塬坡的小满节气在布谷鸟的啼声中到来时，秀兰正跪在商铺的青砖地上擦拭陶制展柜。粗布围裙兜着碎陶片，每片都被磨得光滑如镜，嵌在柜角作为装饰。李虎站在梯子上悬挂招牌，漆黑的枣木匾上，\"陈家洼金枣陶\"七个大字闪着金砂釉的微光，那是后生们用金枣泥混合陶粉一遍遍刷出来的。
\"虎子，往左挪半寸！\"秀兰仰头喊道，\"让'枣'字正对着塬坡的风口。\"李虎调整着木匾的位置，刻刀别在腰间，刀柄上系着的红布条在微风中飘动：\"婶，等匾挂上，咱这商铺就算正式开张了！\"话音未落，匾上的金砂突然簌簌掉落，在地上积成细小的金堆。
赵大姐端着陶罐从窑厂走来，罐里装着新熬的枣蜜：\"快尝尝！\"她用木勺舀了点蜜，琥珀色的汁液拉出细长的丝，\"王婶说加了野槐花，比去年的更稠。\"秀兰接过勺子，舌尖触到蜜的瞬间，眉头微皱：\"甜度够了，可后味有点涩......\"建军拄着拐杖凑过来，旱烟袋在罐口晃了晃：\"是不是槐树花没晒干？\"
正说着，张哥骑着三轮车冲进院子，车斗里的电报被风吹得哗哗响：\"兰子！史密斯先生带着洋人考察团来了，还有......\"他跳下车子，压低声音，\"陶灵组织的人也混在里头！\"李虎握紧刻刀，刀刃在木匾上划出刺耳的声响：\"来得正好！老子正愁没处找他们！\"
秀兰示意众人安静，护树钱在衣襟内微微发烫。她望向塬坡下的土路，果然看见几辆马车扬起尘土，为首的车厢上绘着洋行的标志，车轮边缘却沾着城西烂泥塘的黑泥。\"赵姐，\"她轻声说，\"带妇女们去枣林，把最甜的金枣藏进地窖。王婶，您去镇上请王会长作个见证。\"
半小时后，洋人考察团抵达塬坡。史密斯先生穿着笔挺的亚麻西装，身旁跟着几位戴着遮阳帽的女士，裙摆上绣着精致的枣花图案。\"秀兰女士，\"他微笑着递上一束洋桔梗，\"我的朋友们都迫不及待想参观贵村的'阳光工厂'。\"秀兰接过花束，注意到他袖口露出的护树钱纹路袖扣——那是用拓本制成的铜质饰品。
考察团在枣林里发出阵阵惊叹，赵大姐摘下最大的金枣递给一位金发女士：\"尝尝？这叫'金太阳'，晒足一百天的！\"女士咬了一口，眼睛一亮：\"史密斯，你说得对，这味道就像金色的梦！\"她转头对同行的摄影师说，\"多拍些特写，回去要登在《时尚生活》杂志上。\"
就在这时，人群中突然有人大喊：\"这枣子有毒！去年吃死过人！\"秀兰转头望去，只见几个蒙面人混在考察团里，手中举着腐烂的金枣。李虎立刻冲上前，刻刀抵住对方咽喉：\"哪来的杂种！\"蒙面人后退半步，露出袖口的薛家徽记——那是陶灵组织的残余势力。
塬坡上的气氛瞬间紧张。史密斯先生皱起眉头：\"这是怎么回事？\"秀兰示意李虎放下刀，捡起地上的烂枣闻了闻，一股酸败的酒精味扑鼻而来：\"这些枣子泡过工业酒精，\"她举着烂枣转向考察团，\"陈家洼的金枣，每颗都要经过三道筛选，烂果早就在熬酱时挑出去了。\"
王会长带着镇公所的文书及时赶到，文书翻开记录本：\"我们查过了，城西陶灵据点昨天被盗，丢失了一批腐烂的实验品。\"他目光扫过蒙面人，\"有人想借此抹黑陈家洼，居心叵测！\"考察团的女士们开始交头接耳，金发女士掏出随身携带的显微镜，对着好枣和烂枣仔细观察：\"这位女士说得对，烂枣的细胞壁有化学损伤痕迹。\"
陶灵的蒙面人见势不妙，转身想逃，却被二流子们堵住去路——他们如今已是陈家洼的编外帮工，腰间别着刻有护窑符的陶制匕首。\"想跑？\"二流子头目冷笑，\"当年你爹在城西窑厂使坏，我爹可是替他顶过罪！\"
暮色漫过塬坡时，考察团带着满意的笑容离开。史密斯先生留到最后，从皮箱里取出份文件：\"秀兰女士，我代表洋行正式向你们发出邀请，\"他指着文件上的英文，\"参加下个月的万国博览会，费用由我们承担。\"秀兰犹豫了，目光落在文件末尾的\"独家代理\"条款上。
\"史密斯先生，\"她将文件推回去，\"陈家洼的东西，想卖给天下人，但不想只卖给一家。\"老者愣了愣，随即哈哈大笑：\"我就知道你会这么说，\"他掏出另一份合同，\"那就按地域分销，你们保留塬坡的制陶权，如何？\"
深夜，塬坡的风带着枣花香掠过新铺的青砖。秀兰坐在老槐树下，护树钱与史密斯先生送的铜袖扣放在石桌上，在月光下相映成趣。李虎蹲在一旁，用刻刀修整着陶制花盆：\"婶，这洋人咋这么执着？\"秀兰摸着护树钱，想起白天金发女士的显微镜：\"因为黄土地的东西，洋人没见过。\"
赵大姐端来新烤的枣馍，上面撒着细碎的金砂釉粉：\"兰子，王会长说省城的达官贵人都在传咱的金枣陶，\"她笑得合不拢嘴，\"连省府的太太们都托人来买枣蜜！\"秀兰咬了口馍，甜糯的滋味里带着窑火的香气，突然想起父亲的话：\"好陶好枣，从来不怕没人识。\"
塬坡的星空格外璀璨，秀兰望着商铺屋顶的轮廓，想起白天砌展柜时，二流子们偷偷在柜底刻下的小图案——有的刻着枣花，有的刻着陶罐，还有的刻着歪歪扭扭的\"富\"字。她知道，陶灵的破坏、洋人的算计，终究挡不住乡亲们对好日子的向往。
而在省城的陶灵据点，蒙面人摘下面罩，露出薛家最后一位长老的脸。他盯着手中的金砂釉碎末，阴狠地笑了：\"陈家洼，就算你躲过初一，也躲不过十五......\"他转身对着身后的黑影说，\"通知城西窑厂，按计划行事。\"
秀兰不知道，更大的危机正在逼近。但此刻，她听见商铺里传来后生们的鼾声，听见枣林里的虫鸣，听见远处窑洞传来婴儿的啼哭。她摸了摸护树钱，铜钱表面的纹路在月光下宛如塬坡的梯田，一层一层，叠着陈家洼人的希望。
塬坡的夜很静，静得能听见金枣树结果的声音，能听见窑火燃烧的声音，能听见乡亲们在梦中翻身的声音。秀兰站起身，拍了拍裤腿上的金砂，向着窑洞走去。明天，商铺就要正式开张，万国博览会的邀请函摆在桌上，而她要做的，就是带着乡亲们，把黄土地的故事，讲给更多的人听。
黄土地上的希望，从来都不是单打独斗，而是一群人，一条心，在岁月的长河里，用汗水浇灌，用双手耕耘，让每一粒种子都长成梦想的模样。秀兰知道，无论前方有多少风雨，陈家洼人都会像塬坡上的枣树一样，扎根深处，向阳而生，让黄土地的馈赠，香飘万里。