太仓港，自大明开海以来，便是江南第一深水良港。
此处扼长江入海口，江面开阔，水深浪稳，北连京师漕运，南接闽浙海路，此刻更是千帆云集、万军列阵，成了大明水师远征西洋的始发之地。
自圣旨下达不过三日，南北水师精锐便如潮水般向太仓汇聚。
萧承泽一身亮银明光铠，外披墨色披风，腰悬那柄萧如薰亲铸的“镇海”长剑，立在港内最高的望台之上。脚下是密密麻麻的战船，眼前是一望无际的江海，江风卷着咸湿气扑面而来，吹得他披风猎猎作响，更显英武挺拔。
“总兵官，兵部文书到。”亲卫捧着一卷火漆文书快步登楼。
萧承泽接过，展开一看，眉头微展。
文书之上，是泰昌帝朱翊镠亲笔朱批：“水师出征，国之大事。卿乃萧公后人，当承先志，持重行事，以威服人，以仁安民，毋贪功，毋滥杀，扬天朝气象。”
寥寥数语，却是帝王重托。
萧承泽将文书收好，望向身侧的两位副帅——一位是随他征战辽东的水师老将、靖海舰统领周虎，沉稳果决，深谙海战；另一位是格物书院派来的主事官沈复，沈敬之侄孙，精通算学、航海、火器改良，乃是水师的“活海图”。
“陛下旨意已明，我等不必多言。”萧承泽声音沉稳，“传令下去，三日内完成三件事：第一，各舰清点火器、粮秣、淡水、药材，缺者即刻上报，不得拖延；第二，水手、炮手、陆战队分舰编伍，按萧公《水师操典》日夜操练；第三，工匠营检修所有战船帆缆、炮门、水密隔舱，确保出海后万无一失。”
“末将遵令！”
“下官明白！”
二人躬身领命，快步下楼传令。
顷刻间，整个太仓港沸腾起来。
号子声、战鼓声、铁器碰撞声、水手呼喝声交织在一起，响彻云霄。
港口中央，十二艘镇海级主力巨舰最为醒目。
此舰完全依照萧如薰遗图建造，长十八丈，宽四丈，双层甲板，三层水密隔舱，船身裹以硬木与铁皮，抗炮抗撞；舰首舰尾各装三门迅雷重炮，舷侧分列二十四门转轮火炮，全舰火力，远超西洋任何战船。
更难得的是，格物书院改良的象限仪、航海钟、密位测距尺一应配齐，即便远渡重洋、迷雾遮天，也能精准定位航向。
周虎登上旗舰“定远号”，亲手抚摸着冰冷光滑的炮管，忍不住叹道：“想当年萧公在江南造第一艘战船时，谁能想到，不过二十余年，我大明水师竟能有如此威势！此番下西洋，定叫那些红毛番、海外蛮夷，知道谁才是四海之主！”
工匠们攀附在船舷、桅杆之上，锤敲斧凿，检查每一根绳索、每一块木板、每一颗铆钉。萧公造船之法严苛至极，差一分一毫，便要全部返工，因此每一艘战船，都如铜墙铁壁一般坚固。
另一侧，粮船码头更是人山人海。
萧承业自江南赶来，亲自督运粮秣。
一袋袋精制米粮、一筐筐红薯干、一坛坛腌菜、一桶桶淡水，被民夫们扛着、抬着、推着，源源不断运上补给舰。除了军粮，还有大量耐寒薯种、稻种、桑苗——这是萧安特意叮嘱，无论到了哪一处荒岛、哪一个藩国，先教当地人耕种，以农安邦，以粮稳心。
“都仔细点！轻拿轻放！这是水师三万将士的性命，是远洋万里的根基！”萧承业一身布衣，满头大汗，在粮船之间来回奔走，亲自核验数量。
随行的江南百姓、商户、士绅，也自发赶来支援。
有人捐粮，有人捐布，有人捐药，有人干脆报名随军，担任水手、杂役、工匠。
“萧二公子领兵下西洋，是为大明争光，我们不出力，谁出力！”
“当年萧公救我们于饥寒，今日我们助水师征西洋，理所应当！”
人声鼎沸，暖意融融。
萧承业看着眼前景象，心中感慨万千。
所谓强国，从来不是靠一两位名将、几艘战船，而是靠万民同心，上下一体。萧公留下的，从来不止兵书与战船，更是这股凝聚人心的力量。
傍晚时分，兵部与水师衙门合编的出征名册，送到了萧承泽手中。
厚厚一卷，记载清晰：
? 主力战船：一百二十六艘
? 将士、水手、陆战队：三万一千七百人
? 格物学子、医官、工匠、通译：一千二百人
? 迅雷重炮：四百二十门
? 转轮连珠铳：八千支
? 粮秣：可供全军十八个月
? 淡水、药材、农具、种子、绸缎、瓷器、铁器……堆积如山。
萧承泽指尖轻轻拂过名册，目光坚定。
足够了。
这份力量，足以横扫南洋，威震印度洋，足以完成萧公未竟之志，足以让大明旗帜，插遍万里海疆。
就在此时，远处江面传来一阵号角声。
一艘快船乘风破浪，直抵码头，船上插着江南织造府与忠武侯祠的双旗。
船刚靠岸，一名萧家老仆便捧着一个紫檀木盒，快步登上望台，跪地呈上：“二公子，老老爷命小人送来一物，说是萧公当年亲手所留，专为远洋水师所用。”
萧承泽心中一动，亲手接过木盒，缓缓打开。
里面并非兵器，也非印信，而是一卷泛黄的海图，与一支墨玉镇尺。
海图之上，是萧如薰亲手绘制的东洋、南洋、西洋全图，从琉球、吕宋、满剌加，一直延伸到印度、波斯、红海，海域、岛屿、港口、暗礁、洋流、风向，标注得密密麻麻，细致入微。
图角一行小字，笔力苍劲：
“舟行万里，心向苍生。威而不暴，强而不欺。”
下方，是萧安亲笔添注：
“承泽吾儿，持此图，守此心，莫忘萧公之本，莫失大明之仁。”
萧承泽双手捧起海图，指节微微颤抖，眼眶微热。
他自幼便听父亲说，萧公晚年最大的心愿，便是亲自率领水师，扬帆远洋，通商万邦，布仁德于四海，不再让海疆有盗匪，不再让商船遭劫掠，不再让外邦欺凌华人。
只是萧公天年不永，未能亲行。
今日，这卷海图交到他的手中，便是将萧公一生的宏愿，尽数托付。
“老仆回去告诉我爹，”萧承泽声音沉稳，却带着不容动摇的决心，“承泽持图出海，必不辱没萧公之名，必不辜负大明之望，必让万里海疆，尽归王化，尽享太平。”
“小人一定带到！”
老仆叩首退下。
萧承泽将萧公海图高悬在望台正中，又将那支墨玉镇尺，放在帅案最显眼之处。
夕阳西下，余晖洒满太仓港。
百艘战船，帆樯如林，旌旗蔽日；
三万将士，甲胄鲜明，刀枪如林；
粮船连绵，物资如山，人心如铁。
萧承泽立在望台之上，迎着落日余晖，望着万里江涛，心中只有一个念头：
扬帆。
起航。
下西洋。
夜色渐临，太仓港灯火通明，彻夜不息。
所有战船整装待发，所有将士秣马厉兵，所有补给悉数到位。
大明万历五十年，暮春。
一个注定载入史册的时刻，即将到来。