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清晨的雾气还未散尽,卡瓦诺伯爵的营寨里已经是一片肃杀。昨夜的混乱被强行压制下去,但空气中那股挥之不去的血腥与焦臭味,如同附骨之疽,提醒着每一个幸存的士兵那场噩梦般的溃败。卫兵们来回巡逻的脚步声沉重而压抑,几乎没人说话,每个人的脸上都写着麻木和恐惧。

“报——!”

一名斥候连滚带爬地冲进了中央大帐,他身上的皮甲被荆棘划破了好几道口子,脸上满是泥污和汗水,整个人狼狈得像是刚从地狱里爬出来。他单膝跪地,声音因为剧烈的喘息而断断续续:“大人!叛军……叛军的主力,出动了!正……正朝着我们的方向开进!”

帐内,正在研究地图的卡瓦诺和罗塞尔伯爵同时抬起头来。罗塞尔的脸上瞬间血色尽失,紧张地握住了腰间的剑柄。卡瓦诺的脸色也阴沉了下去,但他还算镇定,声音平稳地问道:“距离多远?有多少人?行军速度如何?”

斥候努力地平复了一下呼吸,才继续汇报道:“距离我们……大约还有一百里。旗帜很多,看不清具体人数,但阵线拉得很长,应该全是他们的主力。只是……只是他们的行军速度……非常慢。甚至比我们运送攻城器械的老弱辅兵还要慢!”

“慢?”卡瓦诺的眉头紧紧锁了起来。这个词非但没有让他感到轻松,反而像是有一只无形的手,攥住了他的心脏。慢,意味着稳妥,意味着胸有成竹,意味着……他们正在从容不迫地部署着某种他所不了解的、致命的东西。

“是的,大人,”斥候补充道,“我们的弟兄在外围观察了很久,他们走得很从容,完全不像是在急行军。队伍的中央,好像……好像有很多用布盖着的、非常沉重的马车,需要几匹马才能拉动一辆。”

马车……卡瓦诺和罗塞尔对视了一眼,都从对方眼中看到了一种难以言喻的恐惧。那个可怕的攻城战,那如同天神之锤般从天而降的爆炸,瞬间在他们脑海中浮现。他们虽然没有亲眼见到那杀器究竟是什么模样,但斥候的描述,却将这恐怖的武器与一个具象的、正在缓缓逼近的实体联系了起来。

就是那些东西。那些藏在黑布下面的、由十几匹马拖曳的怪物,就是当晚将菲利普伯爵的五千大军轰成碎肉的元凶。

“好了,你下去休息吧。”卡瓦诺挥了挥手,屏退了斥候。大帐内,只剩下他和罗塞尔两人,气氛压抑得几乎要凝固。

“卡瓦诺,他们……他们真的敢带着那种武器出来跟我们打野战?”罗塞尔的声音有些干涩,“他们离我们还有一百里地,这个距离,足够我们做很多事情了。我们是不是……派一支精锐骑兵去突袭他们的侧翼?趁他们还在行军,还没把那些鬼东西架设起来……”

“你觉得,那个狡猾的女爵会想不到这一点吗?”卡瓦诺冷冷地打断了他,他走到沙盘前,手指在那片代表着两军之间巨大旷野的区域上划过。“一百里,这是一个非常微妙的距离。它给了我们一种可以随时出击的错觉,但同时也给了他们自己足够的反应时间。我敢保证,现在我们派出去的任何一支部队,都会一头撞进他们精心布置的陷阱里。你难道忘了菲利普是怎么死的吗?”

罗塞尔的脸色更难看了。他当然没忘。想到那个在营啸中被斩首的同僚,他至今都觉得后背发凉。他知道卡瓦诺说得对,面对这种未知的、超出了他们战争常识的力量,任何轻举妄动都等同于自杀。

卡瓦诺看着罗塞尔那副魂不守舍的样子,知道如果不给他一点信心,这仗还没开打,己方的士气就要先崩溃了。他深吸一口气,脸上那阴沉的表情一扫而空,取而代之的,是一种掌控全局的、强大的自信。

“走吧,罗塞尔,别在这里自己吓自己了,”他拍了拍罗塞尔的肩膀,沉声说道,“让你看看,我为他们准备的……真正的欢迎仪式。我承认,我小看了他们的新式武器。但是,他们也同样也缺少对魔法的敬畏。”

两人走出大帐,营寨外的旷野一望无际。秋日的荒草已经变得枯黄,在风中摇曳,看似与北境任何一片普通的土地都没有区别。但如果仔细观察,就会发现其中隐藏的诡异之处。

数百根两人多高的、通体漆黑的石柱,以一种毫无规律的方式,散乱地分布在这片方圆数里的旷野之上,像一座被废弃的古老陵园。而在这些石柱之间,地面上有着无数道被枯草精心掩盖起来的沟壑。这些沟壑纵横交错,曲折蜿蜒,偶尔在某个交叉点,还能看到一些用特殊颜料绘制的、暗红色的复杂符文。

“这是……”罗塞尔瞪大了眼睛,他感受到空气中弥漫着一股若有似无的、压抑的能量波动,让他皮肤上的汗毛都竖了起来。

“这是‘奥术洪流法阵’,”卡瓦诺的声音里带着一丝病态的狂热和骄傲,“我这两天一直在做这件事。每一根石柱都是一个能量节点,每一条沟壑都是一道导能法纹。这些……都是从几个月前,赫尔曼公爵大人在伊尔森的惨败中总结出的教训。”

他指着远方,声音变得高亢起来:“几个月前,伊尔森人用一个覆盖了整个山谷的魔法陷阱,就让公爵大人的十万大军差点全军覆没,差点连公爵本人都被生擒。那个耻辱,我们绝不能再犯第二次!而现在……”他的脸上露出了残忍的笑容,“……我要用他们的方式,奉还给那个无知的女爵!虽然咱们法师数量不足,不过对付几千人足够了!”

他走到一根石柱旁,用手抚摸着上面冰冷的符文。“这些法阵平时不会有任何反应,但只要他们的大军全部进入这片区域,只要我一声令下,我们营中仅剩的三十名魔法师,就会在安全的后方同时开始吟唱。充足的吟唱时间,加上法阵的能量增幅,足以在瞬间抽空周围所有的元素能量,形成一场席卷整个战场的、毁灭性的奥术风暴!”

他张开双臂,仿佛已经看到了那副毁天灭地的景象,声音里充满了对胜利的渴望。“到时候,管他是什么厉害的武器,管他是什么无敌的军团,在这绝对的、纯粹的魔法力量面前,都将化为齑粉!这,才是战争的终极艺术!这,才是我们帝国贵族统治这片大陆的根本!”

罗塞尔听得目瞪口呆,他怔怔地看着眼前这片看似平静、实则蕴含着无尽杀机的旷野,又看了看身边这个因为自信而显得有些疯狂的卡瓦诺,心中的恐惧渐渐被一种同样狂热的期待所取代。

“到时候,艾格尼丝会见识到的,她那点投机取巧的小玩意儿,在真正的战争艺术面前,是多么地不堪一击。”