迷雾祖地的边缘，温暖的阳光驱散了最后一丝阴冷的雾气，带着尘世的微尘与草木的芬芳，扑面而来。
孙福长长地伸了个懒腰，骨节发出一连串“噼啪”的脆响，他夸张地做了个深呼吸，几乎要把肺给撑破：“我的老天爷！终于出来了！这辈子再也不想钻什么破雾了！文生哥，清音仙子，我饿了，咱们找个地方，先整一顿好的，什么烤全羊、酱肘子、油焖大虾……我能吃下一头牛！”
连日的生死搏杀与精神紧绷，在此刻终于得到了释放。
孙福恢复了他那市井小民的本色，谈及吃食，双眼都在放光。
洛清音没有理会他的咋咋呼呼，她只是静静地站在一棵古树下，伸出素白的手指，轻轻触摸着粗糙的树皮。一种奇妙的感觉在她心头流淌，她仿佛能听到这棵树在风中的低语，能感受到它根系深扎大地汲取养分的喜悦。这是曦光之心与她血脉传承共同作用下带来的新能力，让她对草木生灵的感知变得前所未有的敏锐。
她的目光从树皮上移开，望向远方的山峦叠嶂，又不经意地扫过身旁正在研究地图的陈文生。他的侧脸在晨曦的勾勒下，棱角分明，少了些初见时的青涩，多了几分风霜历练后的沉稳。那双眼睛，在凝视地图时，深邃得如同古井，仿佛里面藏着一片星空。
察觉到她的注视，陈文生抬起头，两人目光在空中交汇了一瞬。洛清音若无其事地移开视线，淡淡开口：“这片山林，生机很盛，但……有些驳杂。和祖地里的纯净不同。”
这话说得没头没尾，孙福听得一头雾水，陈文生却听懂了。
“嗯。”他应了一声，将那卷由特殊树叶编织的地图摊开。地图的材质很奇特，上面用某种植物汁液绘制的线条，在阳光下竟散发着微光。地图的范围不大，只标记了迷雾祖地周边数百里的区域。大部分地方都被画上了交叉的红线，或是描绘着狰狞的兽首，代表着“绝地”与“凶兽巢穴”。
只有一条蜿蜒的绿色细线，从他们所在的位置延伸出去，最终指向一个被圈起来的，标记着“青石”二字的地点。
“树肤部落的首领说，这是离我们最近的一处人族聚落，青石镇。按照地图上的距离，我们全力赶路，大概需要两日。”陈文生指着地图上的那个小圈。
“太好了！镇子！有镇子就有酒楼，有酒楼就有好吃的！”孙福一听，口水都快流下来了，“文生哥，别研究了，咱们赶紧出发吧！我的肚子已经开始抗议了！”
陈文生收起地图，点了点头。当务之急，确实是需要找个地方落脚，休整一番，同时打探一下外界的消息。他们对这个世界的了解，终究还是太少了。
三人不再耽搁，沿着地图上标记的路径，向着青石镇的方向行去。
脱离了迷雾祖地的压抑，孙福彻底放飞了自我，一路上嘴巴就没停过。时而吹嘘自己在迷雾里如何英勇地扔出那根“神藤”，吓退了潜影豹；时而又抱怨自己的腿脚如何酸痛，仿佛走了一辈子的路。
洛清音依旧是那副清冷的样子，大多数时候都沉默不语，但陈文生却能感觉到，她正以一种全新的方式感知着这个世界。她会因为一朵无名野花的绽放而驻足片刻，也会因为风中传来的一丝血腥味而下意识地蹙眉。
行至半日，洛清音忽然停下脚步，侧耳倾听着什么。
“怎么了？”陈文生警觉地问道。
“风停了。”洛清音的声音很轻，“这片林子里的鸟叫声，也停了。树在……恐惧。”
陈文生闻言，立刻散开神识。他的神识在之前的战斗中消耗巨大，此刻只能勉强覆盖周身百丈。果然，如洛清音所说，周围静得有些诡异，连虫鸣都消失了。空气中弥漫着一种若有若无的腐败气息。
他下意识地催动了识海中那恢复了些许光泽的紫炎玄冥八卦盘。
“起卦。”
卦象在心中显现：行路难，静观其变。
“前面有情况，我们绕过去。”陈文生当机立断。
孙福也收起了嬉皮笑脸，紧张地握紧了腰间的短刀，压低声音问：“文生哥，是……是妖兽吗？”
“不像。”洛清音摇了摇头，“没有妖气，是一种……死气。像是生命力被抽干了的死气。”
他们选择了一条相对崎岖的山路绕行。翻过一道山梁，前方豁然开朗，一条约莫十丈宽的河流出现在眼前。地图上标记着，这叫“青石河”，是青石镇的母亲河。
然而，眼前的景象却让三人同时皱起了眉头。
河水呈现出一种不正常的灰褐色，浑浊不堪，水面上漂浮着一层层翻着白肚的死鱼，散发着令人作呕的腥臭。河岸边的草木，也大片大片地枯黄，毫无生机。
“这水……有毒？”孙福捏着鼻子，一脸嫌恶。
陈文生走到河边，蹲下身，没有直接触碰河水，而是用一根树枝蘸了蘸。树枝接触到河水的部分，竟以肉眼可见的速度变得枯黑，仿佛被什么东西腐蚀了一般。
“不是毒。”陈文生站起身，神色凝重，“是生机被剥夺了。有什么东西，在源头污染了这条河，吞噬了水中的生命力。”
就在这时，下游的拐角处传来一阵骚动。三人立刻隐蔽到一块巨石之后。
只见一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的人，正相互搀扶着从下游走来。他们看起来像是附近的村民，但一个个精神萎靡，眼神空洞，不少人身上还带着病态的潮红，不住地咳嗽着。
这群人约有二三十个，有老有少，像是一群逃难的难民。他们看到上游的河水同样浑浊不堪，脸上纷纷露出绝望之色。
“完了……连上游的水也……也脏了……”一个老者拄着拐杖，浑身颤抖，老泪纵横。
“爹，我们该怎么办啊？没水喝，我们都会死的！”一个抱着孩子的妇人哭喊道。
“都怪那个仙师！都怪他！说什么要为我们青石镇祈福，建什么通天丹炉，结果……结果把我们全害了！”一个年轻汉子愤怒地用拳头捶打着地面，可他连捶地的力气都显得那么虚弱。
通天丹炉？仙师？
陈文生和洛清音对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。这听起来，可不像是什么正道所为。
那群难民中，一个约莫五六岁的小女孩，因为干渴，摇摇晃晃地走到河边，似乎想伸手去捧那污浊的河水。
“妞妞！回来！那水不能喝！”抱着她的妇人惊叫着想去拉她，却因为虚弱，脚下一个踉跄，摔倒在地。
眼看小女孩的手就要触碰到那死寂的河水。
陈文生不再犹豫，身影一闪，如同鬼魅般出现在河边，一把将小女孩抱了起来，退回到岸上。
他的突然出现，吓了那群难民一跳，纷纷警惕地围了上来，手中的木棍、锄头对准了他。
“你……你想干什么？”那年轻汉子色厉内荏地喝问道。
“这水喝了会死。”陈文生将小女孩交还给那惊魂未定的妇人，目光扫过众人，声音平淡地说道。
小女孩在他怀里的时候，他指尖悄然渡过一丝微弱到几乎可以忽略不计的紫炎生息之力。并非为了治疗，只是想探查一下。那一丝生息之力入体，如同泥牛入海，瞬间就被一股阴冷、死寂的力量吞噬得干干净净。
他的心，也随之沉了下去。
这种感觉，他太熟悉了。
那股盘踞在这些村民体内的力量，虽然微弱，虽然驳杂，但其核心本质，与第九火种的怨念之力，与那被他吞噬的万怨魔种，甚至与他识海中八卦盘上的玄冥之气……
同出一源。
执棋者的阴影，在他踏出迷雾祖地的第一天，便以这样一种猝不及不及防的方式，再次笼罩而来。