铁石城的城门在铅灰色的天幕下裂开一道缝隙，门轴结着的冰棱轰然断裂，如碎玉般砸在青石板上。
赵岩扶着城门的铁环，掌心触到刺骨的寒意，抬头望向青岚河方向——雾障如浓稠的墨汁，正被西北风缓缓向两岸推开，露出冰面上蠕动的黑影，宛如从冥河爬来的二十具活尸。
雪粒子斜斜地刺进衣领，赵岩却浑然不觉。他盯着最前方的人影，那人背上的粮袋渗出暗红液体，在冰面上拖出蜿蜒的痕迹，像一条正在凝固的血河。
当那人踉跄着跪下时，赵岩认出了那是昨夜潜入暗渠的“泥鳅”，少年的冰蚕甲碎成鳞片，露出里面染血的内衬——那抹刺目的红，是用他妹妹的嫁衣改的，此刻正被风雪撕成碎片。
“城主！”哨兵的声音带着哭腔，“运粮队只剩二十人了！”话音未落，人群中响起压抑的抽气声。
赵岩看见百姓们挤在城门洞下，妇人攥着裂开的陶碗，孩童把手指含在嘴里，睫毛上的冰珠随着抽泣簌簌坠落。
一位老妪突然扑向冰面，枯手在雪地里摸索，捡起一块冻硬的饼屑——那是北萧城百姓塞进运粮队怀里的“冰粮饼”，饼面上的莲花纹已被血水浸透。
雾障深处传来闷雷般的马蹄声，那是紫霄贼的“冰狼队”在追击。赵岩握紧腰间的狼头令牌，裂痕处的火硝硌着掌心，忽然想起三年前那个雪夜，他也是这样站在城门下，看着女儿举着莲花灯蹦跳着回家，灯影在冰面上晃成碎金。
此刻，同样的冰面上，运粮队的血脚印正被新雪覆盖，却又不断被踩出更深的痕迹。
“打开吊桥！”赵岩的怒吼震得城楼上的冰棱簌簌坠落，二十道黑影终于踉跄着踏上吊桥。
少年“泥鳅”抬头，左眼已被冰棱划瞎，却仍咧嘴笑着，露出染血的牙齿：“城...城主，米...米没洒...”他的粮袋突然坠落，粳米倾泻而出，混着冰蚕丝和碎冰，在吊桥上铺成一条惨白的路。
百姓们突然跪下，用双手拢起米粒。一位母亲把米塞进婴儿嘴里，泪水滴在孩子冻紫的唇上，却惊不起丝毫反应——那孩子早已饿死在昨夜的严寒中。
赵岩别过脸，看见运粮队的士兵们靠着城墙滑坐，有人从怀里掏出半截断指，那是在暗渠中被冰棱割断的，指甲缝里还嵌着未化的冰晶。
西北风突然转向，卷着青岚河的水汽扑面而来，在城门洞下凝成细密的冰晶。
赵岩望向运粮队士兵们的脸，他们的睫毛上结着冰花，瞳孔却烧着两簇火苗，像极了铁石城地窖里，熬了整夜的牛油灯。
当第一袋米倒进铁锅时，蒸汽混着血沫腾起，模糊了所有人的视线，却让人群中响起压抑已久的哭声。
“都起来。”赵岩的声音沙哑如破风箱，“铁石城的人，不跪天，不跪地。”他弯腰捧起一把粳米，米粒间混着几根冰蚕丝，在晨光中泛着幽蓝的光。
顾百川等人背靠青岚河断裂的冰岸，身后是刺骨的河水，冰面裂出蛛网状的纹路，在暮色中泛着幽蓝的冷光，仿佛一条随时会吞噬他们的巨蟒。
面前是紫霄贼层层叠叠的狼头旗，旗杆上的冰棱垂落，如同一排排倒悬的利剑，在风中发出细碎的“叮叮”声。硫磺的浓烟尚未散尽，化作灰黄色的雾霭，笼罩着整个战场，将夕阳切割成碎片，洒在众人身上，宛如披着一身破碎的金鳞。
“剩多少人？”他哑着嗓子问，声音里混着硝烟与血腥，在冰冷的空气中凝成白雾。
“七十三个。”阿林蹲在他脚边，银铃不知何时遗失了，露出颈间新添的刀疤，如同一道扭曲的蜈蚣。
少年的指尖无意识地摩挲着断刀刀柄，那是从死去的紫霄贼手中夺来的，刀柄上刻着的“杀”字浸着血污，与他袖口那朵被战火揉皱的莲花刺绣形成残酷对比。
河面上的碎冰随波逐流，撞击着岸石，发出沉闷的“咚咚”声，像极了远处铁石城若隐若现的战鼓。
顾百川抬头望去，雾障已经稀薄，夕阳穿透云层，在紫霄贼甲胄上溅起冷光，如同一群游动的铁鱼。
对面的百夫长举起狼头令旗，旗面上的血狼在风中狰狞舞动，令旗边缘的毛边扫过他胸前的“血狼队”纹章，与顾百川腰间的断牌裂痕严丝合缝，仿佛命运的嘲弄。
“他们要包饺子了。”一名老兵咳出带血的痰，冰碴混着血丝落在他护心镜上，镜面上“铁”字纹章被磨得发亮，却映不出半点生机。
他的甲胄内衬露出一角红布，那是妻子临终前塞给他的平安符，此刻红布上浸着血水，像朵凋零的红梅，在寒风中瑟瑟发抖。
顾百川单膝跪地，左手死死按住右肋不断渗血的伤口，指缝间的鲜血早已凝结成暗褐色的痂，与冰岸的青灰融为一体。
八级修为的灵力在经脉中如困兽般冲撞，每一次催动都伴随刺骨剧痛，仿佛有无数细针在噬咬脏腑。
他抬头望向渐浓的暮色，紫霄贼的狼头旗在百米外晃动，如同一群嗅到血腥的恶狼，正缓缓收紧包围圈。
“将军！您快走！”阿林撕心裂肺的呼喊被寒风扯碎，少年拖着断刀冲过来，靴底碾碎的冰碴溅在顾百川脸上，混着血珠凝成冰晶。
七十三名死士已在芦苇荡边缘列阵，断刀、木棍、甚至冻硬的粮袋都成了武器，他们的铠甲上结着霜花，却在火光中透出铁石般的坚毅。
顾百川却突然暴起，斩魂剑带起一道血光，将一枚破空而来的弩箭劈成两段。
灵力在剑刃上爆发出青蓝色光晕，却比半个时辰前黯淡许多——方才为掩护七十三人突围，他已强行催动三次“血魂诀”，此刻丹田如同被火灼烧，喉间泛起腥甜。
“带他们走。”顾百川的声音沙哑如破风箱，却字字如铁。他站起身，八级灵压骤然迸发，震得脚下冰面再次开裂，幽蓝的河水翻涌着灌入裂缝，发出低沉的呜咽。紫霄贼的百夫长勒住战马，瞳孔骤缩——他看见这个浑身浴血的男人背后，竟浮现出淡金色的灵力虚影，如同一柄即将出鞘的断剑。
“八品修炼者？”百夫长的冷笑中带着忌惮，却仍挥刀下令，“一起上！乱箭射死他！”三十张强弩同时拉开，狼头羽翎在暮色中泛着冷光，如同一群蓄势待发的毒蛇。顾百川却笑了，笑容染着血沫，右手缓缓举起斩魂剑，剑身上“斩魂”二字突然发出红光，那是镇北军秘传的“燃魂诀”，以精血为引，燃烧最后一丝灵力。
第一波箭雨破空而来的瞬间，顾百川身形一闪，如鬼魅般在冰面上腾挪。八级灵力催生出的冰盾在身侧绽开，却在触及箭矢的刹那碎成齑粉。
他感觉左肩一痛，又一枚弩箭贯穿甲胄，箭头的倒钩刮过锁骨，疼得眼前发黑。但他不退反进，灵力在足底凝成冰刺，如离弦之箭冲向百夫长。
“杀！”斩魂剑劈开第七名贼兵的同时，顾百川终于逼近敌阵中心。七十三名死士在芦苇荡边缘停下脚步，阿林突然转身，带着三十人折返——他们将断刀插进冰面，用身体筑成血肉屏障，为剩下的四十三人争取撤退时间。顾百川瞥见少年染血的背影，心中一痛，却见阿林转头咧嘴一笑，喉间喊着什么，却被战鼓声吞没。
百夫长的斩马刀劈来，他侧身避过，左手成爪，灵力凝聚成刃，直接插入对方咽喉。温热的鲜血喷在脸上，混着冰粒，刺痛如刀割。
他扯下对方胸前的狼头令牌，裂痕处的火硝与自己腰间断牌严丝合缝，却在此时，丹田传来撕裂般的剧痛——燃魂诀的副作用开始反噬。
紫霄贼的后队突然骚动，顾百川趁机瞥向芦苇荡方向，只见阿林正带着三十名死士与敌兵缠斗，少年背上的粮袋已染成暗红，却依然牢牢护在怀中。他心中一松，灵力瞬间溃散，整个人跪倒在冰面上。远处传来铁石城的战鼓声，咚！咚！咚！每一声都像是母亲的心跳，催他归家。
“顾百川！”百夫长的替补者挥刀冲来，刀刃划破他的右脸，剧痛让他眼前一黑。顾百川强撑着站起身，斩魂剑深深插入冰面，借力甩出最后一道灵力剑芒，将对方战马劈成两半。
“滚回去告诉刘宁强，”他抹了把脸上的血，八级灵压如垂死的雄狮，“铁石城的粮，不会断！”话未落音，丹田彻底炸裂般剧痛，他眼前一黑，栽进冰冷的河水。
不知过了多久，刺骨的寒意将他唤醒。顾百川在昏迷中抓住一块浮冰，耳边是阿林的哭喊：“将军！抓住我！”少年的手带着体温，将他拖向岸边，身后跟着四十三名死士，他们的粮袋已空，却抱着浑身是血的同伴。
铁石城的城门在暮色中轰然洞开，赵岩披着染霜的披风，踩着咯吱作响的冰砖狂奔而来，腰间银铃残片与甲胄上的“铁”字纹章相撞，发出清越的鸣响。
他身后跟着的三百民壮举着松明火把，火光将雪地染成暗红，映出他们脸上的决绝与焦虑。
“顾兄弟！”赵岩的呼喊穿透硝烟，看见河岸边那抹染血的身影时，老城主的瞳孔骤缩。
顾百川半躺在阿林怀里，右肋的箭伤外翻着，甲胄下的皮肤裂开无数血口，却仍死死攥着斩魂剑，剑柄上的“死守”二字浸着冰水，泛着冷冽的光。
七十三名死士横七竖八地躺在冰面上，有人断了胳膊，有人腹部插着箭杆，却仍用身体围成圈，将粮袋护在中央。
“快！抬担架！”赵岩大吼一声，民壮们立刻冲上前，用盾牌拼成临时担架。
当他们抬起顾百川时，一块冻硬的冰粮饼从他怀里滑落，饼屑上凝结的血珠在火光中宛如碎钻。
赵岩弯腰捡起饼屑，喉咙突然哽住——他认出这是北萧城百姓连夜赶制的干粮，饼面上还留着指甲刻的“铁石必存”四字。
“老城主，暗渠……”顾百川咳出血沫，挣扎着要起身，“第三处气眼的冰蚕丝……”赵岩按住他的肩膀，掌心触到对方甲胄下的灼热火烫，喉头滚过酸涩：“知道了，粮队已进城。你给我好好活着，别忘了还没喝我的女儿红！”
紫霄贼的追兵突然在雾障中现形，百夫长的狼头旗撕裂暮色，如同一道狰狞的伤口。
赵岩猛地转身，玄铁剑劈断第一支射来的弩箭，剑刃与箭杆相撞，迸出的火星点燃了岸边的枯草。
“点火！”他大吼，民壮们将成捆的硫磺粉泼向河面，青色火焰腾空而起，瞬间吞没了前排贼兵。
顾百川被抬进城门时，听见身后传来赵岩的怒吼：“铁石城的百姓，宁可站着死，也不跪着生！”老城主的玄铁剑在火光中舞成光网，每一剑都带着风雷之声，狼头旗被斩成碎片，如黑色的蝴蝶坠入火海。
城楼上，战士们抱着陶罐往下倾倒滚油，火借风势，将紫霄贼的喊杀声烧成灰烬。
“将军，您看……”阿林的声音带着哽咽，指向城门内的街道。数百名百姓举着油灯涌来，灯油在雪地上汇成河流，照亮了顾百川染血的脸。
一位老妇人蹒跚着上前，将一碗热粥递到他唇边，粥面上漂着几片菜叶，却比任何山珍海味都更滚烫。
“喝吧，恩人。”老妇人的手颤抖着，眼角的皱纹里嵌着泪霜，“这是用新粮熬的。”顾百川张开嘴，粥的温热顺着喉咙滑进胃里，混着血沫的苦涩，却在触及丹田时，化作一丝暖意。
他看见人群中，有孩童攥着用冰棱雕成的剑，有妇人举着锈迹斑斑的菜刀，所有人的眼中都燃着光，那是比青岚河的冰更冷、比火焰更热的光。
城门在身后轰然关闭，赵岩满身血污地跨进门槛，银铃残片不知何时挂在了顾百川的斩魂剑上。
老城主望着怀中昏迷的少年，又望向地窖方向——那里飘来的粥香中，混着新生的希望。
他摸出腰间的酒葫芦，往顾百川口中倒了几滴女儿红，酒液混着血水滑进喉咙，在暮色中划出一道暗红的痕。
“睡吧，”赵岩轻声说，声音里带着兄长般的温柔，“铁石城的门，由我们守着。等你醒来，咱们要让紫霄贼知道，什么叫‘一将当关，万骨莫开’。”
雪粒子开始飘落，落在顾百川的睫毛上，落在赵岩的银铃上，落在铁石城百姓举着的油灯上。
这一晚的雪，终将在黎明前融化，而那些用鲜血浇灌的希望，正在冰层下静静萌芽。当第一缕晨光刺破雾障时，铁石城的上空，将升起比任何时候都更明亮的朝阳。