赵明德含笑颔首，目光落在张载身上，声音温和：“原来是张贤弟。上次府城一别，咱们已经数月未见！未曾想，张贤弟如今成了这绥城的父母官！今日有幸能够再叙，实乃幸事。多谢张贤弟赏光，参加家弟明远的认亲礼。”
张载笑道：“明德兄，我与明远兄一见如故，私下里早已经兄弟相称。倒是未曾料到，明远兄与明德兄，竟是嫡亲兄弟。”
他心头微动，这赵员外平日里瞧着内敛，不显山不露水，竟有如此背景。
尤其赵明德，身为一县县令不说，其女嫁与知府大人长子，这层关系，分量可不轻。
赵员外呵呵笑道：“我原想着给你们引荐一番，没承想你们早已相识。”
张载、赵明德、赵员外三人相视，齐齐哈哈大笑起来。
赵缘儿、赵方、赵正兄妹三人见状，也赶忙上前，恭恭敬敬地向这位刚至的伯父行礼。
赵明德一脸欢喜，挨个儿和侄女侄儿温声招呼，神态亲和。
此时，一直搀扶着赵明德的那位年轻人上前一步，朝着张载躬身行礼：“草民吴此仁，见过张大人。”
他说罢，又转向赵员外，再次行礼：“舅舅。”
张载目光微凝，看向赵明德：“这位是？”
赵明德笑道：“这位是我的外甥，也是我三妹的长子。平日里有些不学无术，既无功名傍身，也未承袭他父亲那一身超强武艺。说来，我那位贤妹夫，贤弟你也认得。”
张载略带疑问：“哦？我认得？”
赵明德道：“是吴文旭。”
张载脸上露出一副恍然的神情，不由得多看了吴此仁两眼：“原来是吴千户的长子！吴贤侄，既如此，咱们便都不是外人了。我与你大舅、二舅皆是故交，往后你也无需这般见外。”
府城设千户所驻军，掌一府防务，官阶虽不及知府，却远在县令之上。
张载心下了然，这赵员外的底气，怕是比自己预想的还要足上几分。
吴此仁抱拳点头：“是”。
张令仪的目光轻轻落在吴此仁身上，见他身姿如松，气度沉静，便将此人记在了心中。
一旁的张静初，也多看了吴此人一眼。
赵员外又客套了几句，便引着众人往府中深处行去。
……
此刻，赵府后宅早已人声鼎沸，热闹非凡。
尤其后花园，更是宾客云集，往来不绝。
有的三五成群，聚在花木扶疏处赏花品茗。有的立于垂柳依依的池畔，低声交谈。
也有些人则是相互引荐，攀谈寒暄，一派喜庆景象。
“也不知究竟是哪家的千金，竟能入得赵员外的法眼，如此大费周章。”
“可不是么，赵员外认个干女儿，居然将这青牛镇有头有脸的人物都请了过来，这排场十足啊。”
“能被赵员外认作干亲，想来也不是什么寻常人家出身的姑娘。”
“谁说不是呢，只是赵家这口风也太严实了，到现在还捂得严严实实的，只能等会儿开席才晓得了。”
人群一角，顾宪之脸色铁青，身旁几个儿女也是个个面色不善。
旁人不清楚内情，他们顾家上下可是明明白白。万万没想到，赵员外为了认那李清馨作干女儿，竟摆出这般盛大的阵仗。
甚至比预想的还要大！
来也不是，不来也不是！
“哼，这个小贱种，没想到还真让她攀上高枝了！”顾倾州咬着牙，声音里满是愤恨。
顾倾城柳眉倒竖，语带讥讽：“李清馨，亏她想得出！被咱们顾府撵出去，为了荣华富贵，竟恬不知耻，认赵员外做干爹！”
顾倾国亦是冷哼一声：“哼，她在咱们家过惯了锦衣玉食的生活，如今没了依靠，为了继续攀龙附凤，竟想出这种另辟蹊径的法子！”
顾宪之面色阴沉，冷声道：“这个小贱种，竟敢算计到我的头上！这个白眼狼，我日后定要与她好好算这笔账！”
顾倾心眼中妒火中烧：“那个小贱种，霸占了我十六年的富贵不算，如今摇身一变，还能成了赵员外的干女儿！凭什么她就能过得比我好！”
刘青兰揽过女儿的肩，柔声安慰：“心儿莫气，娘往后定会加倍宠着你，补偿你这些年受的委屈。”
赵志远立在一旁，目光幽深地望着园中景致，始终未发一言。
与此同时，后花园的另一处角落，李铁牛、孟氏还有李文学一家三口，正满脸错愕地打量着四周。
“乖乖，没想到这有钱人的宅子，竟然能修得这般奢华气派！”李铁牛睁大了眼睛，不住地感叹。
孟氏也是一脸的惊叹与艳羡：“若不是咱们儿子出息，考上了秀才，咱们这辈子哪有机会到这种神仙似的地方来开眼界。”
李文学此刻却紧锁着眉头，暗暗揣测李清馨和赵员外的关系！
不远处的一座凉亭内，柳长卿手持折扇，正临水而立，欣赏着池中新开的荷花。
他身旁的娉婷娇柔一笑，声音婉转：“老爷，您瞧赵府这荷花，开得可真是亭亭玉立，娇艳欲滴呢。”
柳长卿微微颔首，带着几分自得：“荷花出淤泥而不染，娉婷立横塘而款款。究竟是谁更婷婷玉立呢？”
娉婷掩口轻笑，奉承道：“老爷真是诗情画意，才华横溢！怪不得浩然能学业有成，都是随了老爷这份聪慧。”
柳长卿闻言，哈哈大笑起来：“不错，不错，正随了我！”
柳浩然与柳芊芊兄妹二人，则躲在亭子的一角，正兴致勃勃地看着池中游弋的锦鲤，对父母的对话充耳不闻。
恰在此时，裴青临一瘸一拐地从柳长卿所在的亭子前经过。
柳芊芊与柳浩然不经意间瞥见他，脸上几乎同时露出嫌恶的神情，不约而同地扭过头去，望向别处。
娉婷冷不丁看到裴青临那张棱角分明的面孔，心头微微一动，隐约觉得有些面熟，却又实在想不起究竟在何处见过。
柳长卿的目光与裴青临的目光碰在一起，也觉得此人有几分眼熟，但在记忆中搜寻片刻，却全然没有这个人的印象。
他随即收回目光，继续欣赏池中荷花。
裴青临一瘸一拐地走过了亭子，眼见柳长卿一家人神色如常，没有丝毫认出他的迹象。
他的嘴角，隐隐勾起一丝弧度。