“朕给你一个活下去的机会！”
“活.......活下去的机会？”
王保保听到这话，声音有些颤抖。
想他身为汝阳王世子，生来便是天潢贵胄，统御万军。
如今大元没落，皇帝出逃，他也落得成为阶下囚，生死掌于他人之手。
此话对他来说，当真是嘲讽啊！
邱白看着他，目光平静，双手背负在身后，淡淡道：“朕已命常遇春为大将军，统三万精骑北征。”
“你来做他的副将，随他同去。”
王保保浑身一震，脸上表情复杂。
让他王保保做常遇春的副将，邱白的目的已经是昭然若揭。
那就是让他以元人的头颅，来做他在大明的垫脚石。
用通俗点的话来说，那就是：
老乡，借你头颅一用。
“若能为我大明收服漠南诸部，朕不吝王爵，但若敢背叛——”
邱白话说到这里，瞥了一眼赵敏，语气平淡，却字字如刀。
“你妹妹的命，就是代价。”
王保保听到这话，顿时心里一纠，猛地转头，看向赵敏。
赵敏站在那儿，眼眶泛红，泪水在眼眶里打转。
但她没有哭出声，只是朝王保保微微点头，挤出一个笑容来。
那笑容仿佛在说：哥，我没事的，你活着就好。
王保保看着她，那个从小到大跟在自己身后，一直叫“哥哥”的小女孩，如今为了自己，却甘愿留在仇人身边。
他的拳头，猛地握紧。
指甲深深掐入掌心，掐得发白，掐得渗出血来。
他想起父亲汝阳王的临终嘱托。
那是大都城破那夜，元军溃败，他和父亲被七王爷抛弃，困在城中。
父亲被明军的追击中，身中数箭，倒在血泊里，握着他的手，一字一句，用尽最后力气说。
“照顾好你妹妹。”
那个扎着两条小辫子，小时候总是跟在他身后的小姑娘，如今却背负起如此重担。
她聪明，她骄傲，她从不让任何人欺负。
可如今，她为了他，跪在那个男人面前，甘愿做人质。
他想起自己在大都城破时的倔强。
那时他被俘，押到邱白面前，邱白问他：“降不降？”
他昂着头，一言不发。
邱白点点头，挥了挥手。
那一瞬间，他以为自己要死了。
可那一刀，没有落下。
现在他才知道，那是因为她。
因为他的妹妹。
王保保闭上眼，深吸一口气。
在他的脑海中，此刻闪过无数的画面........
有大都城破那夜的血战，漫天的火光，震天的喊杀。
也有父亲倒在血泊里，握着他的手，用尽最后力气说：“照顾好你妹妹。”
还有那些死去的元军将士，那些曾经追随他的兄弟们。
千言万语，最终在他的脑海中汇成了一个画面。
再睁开时，他的眼中已无挣扎。
只有决绝。
“大元？对不起了！”
王保保深吸口气，朝着邱白重重跪下。
双膝砸在金砖上，发出沉闷的声响。
他叩首于地，额头触地。
然后，一字一句，声音沙哑，却清晰。
“臣……遵旨。”
这三个字，重如千钧。
却清晰明确的表明了他的决定。
赵敏听到这话，她的的泪水，终于是没有忍住，流落下来。
无声滑过脸颊，滴在衣襟上，洇开深色的痕迹。
邱白没有说话，只是看着跪伏在地的王保保，看着他那微微颤抖的肩膀。
良久，他才微微点头，缓缓开口。
“好，起来吧。”
王保保抬起头，站起身。
他看向赵敏。
赵敏上前一步，想说什么。
“敏敏，什么都别说。”
王保保摇头，轻声道：“你……好好保重自己。”
“哥，你也保重。”
他的声音很轻，但赵敏听得清清楚楚。
赵敏含泪点头，抿着嘴唇说：“你一定要活着回来。”
王保保只是郑重点头，深深看了她一眼。
那一眼里，有太多东西。
然后，他毫不犹豫的转身。
大步离去。
那背影依旧挺直。
但脚步，比来时沉重了许多。
房门开合，他的身影消失在门外。
御书房里，又只剩下两个人。
邱白站在原地，望着那扇关上的门，久久未动。
赵敏站在一旁，泪水无声流淌。
良久，邱白转身，走回御案后。
他坐下，拿起奏章，继续批阅。
瞧那模样，仿佛什么都没有发生过。
但赵敏知道，一切都不一样了。
她擦去眼泪，深吸一口气，走到他身边，轻声道：“陛下，臣妾……”
“你什么也不必说了。”
邱白头也不抬，淡淡道：“他若能立功，朕不吝封赏；他若背叛，朕也绝不手软。”
“你，明白吗？”
赵敏低下头，呼吸沉重。
“臣妾明白。”
邱白没有再说话。
御书房里，又恢复了安静。
只有窗外偶尔传来的鸟鸣，和翻动奏章的沙沙声。
……
半月后，洪武元年三月末。
应天府北城门。
天刚蒙蒙亮，城外便已聚满了人。
三万精骑，列阵于城外。
旌旗招展，遮天蔽日。刀枪如林，在晨光中泛着寒光。
战马不安地踏着蹄子，喷出团团白气，马鬃在风中飘动。
常遇春一马当先，立于阵前。
他身着玄甲，外罩大红披风，腰悬长刀，威风凛凛。
那张粗犷的脸上，此刻满是肃杀之气。
一双虎目炯炯有神，扫视着面前的三万将士。
在他身侧，王保保策马而立。
他换上了新赐的明军铠甲，银光闪闪，衬得他英武不凡。
与半月前那个形容憔悴的囚徒相比，判若两人。
但他的眼中，多了些东西。
那是复杂。
是决绝。
也是……释然。
三万将士，齐刷刷望向城楼，等待最后的号令。
城楼上，邱白亲临。
他身着玄色衮服，头戴翼善冠，负手而立。
风吹动他的衣袂，猎猎作响。
他身后，赵敏静静站着。
她今日换了身月白色的长裙，发髻高挽，珠翠环绕。
但那张绝美的脸上，没有半分喜色，只有说不清的复杂。
她的目光，一直落在城下那道身影上。
那个穿着银甲的男人。
她的哥哥。
邱白走下城楼。
禁军分列两侧，让开道路。
他来到王保保马前，停下脚步。
内侍捧上金杯，邱白亲自接过，斟满酒。
酒液澄澈，在晨光中泛着琥珀色的光泽。
王保保翻身下马。
他单膝跪地，双手接过金杯。
抬起头，看着邱白。
邱白低头看他，目光平静。
“喝了这杯酒，你就是朕的将军。”
王保保没有说话，神色凝重。
他只是举起金杯，一饮而尽。
酒液入喉，辛辣如火。
他放下金杯，叩首于地。
“陛下放心，臣此去，必为大明扫平漠北。”
他的声音不高，却字字清晰。
邱白伸手，将他扶起。
扶起的那一刻，他的手，按在王保保肩上。
“朕等你凯旋。”
他顿了顿，声音放轻。
“记住，你妹妹在等你。”
王保保浑身一震。
他抬起头，看向邱白。
那张年轻的脸上，没有戏谑，没有嘲讽，只有平静。
王保保重重点头。
“臣……记住了。”
这时，常遇春策马上前。
他在王保保身边勒住缰绳，低头看着他，咧嘴一笑。
那笑容里，有几分玩味，也有几分认可。
“小子，俺知道你不容易。”
他压低声音，用只有两人能听到的音量说。
“妹妹留在京城做人质，自己要去打自己的族人。”
“但是，这也是教主给你的机会，你最好好好把握。”
王保保看着他，没有说话。
常遇春见他如此，笑着拍拍他的肩膀，继续道：“但战场上刀剑无眼，俺可不会因为你是赵敏的哥哥就照顾你。”
“该冲的时候你得冲，该杀的时候你得杀，要是拖后腿——”
他顿了顿，咧嘴露出一口白牙。
“俺可不会手下留情。”
王保保看着他，忽然笑了。
那是这半个月来，他第一次笑。
“大将军放心，末将不需照顾。”
常遇春闻言，嘴角露出笑容，重重拍了拍王保保的肩膀。
“好，那就让俺看看，你这个曾经让咱们头疼的鞑子大将，到底有多少本事！”
王保保抱拳，沉声道：“必不让大将军失望。”
两人对视，眼中皆有战意。
号角声响起。
呜——
悠长的号角声，在晨光中回荡，传遍整座应天府。
大军即将开拔。
王保保翻身上马，勒住缰绳。
他转过头，望向城楼。
城楼上，赵敏依旧站在那里。
风吹乱了她的发丝，她却浑然不觉。
她只是死死盯着城下那道身影，双手紧握城垛，指节发白。
四目相对。
千言万语，尽在不言中。
王保保嘴唇微动，无声地说了两个字。
“保重。”
赵敏看到了，用力的点头。
泪水夺眶而出，无声滑落。
但她始终没有哭出声。
只是站在那里，看着他，看着他，看着他。
世人皆知她是奇女子，可是面对这些情况，她也是有悲欢离合情绪的啊。
常遇春举起长刀，猛地挥下。
“出发！”
号角声再起。
战鼓擂响。
咚！咚！咚！
鼓声如雷，震得大地都在颤抖。
三万精骑缓缓启动。
马蹄声起初杂乱，但很快汇聚成一片沉闷的轰鸣，如同闷雷滚过长空。
烟尘渐起。
先是薄薄一层，渐渐变厚，最后遮天蔽日。
那黑压压的铁骑洪流，如潮水般涌向北方。
王保保策马在队伍中，没有回头。
但他知道，那道目光，一直落在他身上。
直到他消失在烟尘中。
直到他再也看不见那座城楼。
赵敏依旧站在城楼上。
她望着北方，望着那片渐渐消散的烟尘，望着那道早已看不见的身影。
她早已泪流满面，却始终没有哭出声。
身后，传来脚步声。
邱白走到她身边，与她并肩而立。
他望着北方，轻声道：“舍不得？”
赵敏擦去眼泪，转身看着他，脸上缓缓露出笑容来。
“臣妾只是……没想到会有这一天。”
邱白转头看着她那泪痕未干的脸，看着她泛红的眼眶，看着她微微颤抖的嘴唇。
他忽然伸手，将她揽入怀中。
赵敏浑身一僵。
随即，软下来。
靠在他肩上，闭上眼。
邱白的声音在耳边响起。
倒也是难得的温柔。
“往后，这里就是你的家。”
“嗯！”
赵敏轻轻应了一声。
泪水再次滑落。
但这一次，是暖的。
城楼上，风很大。
吹动两人的衣袂，猎猎作响。
远处，烟尘散尽，天地一片苍茫。
只有那隐约的马蹄声，还在风中回荡。
渐渐远去。
……
三日后，应天府。
御书房里，邱白正在批阅奏章。
案上的奏章堆得老高，有从各地送来的，也有从北方前线传来的。
他一本本翻开，一本本批阅，偶尔停笔思索片刻，偶尔提笔写几个字。
就在此时，门被轻轻叩响。
“进来。”
杨逍推门而入，快步走到案前，朝着抱拳道：“陛下，常遇春传来军报。”
邱白抬起头，神色间露出几分期待。
“念。”
杨逍展开军报，念道：“教主，大军已过保定，三日后可抵居庸关。”
“沿途元军望风而降，已收降卒数千余，马匹两千，漠南诸部遣使来见，有意归顺。”
邱白听着，脸上看不出喜怒。
杨逍念完，合上军报，轻声道：“陛下，进展比预想的顺利。”
邱白点点头，没有说话。
他站起身，走到窗前，望着窗外的天空。
天空很蓝，云很白。
又是一个好天气。
“王保保呢？”
听到邱白的想询问，杨逍道：“据常将军的军报，王保保任副将以来，尽心尽力，屡献良策。”
“沿途收降的元军，多是他出面招抚。”
“那些漠南部族，也是他派人联络的。”
邱白听着，微微点头，脸上露出笑容。
他用王保保的目的，就是如此。
“他倒是尽心。”
杨逍犹豫了一下，轻声道：“陛下，臣有一言，不知当讲不当讲。”
“说。”
“王保保毕竟是元人，又曾是元军统帅，此番让他为副将，万一……”
邱白转过身，看着他。
“万一什么？”
杨逍道：“万一他借机收拢旧部，反戈一击……”
邱白笑了，微微摇头。
那笑容很淡，却让杨逍心中一定。
“杨左使，你信不信他？”
杨逍一愣，迟疑道：“臣……不知。”
邱白走回案前，坐下。
“朕也不信。”
他顿了顿，拿起那份军报，看了一眼。
“但朕信他妹妹。”
杨逍若有所思，眉头皱起。
“他若背叛，赵敏必死。”
邱白继续道：“他若真想背叛，早就该跑了，不会等到现在。况且……”
他抬眼看向窗外。
“常遇春在，他跑不了。”
杨逍点点头，不再多言。
……
居庸关。
这座雄关扼守着通往漠北的咽喉，城墙高厚，易守难攻。
但此刻，关上的元军，早已人心惶惶。
关外，三万明军铁骑列阵，旌旗招展，杀意冲天。
关内，守将阿扎合站在城楼上，面色惨白。
他身边，副将颤声道：“将军，咱们……怎么办？”
阿扎合没有说话，他只是望着城外那黑压压的大军，望着那杆巨大的日月旗，望着旗下一身玄甲的常遇春。
他想起大都城破的消息，想起王保保被俘的传闻，想起那个叫邱白的男人，一人一刀杀穿万人营盘的传说。
他握紧刀柄，指节发白。
“将军！”
副将急声道：“再不决断，就来不及了！”
阿扎合闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼中已无挣扎。
“开城。”
副将愣住，以为自己听错了。
“什么？”
“开城，投降。”
阿扎合转身，大步走下城楼。
“传令下去，放下兵器，开城迎接明军。”
……
城门大开。
阿扎合率众出城，跪伏于地。
常遇春策马上前，在他面前勒住缰绳。
他低头看着这个跪在地上的元将，咧嘴一笑。
“起来吧。”
阿扎合抬起头，看着他，又看了看他身边的王保保，眼中闪过一丝复杂。
王保保没有说话，只是静静看着他。
常遇春大手一挥。
“进城！”
三万铁骑，鱼贯而入。
居庸关，不战而下。
……
当夜，居庸关守将府。
常遇春坐在上首，王保保坐在他身侧。
阿扎合被押入堂中，跪在地上。
常遇春看着他，淡淡道：“你倒是识相。”
阿扎合低着头，不敢说话。
常遇春站起身，走到他面前。
“你手下有多少兵马？”
“回……回大将军，原有八千，如今只剩五千。”
“五千？”
常遇春挑了挑眉。
“怎么少了三千？”
阿扎合颤声道：“跟着陛下........元帝跑了三千。”
常遇春笑了，没好气道：“这狗皇帝..........”
他转身，走回上首，坐下。
“你既然投降，老子就不杀你，但你得给老子出力。”
阿扎合抬起头，眼中闪过一丝希望。
“大将军的意思是……”
“你带着你的人，跟着我们北上。”
“打下来的地盘，功劳有你一份，打不下来……”
常遇春顿了顿，咧嘴一笑。
“你知道后果。”
阿扎合浑身一颤，叩首于地。
“末将……愿为大将军效犬马之劳！”
常遇春点点头，挥了挥手。
“下去吧。”
阿扎合如蒙大赦，连忙退下。
堂中只剩常遇春和王保保。
常遇春转头看向王保保，忽然道：“这小子，你认识？”
王保保沉默片刻，点点头。
“他是脱脱的侄子，当年在漠北，见过几面。”
常遇春嘿嘿一笑，搓着手说：“脱脱的侄子？那可是大人物啊。”
他顿了顿，看向王保保，目光变得深邃。
“小子，你心里怎么想的，俺不知道。”
“但俺知道，你妹妹在京城等着你，你要真想做点什么——”
王保保抬起头，看着他。
“........俺不拦你。”
常遇春咧嘴一笑，冷冷道：“但，俺保证，你活不过第二天。”
王保保沉默良久，忽然笑了。
“大将军放心，末将不会。”
“那最好。”
常遇春拍拍他肩膀。
“早点睡，明天还要赶路。”
他站起身，大步离去。
堂中只剩王保保一人。
他坐在那儿，望着摇曳的烛火，久久未动。
良久，他轻声自语。
“妹妹，等着我。”
……
洪武元年五月，应天府。
御花园里，繁花似锦。
赵敏坐在凉亭里，手中捧着一封信。
信是从漠北送来的，信封上沾着尘土，边缘已经磨损。
信里的字迹很潦草，显然是在匆忙中写的。
但每一个字，她都认得。
那是她哥哥的字。
“敏敏，见字如面。
大军已过居庸关，一路北上，势如破竹。
沿途元军望风而降，漠南诸部已遣使归顺。
常遇春虽粗，却是个好统帅。
他待我不薄，让我独领一军，收降旧部。
我已收拢万余旧部，编入明军。
他们跟着我，总比死在刀下强。
漠北那边，皇帝……不，元顺帝还在召集旧部，听说已聚了五万余人。
但人心已散，各部观望，真正肯出力的没几个。
待我打到和林，定要亲手擒他，为父亲报仇。
你在京城，要照顾好自己。
别担心我。
我会活着回来。
——哥”
赵敏看完信，眼眶微红。
她将信折好，小心翼翼地收入怀中。
抬起头，望向北方。
天边，云卷云舒。
身后，传来脚步声。
她没有回头，只是轻声道：“陛下。”
邱白走到她身边，在她旁边坐下。
“你哥哥来信了？”
“嗯。”
赵敏点点头，从怀中取出信，递给他。
邱白接过，看了一遍。
看完后，他将信还给她。
“他做得不错。”
赵敏接过信，收入怀中。
她沉默片刻，忽然道：“陛下，臣妾有一事想问。”
“说。”
“您真的不怕……我哥哥背叛吗？”
邱白转头看她。
阳光下，她的侧脸线条柔和，睫毛微微颤动。
他忽然笑了。
“怕。”
赵敏一愣。
邱白继续道：“朕当然怕。三万精骑，若他真反了，朕的损失不小。”
他顿了顿，目光变得深邃。
“但朕更怕的是，因为怕，就不敢用人。”
赵敏看着他，眼中闪过一丝复杂。
邱白站起身，负手而立。
“你哥哥是个将才。朕用他，不是因为他是你哥哥，而是因为他有这个本事。至于他会不会反——”
他转过身，看着她。
“朕赌他不会。”
赵敏怔住。
良久，她站起身，走到他面前。
跪下。
“臣妾……替哥哥谢陛下。”
邱白伸手，扶起她。
“起来吧。”
他顿了顿，轻声道。
“往后，不必动不动就跪。”
赵敏抬起头，看着他。
阳光洒落，照在他脸上，那张年轻的脸上，竟有几分柔和。
她忽然觉得，这个男人，似乎也没那么可怕了。