屋子里，余香浮动。
裴砚桉和云岁晚一个坐在案几边，一个立在桌边，咫尺之间，却仿佛隔着万水千山。
云岁晚的目光清清冷冷地落在他身上。
“上次屏风后面的人，是你？”
裴砚桉喉结滚动，声音艰涩。
“是。”
“什么时候来的泉城？”
“半个月前。”
一问一答，干脆利落。
问得直接，答得坦然。
云岁晚听完，点了点头，像是在确认一件无关紧要的小事。
“所以，你来泉城，是为了秦风？”
裴砚桉眸光微沉，紧紧盯着她。
“嗯。”
云岁晚忽然笑了，那笑意却未达眼底，带着一丝凉薄的嘲弄。
“所以那日在茶楼，你才警告我，离秦家远一些？”
“是。”
他的声音里透出一丝急切。
“他身份不明，但与云楚脱不了干系。”
“你若与他合作，会将自己陷入危险中。”
“傅纪已经告诉我最坏的情况了。”
云岁晚打断他，语气平静得可怕。
“陆家满门血案，是秦风的手笔？”
裴砚桉周身的气息一瞬间冷了下去，吐出几个字。
“八九不离十。”
云岁晚淡然一笑，像是说起一件平常事。
“说来也巧，我现在这间凌云斋，就是从陆家大爷手里买下的。”
裴砚桉猛地一震，眼中满是错愕。
“陆家？你们认识？”
这一点，他倒是有些始料未及。
云岁晚点头，目光悠远，仿佛陷入了回忆。
“是，我初到泉城，举目无亲，陆大爷是我遇到的第一个贵人。”
“虽然，现在我知道，他或许是受了商公子的请托，但他待我的那份真诚，我看得分明，与任何人都无关。”
裴砚桉眉心紧锁，一种不祥的预感攫住了他的心脏。
“所以呢？”
云岁晚缓缓转过身，目光如炬，直直地看向裴砚桉。
“所以，这个饵，我愿意做。”
裴砚桉猛地从椅子上站起，如遭雷击，失声喝道。
“我不同意！”
云岁晚却笑了，那笑容里带着一丝他从未见过的释然与强大。
“裴大人，我虽为女子，不能像你一般，成为朝堂的栋梁。”
“但我心中，也有一颗护我大盛安宁的心。”
她走到窗边，望着外面繁华的街景，声音里带着一丝眷恋。
“我来泉城时日不长，但这里很美，很好。”
“我不想有一天，它变得面目全非，成为别人的领地。”
“可是——”
“裴大人。”
云岁晚再次打断他，回眸的瞬间，眼神锐利如刀。
“我在裴府待了六年，困于四方屋檐之下，日日操持柴米油盐，关心府中庶务。”
“或许在你们眼中，这便是天下女子最好的宿命，对吗？”
裴砚桉心口一窒，竟无言以对。
“我……没有这么想过。”
他的辩解，在她的目光下，显得苍白无力。
云岁晚的眼神慢慢暗了下去，脸上泛起一丝苦涩的笑。
“裴大人，当真没有？”
裴砚桉如被重锤击中，整个人僵在原地。
他从未想过。
也从未问过。
云岁晚笑了起来，那笑声里，是挣脱枷锁的决绝。
“你看，我从来，就和你想象中的不一样。”
裴砚桉心口剧痛，随即，一抹更深的苦涩蔓延开来，他自嘲地笑了。
“是，我……我从未真正了解过你。”
云岁晚重新望向窗外，声音坚定。
“裴大人，我愿意一试。为我自己，也为大盛。”
“国之不存，家将焉附？”
裴砚桉看着她的背影，那纤细的肩膀，此刻却仿佛能扛起山河。
良久，他终于颓然地垂下肩膀，声音沙哑。
“我本以为……我能想到万全之策的。”
云岁晚转头看他，眼神里第一次带上了一丝复杂的意味。
“我知道你会，裴砚桉，你的本事，我比谁都清楚。”
“可代价呢？时间呢？”
“我们，等不起。”
上一世那个权倾朝野的大盛首辅，他的功勋，从来不是靠家族荫蔽，而是踏着尸山血海，一步步走上去的。
她可以说他冷漠，说他无情，说他对所有人都残忍，包括他自己。
但他的能力，整个大盛，无人能出其右。
可如今，秦风敢灭陆家满门，就敢杀第二家，第三家。
这个代价，泉城赌不起，大盛也赌不起。
裴砚桉沉默了许久，然后一步步走到她面前，目光是前所未有的郑重。
“晚晚，你若心意已决，我尊重你。”
“但，应我一件事。”
“让我护你周全。”
云岁晚看着他深邃的眼眸，片刻后，轻轻点头。
“好。”
“活着，才有希望。我需要一个最可靠的人来保护我，你，是最好的选择。”
裴砚桉心中一颤，那双死寂的眼眸里，终于燃起一簇微光。
他看着她，情难自禁地，慢慢牵起她的手。
“晚晚，我——”
话未出口，云岁晚已经不动声色地将手抽了出来。
那温度，稍纵即逝。
“裴大人，请记住，我们只是合作关系。”
裴砚桉低头看着自己空空如也的手心，良久，扯出一抹比哭还难看的笑。
“好。”
“但我的心，我无法控制。”
“我可以克制我的行为，却克制不了我的心。”
云岁晚避开他的视线，看向一边。
“裴大人，事情谈妥，我该告辞了。”
“日后有事，我会通过城南旧巷的死信暗格联系你们。”
她走到门口，又顿住脚步，头也未回。
“还有，往后不要再去凌云斋对面的茶铺了。”
“人多眼杂，容易暴露。”
裴砚桉浑身一僵，惊愕地看向她。
“你，早就知道我来了泉城？”
云岁晚摇头。
“没有。”
“那你如何知道我常去那间茶铺？”
云岁晚的唇角，勾起一抹极淡的弧度。
“直觉。”
说完朝裴砚福了一礼，这才往外面去。
等她这边一走，傅纪才慢悠悠地进来，“裴大人，你和云姑娘终于见上了面是不是该感谢我啊？”
然而，下一刻裴砚直接将人扣住，伸手就要掐住他的脖子。
傅纪下意识闪躲，躲开了他的袭击。
他抚着胸口，脸上笑容不改。
“怎么？裴大人这是要恩将仇报？”
裴砚桉眼中杀意沸腾。
“我该领你的情吗？”
“你知不知道让一个女子去接近秦风，一旦暴露，是什么下场？”
“你见过陆家二十多口尸体的惨状吗？”
傅纪脸上的笑容终于一丝丝凝固。
“我当然见过。”
他的声音也冷了下来。
“正是因为见过，我才必须这么做！”
“云姑娘，是能直捣黄龙、刺穿秦风心脏的唯一一把利刃！”
“裴砚桉，你给我清醒一点！现在是我们整个大盛的国运握在手上，而不是你一个人的儿女情长！”
傅纪说完，从怀中取出一物，猛地掷到裴砚桉面前。
“你先看看这个吧！”
裴砚桉迟疑地接过来，脸色逐渐变得震惊，“你从哪里拿到这些的？”