戌时三刻，剑宗后山“听涛崖”被阴冷的笼罩，是暴雨将至的征兆，四周静谧得只余山风呼啸。沈七立于崖边，以指代剑，循着冰晶所示轨迹在空中划出七道弧光。
每一道弧光都带着凌厉的气势，仿佛蕴含着无穷的力量。最后一笔将尽时，身后老松忽然无风自动，粗壮的枝干剧烈摇晃，松针如雨点般坠落，却在触及他衣角的瞬间凝滞半空，时间仿佛在此刻静止。
“剑为杀器，何以护道？”
低沉的男声似从四面八方压来，声波震得沈七耳膜生疼，浑身经脉陡然绷紧——这分明是剑意化形的征兆！他猛地旋身，只见十丈外，一位青衫人负手而立，鬓角微霜，眸中剑芒吞吐如星，周身散发着令人敬畏的气息。
月光掠过他腰间木剑，剑鞘上“惊鸿”二字若隐若现，在夜色中闪烁着神秘的光芒。
“弟子沈七，拜见宗主。”沈七单膝触地，声音中带着一丝紧张。仅是萧惊鸿无意散发的威压，已让他窥虚境的气海几近沸腾，喉间泛起腥甜，仿佛下一秒就要吐血。他深知眼前之人的强大，不敢有丝毫懈怠。
萧惊鸿屈指轻弹，凝滞的松针霎时化作齑粉，随风飘散。他解下木剑抛向沈七，动作潇洒自如，剑身未至，凛冽剑气已割裂夜幕，在空气中留下一道白色的痕迹。“接住。”他的声音简洁而有力，充满了不容置疑的威严。
沈七右眼骤转赤金，眼中闪烁着奇异的光芒，游龙步踏坤位，身形轻盈如燕，左掌虚握剑柄。木剑入手刹那，清云护符突然发烫，一股暖流从胸口传遍全身，剑格处莲花纹竟与护符上的图腾严丝合缝。
萧惊鸿并指划过虚空，强大的灵力波动随之而起，崖边瀑布逆流而上，水珠凝成万千剑影，场面壮观而震撼，“你若答得出方才的问题，便算通过本座最后一关试炼。”
沈七凝视剑身，木纹间暗藏血色脉络，似有清云剑气流转，分明是二十年前某位大能以心头血淬炼而成。
这一发现让他心中掀起惊涛骇浪，他忽想起柴房后墙剑痕，与洛九霄临终那句“清云护道者”，种种线索在他脑海中不断交织。
“宗主可知北荒猎户如何训鹰？”沈七突然开口，打破了紧张的气氛，腕间木剑挽了个朴素的起手式——正是《基础剑诀》第一式“点苍”，看似简单的招式，却蕴含着他对剑道的理解。
萧惊鸿眉峰微挑，眼中闪过一丝惊讶，漫天水剑随之震颤，仿佛在回应沈七的话语。
“熬鹰需断其羽、饿其腹、困其神。待野性尽消，方成猎犬。”沈七语气坚定，木剑刺入瀑流，强大的剑气竟将倒悬的水幕劈开一线天光，“但真正的猎人，会留一支铁羽。”
水剑轰然崩散！巨大的声响在山谷间回荡，萧惊鸿袖袍鼓荡，化神巅峰的剑意领域骤然收缩，强大的压力压得沈七骨骼咔咔作响，仿佛下一秒就要被碾碎。“你是说，本座的剑成了猎犬？”他的声音中带着一丝不悦，却也对沈七的回答产生了兴趣。
“剑本无善恶。”沈七咬牙抵住威压，额头青筋暴起，护符青光顺着木剑莲花纹蔓延，为他提供着力量，“就像猎户留的铁羽——杀该杀之人，便是护道！”他的话语斩钉截铁，充满了对剑道的独特见解。
子时的梆声自山下传来时，沈七已单膝跪地，嘴角溢血，浑身狼狈不堪。木剑插在身前三寸，剑身裂纹中渗出丝丝血气，竟与护符青光交融成淡紫雾霭，神秘而诡异。
“好一个‘杀该杀之人’。”萧惊鸿抬手召回木剑，裂纹瞬息弥合如初，展现出强大的实力，“明日决赛后，到剑冢来。”
青衫拂过山石，萧惊鸿人已消失于云海，速度之快令人咋舌。沈七正要调息，异瞳忽瞥见崖边柏树阴影扭曲——三只赤目夜枭振翅而起，爪间银铃刻着天机阁星纹，散发着不祥的气息。
游龙步刚起，夜枭喉中竟吐出人言：“阁主问沈公子，虚灵散的滋味可妙？”这突如其来的话语让沈七瞳孔骤缩，洛九霄咯血的画面闪过脑海，心中的仇恨瞬间被点燃，护符青光暴涨如怒涛。
夜枭却在青光及身前自燃成灰，仅余冷笑回荡山林：“子时三刻，残剑禁地……”
沈七返回住处时，窗棂上多了一截冰棱，晶莹剔透。冰晶中封着半片焦黑花瓣，他碾碎冰晶，指尖触及花瓣瞬间，清云护符突然映出幻象——
暴雨倾盆的夜，苏映雪跪在剑冢石碑前，神情哀伤而坚定，寒霜剑贯穿她掌心，鲜血顺着剑脊流入碑文“清云”二字，场面悲壮而震撼。而阴影中站着个戴青铜面具的黑衣人，袖口金线绣着天机阁星纹，神秘而阴森。
幻象破碎时，沈七发现冰晶残渣凝成小字：“禁地勿往”。