米拉那双总是闪烁着火焰的琥珀色猫眼，此刻写满了纯粹的困惑，她歪着脑袋，重复着那个让她感到无比陌生的词汇。“科研人员？那是什么？是比我们铁匠更会打铁，还是比莉娜更会认草药？”
他看着她那副天真又较真的可爱模样，又看了看周围那些同样竖起了耳朵、一脸好奇的工匠和士兵们，忍不住笑了起来。他没有直接回答，而是松开了怀里的莉娜，走到了众人中间，用一种近乎于闲聊的、轻松的语气开了口。“我问大家一个问题，我们脚下这片土地，为什么是硬的，而不是软的？天上的太阳，为什么会发光发热，而不是一块冰疙瘩？还有莉娜的那些草药，为什么有的能治病，有的却能毒死人？”
这一连串的问题，让在场的所有人都愣住了。他们从未想过这些问题，在他们看来，土地本来就是硬的，太阳本来就会发光，这都是神明创造世界时就定好的规矩，有什么可问的。
“这……这不是理所当然的吗？”巴克老爹挠了挠自己那乱糟糟的胡子，有些不确定地回答。
“对，在过去，这些都是理所当然的。但是，”他话锋一转，那双绿色的眼睛里闪烁着一种奇异的光芒，那是一种对未知世界的、充满了探索欲的光芒，“科研人员，就是一群不把这些‘理所当然’当成理所当然的家伙。他们会去问，为什么。他们会想尽一切办法，去弄明白这些事情背后的道理。他们会把一块石头砸开，看看里面到底有什么；他们会把一株草药碾碎，尝一尝，闻一闻，看看它到底为什么能治病。”
“那……那他们弄明白了这些，又有什么用呢？”霍尔家族那个干瘦的老头，眼神依旧锐利，他提出了一个更实际的问题。
“用处可就太大了！”他一拍手，脸上的表情变得无比兴奋，“比如，当我们弄明白了火药燃烧的道理，我们就能造出威力更大的火炮。当我们弄明白了金属的道理，我们就能炼出比高碳钢更坚固的合金。当我们弄明白了人体的道理，莉娜就能配出真正能起死回生的神药！”
他越说越激动，仿佛已经看到了那幅由技术进步带来的、无比辉煌的未来图景。然而，就在众人被他这番话感染得热血沸腾时，他却忽然话锋一转，脸上露出了一个有些无奈的、自嘲的笑容。
“不过嘛，这些都还只是我的想法。老实说，”他摊了摊手，那姿态坦诚得让所有人都有些意外，“我的知识水平也就到这儿了。我只知道一个大概的方向和一些模糊的原理，就像我知道海的对面有另一片大陆，但我手上既没有结实的船，也没有准确的航海图。具体要怎么造出这艘船，要怎么画出这张图，就需要大家……需要更多更聪明的人，一起来想办法，一起来努力了。”
这番坦诚的话，非但没有削弱他的威信，反而让他显得更加真实可信。工匠们面面相觑，他们第一次发现，这位无所不能的首领大人，原来也有他不懂的事情。这让他们与他之间的距离，在心理上被瞬间拉近了。
艾格尼丝静静地听着他这番话，那双蓝色的眼眸里，是毫不掩饰的欣赏与骄傲。她知道，这个男人最强大的地方，从来就不是他那些层出不穷的奇思妙想，而是他这份敢于承认自己无知的坦诚，以及他那份愿意相信并依靠同伴的胸怀。她站起身，走到了他的身边，用一种不容置疑的、属于女王的决断力，为这场讨论画上了一个句号。
“既然我们缺少能造船和画图的人，那我们就自己来培养。”
所有人的目光都聚焦在了她身上。
艾格尼丝环视众人，她的声音清冷而又充满了力量，清晰地传入每一个人的耳中。“我宣布，从今天起，在铁岩城成立北境第一所不问出身、不问种族的综合技术学院！我们将召集整个北境所有最聪明的头脑，无论他是贵族子弟，还是平民工匠，甚至是哥布林，只要他有足够的天赋，有足够的好奇心，有足够踏实肯干的精神，我们都欢迎他来这里学习，来这里研究！”
“我们将聘请在座的各位大师傅，作为学院的第一批导师，将你们毕生所学，传授给那些渴望知识的年轻人。而作为回报，学院也将为你们提供最优渥的待遇和最先进的实验条件，帮助你们将自己的技艺，推向一个全新的高度。”
这番话，让在场的所有工匠都激动得浑身发抖。让他们这些一辈子都被视为“下等人”的匠人去当“导师”？这在以前，是他们想都不敢想的荣耀！
艾格尼丝看着他们那激动的神情，满意地点了点头，随即，她的语气一转，带上了一丝冰冷的、属于统治者的威严。“但是，我丑话说在前面。我们培养的，是未来新王国的栋梁，是守护北境的基石。所以，除了天赋和勤奋，进入这所学院，还有一个最重要的、凌驾于一切之上的标准——”
她的目光如同最锋利的剑，缓缓扫过在场的每一个人。
“那就是绝对的忠诚。忠于我，忠于铁岩城，忠于我们脚下这片土地。我需要的是能与我们并肩作战的伙伴，而不是一群学到了本事就想另立门户、甚至会把刀口对准我们的白眼狼。如果让我发现，有谁的立场不坚定，或者心怀二意……”
她没有再说下去，但那眼神里透露出的、不容置疑的杀意，已经让所有人都明白了一切。
第二天，天还没亮，城主府邸的门口就已经被围得水泄不通。艾格尼丝那番关于建立技术学院的演讲，如同长了翅膀一般，一夜之间就传遍了铁岩城的每一个角落。无数的年轻人，带着他们的父母，挤在府邸门前那巨大的布告栏下，伸长了脖子，试图看清上面用工整的字迹写下的招生简章。
“快看快看！上面写了！不收学费！还管吃管住！我的老天！这……这是真的吗？”一个穿着破旧亚麻布衣服的少年，激动地指着布告栏，声音因为兴奋而剧烈地颤抖着。
“何止啊！你往下看！”他身边的同伴一把抢过话头，那张因为营养不良而显得有些蜡黄的脸上，此刻泛着不正常的红晕，“上面说，只要成绩优秀，毕业之后可以直接进入工厂当管事！甚至……甚至有机会获得爵位！天父在上，我们这些穷人的孩子，也有机会当贵族了！”
“让我儿子去！我儿子从小就聪明，拆家里的锁比谁都快！”一个身材魁梧的汉子，用力地将自己那还在睡眼惺忪的儿子往前推，那力道大得差点把孩子推倒，“你个小兔崽子！这可是你这辈子唯一的机会！你要是敢不给老子好好学，老子打断你的腿！”