剑光骤暗。
沈七猛地侧身，三枚透骨钉擦着耳畔钉入石墙。暗器尾端系着染血布条，上面歪斜写着：“子时三刻，残剑林。”
“是王长老的字迹。”苏映雪指尖凝霜探查，“但他三日前便闭关了……”
残月升空时，沈七独自踏入残剑林。千百柄断剑插在焦土中，剑柄缠着褪色布条——皆是二十年前清云灭门时，剑宗派出援军的遗物。
“他们因你母亲而死。”
沈七猛然转身。萧惊鸿立于枯树梢头，惊鸿剑悬在腰间：“当年我率三百弟子驰援清云，却在葬魂谷遭天机阁伏击。最后活着回来的，只剩七人。”
剑气突然暴起！
沈七挥剑格挡的瞬间，惊觉对方招式竟与柴房剑痕一样。冰霜与剑气碰撞出璀璨星火，映出萧惊鸿眼底深藏的悲怆：“现在你明白了吗？沈青禾送出的求救信，根本是诱我们入局的饵！”
护符突然灼烫。沈七踉跄后退，怀中掉出一卷染血丝帛——是母亲临终前缝在他襁褓中的《清云纪年》，最新一条记录赫然停在灭门前夜：“惊鸿师兄亲启：魔种复苏，万勿来援！”
萧惊鸿的剑气凝固在半空。
远处传来晨钟，第一缕阳光刺破残剑林的阴霾。沈七拾起丝帛，看着其上被血渍模糊的日期：“宗主当年收到的求救信……真是我母亲笔迹么？”
风卷残叶，答案飘散在渐渐升腾的朝雾中。