青云宗的晨雾浓稠得像化不开的墨，还掺着灵谷传来的焦糊味，仿佛整个宗门都被架在文火上慢烤。林风倚着观星台的汉白玉栏杆，指腹无意识地摩挲着栏杆上磨损的云纹——那是百年前初代宗主亲手雕刻的，如今连仙气缭绕的纹路都黯淡无光，像是一位垂暮老者脸上褪色的皱纹。手中那半块干瘪的灵米饼硬得如同石块，咬下去时发出清脆的“咔嚓”声，碎屑簌簌落在他磨损严重的道袍前襟，每一粒都像在提醒着宗门如今的窘境。他望着掌心残留的饼渣，忽然想起三年前宗门丰收时，弟子们用新米蒸出的雪白饭团，软糯香甜的滋味仿佛还停留在舌尖，可现在，这点滴回忆却愈发刺痛喉咙。
山下的商道寂静得诡异，林风眯起眼睛，试图在晨雾中捕捉一丝往日的热闹。往常这个时辰，运送灵材的车队该载着叮当作响的铜铃、押运弟子的谈笑声，以及车厢里灵植特有的清新气息蜿蜒而来，在山道上勾勒出金红色的长蛇。可如今，唯有几片枯黄的落叶在秋风里打着旋儿，孤零零地翻滚着，仿佛在嘲笑宗门如今的落魄。他望着空荡荡的山道，喉间泛起一阵苦涩，思绪不由自主地飘回三个月前——那时的商道车水马龙，宗门的灵植远销三大州，满载而归的车队总能让青云宗沉浸在喜悦之中。而现在，别说灵植交易，就连维持宗门运转的基本物资都成了奢望，曾经门庭若市的场景，终究是一去不复返了。
“大师兄！”陆明跌跌撞撞的脚步声由远及近，监测仪尖锐的警报声刺破死寂。少年怀里抱着的储物袋破了个大洞，二阶灵植种子如同黑色的细沙，源源不断地漏在地上，一接触空气便化作灰黑色的粉末。他眼底布满血丝，像是熬夜许久未合眼，监测仪发出刺耳的红色警报，红光不停地闪烁，映得他苍白的脸如同浸在血里。“灵谷的聚灵阵彻底失灵了！三分之二的灵田都在枯萎，那些灵植......叶子全变成了焦炭！”陆明说着，声音突然哽咽，“昨天新培育的千株回春草，今早全发黑腐烂了......我守了整整三个月，就这么......”少年的肩膀剧烈颤抖，监测仪的警报声与他压抑的啜泣声交织在一起，刺痛着林风的神经。
林风捏着灵米饼的手骤然收紧，指节泛白，饼屑混着苦涩在齿间碾磨，喉咙发紧得几乎难以吞咽。昨夜议事厅的场景又在脑海中浮现：摇曳的烛火下，长老们枯瘦如柴的手指反复摩挲着见底的灵石箱，布满皱纹的脸上写满焦虑，浑浊的眼睛里满是担忧。三长老咳着血沫说“再无灵石，护山大阵撑不过七日”，五长老颤抖着铺开已经发黄的宗门收支簿，上面密密麻麻的赤字刺痛着每个人的眼睛。那时，他强装镇定地安抚众人，可内心却如惊涛骇浪般翻涌。“去把叶师妹叫来。”他声音低沉，转身时，道袍下摆扫过墙角堆叠的灵植典籍，发霉的纸页簌簌掉落，如同宗门摇摇欲坠的未来，每一片都像是在倒计时，提醒着他们时间紧迫，危机四伏。
叶清婉匆匆赶来，发间还沾着露水，玉笛缠着的素绢不知何时已换成了灰麻布，透着几分萧索。她垂眸抚过笛身新添的裂痕，那是上次与魔修交战时留下的，每一道裂痕都像是一道难以愈合的伤疤。“东南防线的弟子三天没领到筑基丹了，修为停滞不前。昨天，有三个外门弟子偷偷下山，说是要去黑市换口粮......”话音未落，远处突然传来瓷器碎裂的声响，紧接着是杂役弟子压抑的啜泣声——那是最后一坛灵泉酒打翻了，清冽的酒香混着绝望的气息，飘散在空气中。叶清婉咬了咬下唇，眼眶泛红，“师兄，黑市如今被联合门派把控，那些弟子......怕是凶多吉少。我们已经失去太多兄弟了，不能再......”她的声音渐渐颤抖，眼中满是担忧与无助。
林风的目光不由自主地望向宗门禁地方向，那里的守山大阵正以肉眼可见的速度黯淡下去，原本璀璨的光芒变得微弱而不稳定，仿佛随时都会熄灭。他忽然想起师父临终前攥着他的手，掌心的茧子磨得他生疼，老人气若游丝却无比坚定地说：“风儿，青云宗的脊梁不能弯。”那时师父浑浊的眼睛里闪着最后的光芒，而如今，这份沉甸甸的责任全压在了他一人肩上。此刻，他的指甲深深掐进掌心，在肉里刻出月牙形的血痕，血腥味在口中蔓延，疼痛反而让他愈发清醒。“告诉所有人，即日起停止一切非必要消耗。从今天起，我带弟子去后山开采野灵矿！就算是一镐一镐地挖，也要挖出宗门的活路！就算前方是刀山火海，我们也绝不能退缩！”他的声音低沉却坚定，仿佛带着一股不可抗拒的力量。
暮色降临时，林风背着锈迹斑斑的鹤嘴锄走在队伍最前方。山道上的碎石硌得草鞋作响，每一步都像是踩在刀尖上。寒风卷起他破旧的衣角，发出呜咽般的声响。他望着天边如血的残阳，恍惚间又看见曾经的自己在这里迎接凯旋的队伍，那时的欢声笑语仿佛还在耳边回荡，战友们脸上洋溢着胜利的喜悦，宗门上下一片欢庆。而现在，队伍里弟子们衣衫褴褛，脚步沉重，偶尔传来的咳嗽声里都带着虚弱。有的弟子拄着树枝一瘸一拐地前行，有的年幼弟子背着比自己还高的工具，小脸被寒风吹得通红却依然紧咬牙关。他握紧鹤嘴锄，在心里暗暗发誓：“青云宗绝不会就此倒下，无论前方有多少艰难险阻，我都要为宗门杀出一条血路！就算要用我的血肉之躯，也要为宗门筑起新的防线！师父，您看着吧，我定不会让青云宗毁在我手里！”