地面渗出的暗红液体尚未干涸，三人刚稳住身形，一道金属摩擦般的声响自头顶压下。
“擅闯酆都者，止步。”
声音不似人口发出，更像是两片青铜在巨力下刮擦。话音落时，守卫已立于前方五步之外。它通体覆着厚重铠甲，关节处嵌有黑石铆钉，头盔无面，只在眼位镂出两个赤孔，一杆长枪横在胸前，枪尖微微颤动，如活物呼吸。
叶婉儿下意识后退半步，掌心热感未散，锁骨下的胎记却骤然一紧，像是被无形之手掐住。她没吭声，只将右手缩进袖中，指尖触到黄符边缘。
“三问定生死。”守卫开口，声如钟鸣，“错一题，魂灭魄消。”
第一问来得毫无征兆：“黄泉路在何方？”
陈智侧身挡在憋宝人前，右臂包扎布条已被血浸透，他不敢发力，只用左手按住腰间匕首。四周寂静，唯有城墙上符文明灭，映得铠甲泛出冷光。
叶婉儿缓缓抬起手，指向脚下青黑石砖。
“此路即黄泉。”
守卫不动，双目赤光微闪，铠甲缝隙里溢出一丝紫雾，绕其周身盘旋三圈，又缩回体内。三息之后，第二问响起：
“孟婆汤为何配？”
憋宝人喉头滚动，咬牙撑起身体。他左肩伤口裂开，血顺着猎刀刀柄滴落，在石面上凝成一小滩暗斑。
“忘川水为引，彼岸花作药。”他嗓音沙哑，字字艰难，“加一滴生前泪，方可断情忘忧。”
话音落下，枪尖微偏，离眉心挪开半寸。守卫沉默片刻，似乎在衡量真伪。
第三问却迟迟未至。
空气凝滞，连风都停了。叶婉儿察觉胎记热度渐升，像是感应到了什么危险临近。她想掐诀，可指尖刚捏出半道符印，一张黄符自行燃尽，灰烬飘散如尘。
守卫双目骤亮，赤光刺目，枪尖重新锁定三人咽喉。
“最后一问——酆都大帝名讳为何？”
陈智瞳孔一缩。他知道这问题不能乱答。神名非俗世称谓，妄言者必遭反噬。他曾见过一名道士在湘西古庙误呼地只真名，当场七窍流血，脑壳炸裂如碎陶。
叶婉儿嘴唇微动，欲以秘法探识，却被那股威压死死压住，连呼吸都变得困难。
时间仿佛停滞。
就在此刻，陈智忽然弯腰，从背包夹层抽出战术手电残壳。电池尚在，电路虽毁，但电容仍有余能。他迅速拆下备用电池，塞入接口，手指在金属触点上轻轻一拨。
“滋啦——”
一道强光炸出。
他毫不犹豫将光束直射守卫面门。
白炽光芒刺穿赤孔，守卫发出一声尖锐嘶吼，如同铁器刮过石板。铠甲剧烈震颤，枪势失控偏转，重重砸在地上，激起一片碎石。
“走！”叶婉儿低喝，一把拽起憋宝人。
三人贴墙疾行，脚底石砖吸力增强，每一步都像踩进泥沼。陈智边跑边将空电池掷向远处，电池撞击墙面，发出清脆响声。守卫受声吸引，转身追击刹那，动作迟滞，关节处竟浮现细密裂纹。
他们趁机冲出十步，越过守卫防线。
身后传来沉重踏地声，一下比一下慢，最终停歇。
三人不敢回头，继续向前奔出二十步，直到浓雾彻底遮蔽视线，才靠墙停下喘息。
叶婉儿扶着墙，胸口起伏，胎记热度逐渐退去。她低头看手，掌心残留铜钱烙印般的痕迹，已开始淡化。
陈智扔掉手电残壳，外壳落地即碎。他检查匕首，刃口完好，但右臂旧伤撕裂严重，血已浸透整条袖管。
憋宝人靠着石壁滑坐在地，猎刀插在身旁。他左肩伤口崩裂，血流不止，脸色灰白，呼吸短促。
“刚才……那是器灵。”他喘着气说，“不是鬼，也不是人，是被炼进去的守门傀。”
叶婉儿点头。她想起狐仙庙那尊狐狸雕像，金瞳转动，亦非血肉之躯。这类存在畏高频光波，强光可扰其神识运转。陈智那一击，正是抓住了这点破绽。
“你早知道能这么干？”她问陈智。
陈智摇头：“只知道光能压制灵体活动。上次在庙里用过一次，不确定对这种东西有效。”
“但你试了。”她说。
“不试就得死。”他抹了把脸上的汗，“而且，我没别的选择。”
前方道路延伸进浓雾，看不见尽头。两侧石墙高耸，表面刻满模糊名字，有些已被磨平，有些还依稀可辨。叶婉儿伸手拂过一处刻痕，指尖传来细微震动，像是下面有东西在爬。
憋宝人挣扎着站起，猎刀拄地支撑身体。他望向前方，眼神复杂。
“我师父当年也走过这条路。”他说，“但他没遇到三问。”
“说明后来变了规矩。”陈智接话，“有人重新设了关卡。”
“或者……”叶婉儿低声说，“守卫换了。”
她话音未落，前方雾中忽有异动。
一块碎石从墙上脱落，滚落在地。
紧接着，另一块。
再一块。
碎石接连坠落，节奏规律，像是被人轻轻敲击。声音来自高处，却看不见任何人影。
三人立刻戒备。
陈智握紧匕首，叶婉儿悄然取出两张黄符藏于袖中，憋宝人则将猎刀横在身前，尽管手臂颤抖，仍未放下。
雾气深处，一块完整的石板缓缓移开，露出墙内凹槽。里面端坐着一尊小型青铜像，形如判官，手持卷轴，双目闭合。
它没有睁眼，却忽然开口：
“尔等既过三问，可知情债未清？”