楚容朝忽然笑了，指尖划过案上那串胡杨手串：“也罢，左右你们几个——”
她望向夜云策，后者正对着信笺上的小狐狸挑眉，“云策哥去年救了个被马惊到的商户之女，人家央媒婆递了八回帖子，你倒好，回回让人带话‘只爱马不爱人’。”
夜云策咳了声，耳尖红得比案头腊梅还要艳：“那姑娘怕马，可我麾下的‘踏雪’连生人都不让碰……”
他忽然瞥见夜令鸢憋笑的模样，猛地揉乱她的头发，银铃铛“叮铃”响成串，“倒是你，说好了明年不走，可得让孟和铮那小子好好待你——不然我这做哥哥的，定要去找他赛马论理。”
夜令鸢笑着躲到楚容朝身后，狐皮氅子蹭过她的蜀锦大氅：“才不怕呢！和铮说了，等宝宝出生，要教他骑最快的马、射最准的箭，还要带他去给舅舅们的胡杨木牌刻名字——就像我小时候那样。”
她忽然看见楚云筝正对着匣子上的银杏纹发呆，忽然想起什么，“对了云筝哥哥，染姐姐说下次来要教我用胡杨汁染指甲，说染出来的颜色像梅花——”
“她倒是惦记着你。”楚容朝替她理了理歪掉的发簪，指尖触到小丫头耳尖的凉意，忙将手炉往她怀里塞了塞，“等瑰染和瑰柒回来，让她们住到东暖阁隔壁的偏殿——当年嬷嬷教你绣银杏时，你把帕子绣成了‘四不像’，如今倒是能在坎肩上藏字了。”
楚云筝忽然低笑出声，指尖划过匣子内侧的银杏纹：“说起绣字，朝朝去年送我的蜀锦袍，袖口的‘云’字可是你亲手绣的？针脚虽密，却比阿鸢当年缝的荷包还多了三道褶子——”
他忽然瞥见楚容朝耳尖泛红，忙转了话头，“不过如今好了，往后阿鸢留在垣安城，便有现成的‘小绣娘’了。”
夜云笺忽然举起酒盏：“不如敬——”
他望向窗外的月亮，雪光映着琉璃瓦，像撒了满世界的碎银，“敬瑰染与瑰柒姑娘早日归来，敬云策早日遇见不怕马的姑娘，敬阿鸢的小娃娃能在胡杨树下蹦跳，也敬陛下……”
他忽然顿了顿，眼底泛起温柔的光，“敬陛下往后的每个冬夜，都有暖炉、有奶酒，有牵挂的人在侧。”
“敬牵挂！”夜令鸢举着茶盏撞过去，奶酒晃出些酒液，落在炭炉上腾起细雾。
铜壶在炭炉上咕嘟翻涌，奶酒的热气漫过窗棂时，楚容朝忽然抬手按住夜云笺举着的酒盏。
她望向窗外落雪，琉璃瓦上的银辉正顺着冰花的纹路流淌，像极了偷藏在袖袋里的碎月光。
“还漏了一样。”她指尖摩挲着腕间的红绳——那是夜令鸢前年塞给她的，此刻红绳坠着的胡杨木吊牌正蹭过蜀锦袖口的银杏纹，“敬自由。”
众人俱是一愣，夜令鸢攥着茶盏的指尖忽然发颤。
她看见楚容朝发间的腊梅随动作落了片瓣，飘在羊皮坎肩的“安”字上，像滴落在时光里的胭脂：“敬鸢儿能骑烈马、刻胡杨，能在北疆的风里追鹰；敬云笺能踏遍山河寻典籍，敬云策能纵马塞北驯野马，敬云筝能带着染坊的纹样走南闯北……”
她忽然望向楚云筝手中的朱漆匣子，匣底“鸢归时，雪满枝”的刻字在灯火下明明灭灭：“更敬我们即便相隔千里，也能在各自的风雪里活成想成为的模样——却又在归巢时，发现有人始终为你留着暖炉的火、奶酒的甜。”
夜云策忽然笑了，指尖敲了敲案上的青铜笔架——那道夜令鸢小时候刻的歪扭痕迹，此刻正被松枝的火星映得发亮。
“陛下这话倒让我想起当年，小丫头攥着胡杨叶非要在我书房刻字，说‘哥哥的墨香要配我的叶子才好看’。如今才懂，所谓‘自由’从来不是无根的风，而是你知道，无论飞多远，总有片刻痕等着接你落地。”
楚云筝忽然将匣子推到夜令鸢面前，银线绣的梅花蹭过她腕间的胡杨手串：“说起自由，还记得你在北疆给我写的信吗？说‘骑最快的马时，风会把烦恼都吹跑’。”
“那时我正对着染坊的胡杨汁发愁，想着怎么调出你说的‘像朝朝发间梅花’的颜色，忽然就懂了：原来自由是想做什么时，总有人替你记着你说过的每句话。”
夜令鸢忽然红了眼眶，她想起在北疆的每个黄昏，自己趴在胡杨树下给哥哥姐姐们写信，笔尖蹭着树皮刻下歪扭的小狐狸——如今那些信笺上的墨痕，都变成了眼前人眼底的笑。
她忽然举起茶盏，奶酒的香气混着胡杨木的气息涌进鼻尖：“那我敬——敬姐姐能在宫里种胡杨，敬和铮能在面铺揉出带胡杨香的面，敬我们的小娃娃将来能在自由的风里，也能在亲人的目光里长大。”
孟和铮不知何时掀开门帘，抱着冒热气的食盒站在雪地里，发间的落雪被灯火映成碎钻。
他听见阁内的笑闹声，忽然想起夜令鸢在北疆时总说“宫殿像牢笼，可我的哥哥姐姐们在里面”——此刻却见夜令鸢指着他手中的食盒笑，发间的腊梅随动作晃了晃，像极了当年在北疆军营，她蹲在篝火旁替小丫头烤胡杨叶时的模样。
“快进来，别冻着。”夜令鸢招手时，袖口的银杏纹扫过案上的胡杨手串。
孟和铮看见夜令鸢蹦跳着跑过来，狐皮氅子上的银线在雪地里晃成星子，忽然想起她曾说“自由是想回头时，总有人在”——就像此刻，他捧着热汤走进来，看见东暖阁里的每个人都带着笑，炭炉的光映在他们脸上，像幅永远不会褪色的画。
铜壶“咕嘟”一声滚沸，奶酒的泡沫漫过壶沿，被楚容朝用银勺轻轻舀开来。