锦城高耸的城墙在晨雾中若隐若现，夏淮安的一万乡勇军如黑云压境，钢盔在朝阳下泛着寒光，整齐的脚步声震得护城河水面泛起细密的波纹。
城楼上，锦城都尉贺大人扶着箭垛的手指节发白，指甲几乎要嵌入青砖。他盯着城外那杆赤色大旗下挺拔的身影，喉结滚动了几下，声音沙哑：“夏淮安……竟真敢造反……”
这支军队与寻常官军截然不同——他们军容整肃，鸦雀无声，唯有风吹战旗的猎猎声响。士兵们身披轻钢甲，腰间别着改良弓弩，双手持盾或长枪，眼神冷峻如铁。他们不似流寇般喧嚣，也不似官军般散漫，而是像一柄出鞘的利剑，锋芒内敛却杀机凛然。
贺都尉扶着垛口，手心渗出冷汗。他征战半生，从未见过如此军势——这支军队的纪律，甚至比朝廷最精锐的边军还要严苛！
“都尉大人，这……这真是乡勇？”身旁的副将声音发颤，手指无意识地攥紧了刀柄。
原以为乡勇军不过是一群没见过大场面的泥腿子，万万没想到，其军容队列如此整齐有序，足见军纪严明、训练有素。
相比之下，城墙上东倒西歪的三千府兵，看起来更像是杂牌军。
贺都尉没有回答，只是死死盯着城下。夏淮安的军阵纹丝不动，连战马都静立如雕塑，唯有中军大旗下，一名魁梧将领策马而出，正是夏淮安。
八名盾兵紧随其后，双手紧握长盾，护在夏淮安身侧，以防城墙上突施冷箭。
“让穆守仁出来见我！”夏淮安厉声喝道，声音如雷滚过城头，“这个狗贼，连面都不敢露么！”
贺都尉心头一震。夏淮安不过是个从四品昭武都尉，官职比他还要低一级，却敢公然率军讨伐正二品巡抚！他强压下心中惊骇，高声道：“夏都尉，穆大人不在此处。这其中，怕是有什么误会！”
“贺都尉！”夏淮安的声音远远传来，沉稳有力，“锦城乃巴州首府，百姓无辜。我夏淮安不愿生灵涂炭，只要穆守仁伏法，余者皆可免罪！”
贺都尉咬了咬牙，喊道：“素闻夏都尉勇武无双，今日一见，果然名不虚传！然朝廷并未下旨治罪穆大人！请夏都尉速速退兵，以免落人口实！”
夏淮安冷笑一声：“贺都尉既知我名，当知我掌握天雷之术。今日携天雷数千，若强攻，只怕锦城化为齑粉！穆守仁坏事做尽，人神共愤！贺都尉要为那狗贼赔上满城百姓性命么？”
“天雷”二字一出，贺都尉脸上的肌肉猛地抽搐了一下，额角渗出细密的汗珠。
“来人！”夏淮安大喝一声，“让贺都尉见识一下咱们的天雷！”
“遵命！”一万大军齐声怒吼，声浪震天。
军阵中，一辆大型投石车被缓缓推出，炮兵营营长王振山将装满无烟火药和铁蒺藜的密封铁罐放入投掷斗内。他举起瞄准尺，测算距离，调整角度，随后高举三角令旗，用力挥下——
“发射！”
引线点燃的瞬间，十名军士同时发力，投石车猛然抛起铁罐，铁罐在空中划出一道凌厉的弧线，精准砸向城墙某处。
“轰——！”
一声震耳欲聋的巨响，五丈高的城墙轰然坍塌，碎石飞溅，巨大的蘑菇云状烟尘腾起。
城墙上府兵，有半数人都被震倒在地，离爆炸处近一点的上百名府兵，死死的捂住双耳，倒地翻滚哀嚎，痛不欲生。
爆炸过后的那一段时间，贺都尉只觉得整个世界都安静下来，他蜷着身子躲在箭垛下，瞥见一旁瑟瑟发抖的陈府丞已经尿湿了裤子。
烟尘持续了好一会才消散，城墙处露出一个巨大的豁口，约有二十几米长。豁口处，原本五丈高的城墙，变成了两丈多高的废墟。
站起身来的贺都尉见到这一幕，脸色煞白，双腿微微颤栗。若是这一枚天雷砸向自己所在的位置，恐怕他已经粉身碎骨！
城墙上的三千府兵早已吓破了胆，有人丢下兵器，抱头蹲下；有人双腿发软，瘫坐在地。
“他娘的，开城门算了！犯不着为了姓穆的狗官，害了这么多兄弟的性命！”
“是啊！我们当兵的不怕死，但不能连累城里的百姓！”
“你先把裤裆擦干净再说这话！”
贺都尉浑身发抖，进退两难。继续守城，必败无疑；但若是开城门，万一被穆巡抚向朝廷告他投敌谋反，那也是诛九族的大罪！
就在此时，陈府丞悄然靠近，满脸惊惧之色：“贺兄……这仗……能打？”
“打？”贺都尉怒极反笑，一把揪住陈府丞的衣领，“你来试试！老子他娘的又不是三头六臂的神仙，怎么挡天雷！”
陈府丞眼珠一转，压低声音道：“穆巡抚昨夜已弃城而逃，直奔剑门关！他这是要拿咱们当替死鬼啊！”
贺都尉瞳孔骤缩，拳头攥得咯咯作响。
陈府丞趁势道：“夏淮安此举又不是冲着我等来的，他的目标只有穆大人。若咱们将穆大人的行踪……”
贺都尉沉默良久，终于咬牙道：“传令下去，全军戒备，但……不得放箭！”
陈府丞眼中精光一闪，悄然退下。片刻后，一支无头箭从城头射出，箭杆上绑着一封密信，直落夏淮安阵前。
夏淮安展开密信，眉头微皱：“穆巡抚已携家眷连夜逃走，不在锦城！”
查中萍策马赶来，低声道：“东家，咱们的特工传出消息，说是昨晚子时，穆府有三十多辆马车离开，出了东门后，一路向东疾驰，约有百余名府兵相随。”
“看来消息是真的！”夏淮安点了点头，随即向城门处高喊：“夏某不让诸位为难！大军可以不进城，但需派人进去查探确证！”
贺都尉思索片刻，答应下来。
夏淮安让大军退后二里，并派查中萍率领一百乡勇军入城查探。贺都尉等人不敢阻拦，只得打开城门，放他们入城。
他们也不敢为难这一百乡勇军，否则等待他们的，就是城外一万大军的报复。
半个时辰后，查中萍返回，向夏淮安汇报：“东家，确认无误！穆狗已经连夜逃走，但是，没有人见到秀才和囚车。”
夏淮安眉头一皱：“秀才多半不在穆狗手中。要么是已经遇害，要么就是还未送到穆狗手中。否则，穆狗逃命时必然会带上秀才，作为保命的护身符。”
查中萍说道：“属下留下了一些兄弟，暗中调查穆狗的下属中，有哪些人还参与了此事，或许能打探到秀才的下落！”
“好！当务之急还是生擒穆狗。用他的命换秀才的命！我等举兵攻打锦城，巴州局势已经失控，也只有擒住穆狗，才能更好的掌控全局！”夏淮安展开巴州地图，手指沿着锦城向东划过，直至巴州东部关隘——剑门关。
“穆老狗带着家眷，坐着马车，速度不快，我们能追上！”他沉声道，“命二百轻骑沿官道追击，沿途追查线索！其余大军，兵分三路，杀向剑门关！务必要在穆老狗抵达之前，将其活捉！”