风卷着灰烬在祭坛边缘打转，那颗赤金果实悬在半空，雷纹一闪一灭，像在呼吸。我的影子还嵌在果皮里，动了一下——抬起了手。陈智的胳膊还在抖，但他没松开我。
憋宝人靠在石柱上，喉咙滚动，像是吞下了什么话。
我盯着那果子，它不大不小，可看着它，骨头缝里都发沉。族长站在原地，袍角垂落，连风都不碰他一下。他没拦我们，也没再开口，只是那双眼睛里的符文，一圈圈转得慢了。
“它认主。”他说过，“但它等的人，还没来。”
可我们的影子已经进去了。
这不是机缘，是钩子。
我手指贴住胸口，玄鸟羽毛温温的，不像刚才那样发烫，也不凉。它安静得反常，像是屏住了呼吸。我闭眼，默念清心咒，三字一顿，从牙根里挤出来。耳边没有嗡鸣，可我知道，有什么东西正往脑子里钻——不是声音，是念头。
变强……只要一步……就能撕开鬼脉的锁……
我猛地睁眼，刀柄攥紧。
陈智动了。
他往前挪了半步，脚踩在灰里，发出轻微的摩擦声。他的瞳孔散了些，嘴微微张开：“就碰一下……也许真能挣断命格的链子。”
憋宝人没说话，但他的手摸到了怀里那颗种子，指节绷得发白。他抬头看那果子，眼神变了，不再是怀疑，而是渴望——像饿极的人看见热饭。
不行。
我侧身一步，挡在他们前面，短刀横起。
“那不是映像。”我压低声音，“是抽魂前兆。它在认主，也在吞志。你们看见自己的影子动了？那是它在试穿我们的皮！”
陈智眨了眨眼，像是刚回神，可脚还是没退。
憋宝人喉头一滚：“万一……这是破局的关键？鬼脉封印千年，若真有外力能撬动……”
“那就该早被人撬了。”我打断他，“姬氏本宗若真掌控这种力量，天下命格早该归一。可他们躲在这儿，用活人喂祭坛，拿我们当棋子推过来——你觉得他们是来送好处的？”
没人答。
风停了，灰烬悬在半空。
我回头看了眼木禾。
只剩主干，根系枯了大半，可那点绿意还没断。它原本护着我们，现在却在后退——最后一丝光正缓缓渗入地下，像是在逃。这地方连生机都在避着那果子。
我猛然转身，直视族长：“你说它等的人没来。可我们的影已经进去了。若我们不是‘命火持有者’，为何能被吸纳形神？若真是天赐机缘，又何须用幻象困人？你站在这儿，不阻不拦，就等着看我们自己走进去？”
族长没动。
可我感觉到他在笑——不是脸，是那股气息，轻轻晃了一下，像水面浮起的泡。
他抬起手，指尖朝果实一引。
雷纹猛地一亮。
刹那间，一股热流冲上来，直奔脑门。我眼前闪过画面：我站在仙宫之巅，脚下是崩塌的祭坛，陈智和憋宝人跪在我身后，黑袍人化作灰烟消散。我手中握着一颗燃烧的果实，火焰顺着经脉烧遍全身，每一寸骨头都在重组，每一道伤疤都在脱落。
我能飞。
我能杀。
我能改命。
我咬舌。
血腥味炸开，神志一清。低头看掌心，冷汗已经浸湿刀柄。
陈智突然抬手，往前又走了一步。
“陈智！”我喝了一声。
他顿住，肩膀颤了颤，可眼睛还是盯着那果子：“叶婉儿……你说我们进仙宫是为了真相……可要是没命活着出去，真相算个屁？我要变强，我不想再被人按在地上喘不过气！”
“你现在就在被按着！”我吼回去，“是它在压你！不是族长，不是祭坛，是这玩意儿在掏你的脑子！你以为你想变强？它是让你以为你想！”
憋宝人忽然咳嗽起来，一口血喷在石面上，溅到木禾枯根上。那血滴下去，树根竟轻微抽搐了一下，像是被烫到。
他喘着气，声音发虚：“我没疯……我只是……想看看有没有别的路……”
“没有别的路。”我盯着他，“只有我们现在走的这一条。信彼此，守约定。进门前，我们在玄鸟骨前发过誓——不取邪物，不承诡约，不死不休。”
我抬起手，刀尖指向族长：“你若真是引路者，就该明示代价。藏头露尾，设局诱心，不过又是另一个祭坛！你要我们摘？行，你说出后果——谁摘，谁死？谁活？谁变成你们下一次仪式的材料？”
族长终于动了。
他眼皮微抬，目光落在我身上，那瞳中的符文停止旋转。
“代价？”他开口，声音比之前低了一度，像是从井底传来，“从来不是我说的算。”
他抬起手，轻轻一勾。
果实表面的雷纹骤然暴涨，三道人影在果皮上剧烈扭动——我的、陈智的、憋宝人的。它们不再只是站着，而是在挣扎，在呼喊，嘴巴张到极限，却没有声音。
可我听见了。
“救我……”陈智的影子在喊。
“别丢下我……”憋宝人的影子在哭。
“叶婉儿，拉我出去……”我的影子伸着手，指尖几乎要穿透果皮。
我浑身发冷。
这不是幻觉。
它们在求救——像是我们已经被吞进去，正在里面挣扎。
“它已经在吃你们了。”我说，声音发紧，“只是你们还没感觉到疼。”
陈智猛地抱住头，蹲了下去。憋宝人蜷在地上，双手抠着石缝，指甲崩裂也不松手。
我站在原地，刀横胸前，一动不动。
胸口的羽毛突然颤了一下。
很轻，像心跳漏了一拍。
我低头看它，它还是温的，可那一瞬的震颤，像是提醒，又像是警告——它在怕。
我抬头，直视族长：“你不让我们走，也不让我们留。你给个果子，却不告诉怎么吃，吃了会怎样。你站在这儿，像个人，可你连影子都没有。你到底是谁？是姬氏族长，还是这地方养出来的壳？”
族长没答。
他只是缓缓抬起手，指向那果实。
果实微微一震。
果皮上的三道人影，同时抬起了手，掌心朝外，像是在迎我们进去。
陈智突然站起来，踉跄一步。
憋宝人咬破嘴唇，血顺着下巴滴下。
我握紧刀，掌心伤口又被刀柄磨开，血顺着刃脊流下，滴在石面，瞬间蒸成淡红雾气。
“还记得玄鸟之誓吗？”我声音哑了，“我们进仙宫，为的是真相，不是力量！”
我猛地抽出刀，在左臂划下一痕。
血涌出来，腥气冲鼻。
疼痛让我彻底清醒。
我转身，一把抓住陈智肩膀，把他拽回来半步：“你现在走神，就是把命交出去！醒过来！”
他瞪着我，眼里还有迷雾，可呼吸渐渐稳了。
憋宝人靠在石柱上，手从种子上挪开，捂住嘴，一声不吭。
我回身，面对族长，刀尖直指他眉心：“你不说代价，我们就不碰它。你要拦，现在就动手。你不拦，我们就站在这儿，等你露出真形。”
风重新吹起。
灰烬落地。
族长站在原地，身形比刚才更淡了些，像快融进空气里。
那颗果实悬浮不动，雷纹闪烁，果皮上三道人影缓缓放下手，重新站定，像什么都没发生过。
可我知道，它们还在动。
只是这次，没让我看见。