“行了，” 女爵清了清嗓子，声音恢复了平日的冷静，却少了几分之前的尖锐，“过去的事，暂且不提。现在，我们需要的是能并肩作战的盟友，而不是追究责任的敌人。” 她这话，既是说给卡洛斯听，也是……在说服她自己。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。格罗姆高大壮硕的身影出现在回廊尽头。他的左肩上缠着厚厚的绷带，绷带上还渗着点点血迹，那是莉娜刚刚为他处理过的伤口。他的脸色因为失血而有些苍白，但步履还算稳健。他一眼就看到了正和艾格尼丝站在一起的杨浩，立刻快步走了过来。
“首领！” 格罗姆走到杨浩面前，下意识地就想行礼，却被杨浩伸手按住。
“行了行了，伤员就别搞这些虚礼了。” 杨浩上下打量着他，眉头微皱，“感觉怎么样？伤得重不重？”
“没事，首领！” 格罗姆咧嘴一笑，露出憨厚的表情，只是那笑容因为牵动了伤口而显得有些扭曲，“莉娜小姐的药很管用，已经不怎么疼了！就是……就是索菲亚，她……她吓坏了。” 他提起索菲亚时，那张粗犷的脸上，立刻写满了心疼和担忧。
“人没事就好。” 杨浩拍了拍他的胳膊，随即表情变得严肃起来，“格罗姆，把你们在溪谷镇遇到的情况，原原本本地跟我说一遍。一个细节都不要漏。”
“是！首领！” 格罗姆立刻挺直了腰杆，开始了他那老实巴交的汇报。他的语言朴素，不带任何修饰，却将事情的经过描述得清清楚楚。
“……本来，我和索菲亚是去溪谷镇考察那里的果酒和手工艺品市场的。索菲亚说，那里的东西如果能运到铁岩城来，肯定能卖个好价钱，也能改善一下大家的生活……”
他顿了顿，似乎想起了什么，脸上露出一丝不好意思的、傻乎乎的笑容，声音也低了下去：“而且……索菲亚还说……想跟我……两个人单独待几天……她说，我以前都没陪她好好逛过集市。我们……我们昨天还在镇子上的小河边……一起看了日落，她……她还给我唱了歌，可好听了……镇上卖的那种抹了蜂蜜的烤面包，她也特别喜欢吃，我……我还给她买了两个……”
他絮絮叨叨地说着，完全没注意到旁边艾格尼丝的嘴角正在微微抽搐，而杨浩则是一副想笑又得强行憋住的痛苦表情。
“咳咳！” 艾格尼丝终于听不下去了，她感觉自己再听下去，就要被这两个人的“甜蜜日常”给腻死了。她忍不住出声打断，语气带着一丝属于女爵的、哭笑不得的无奈，“格罗姆，这些……嗯……这些细节很好，但是……可以先说说重点吗？” 天哪，这个大块头……也太老实了吧？连约会的内容都要汇报吗？杨浩这家伙……他手底下都是些什么奇奇怪怪的人啊！
“啊？哦哦！是！女爵大人！” 格罗姆被艾格尼丝一提醒，才反应过来自己好像说跑题了，脸上一红，连忙将话题拉了回来，“重点是！我们刚到溪谷镇的第二天，镇子就被一队帝国骑兵给控制了！他们说，溪谷镇虽然是自治领，但也属于拉文德行省，现在女爵大人您成了‘叛逆’，他们是奉国王的命令，前来‘强化帝国统治’和视察的！”
他越说越气愤：“他们一进镇子就耀武扬威的！后来……后来他们巡逻的时候，就发现了我。他们一看到我是哥布林，二话不说，就要抓我！还说我是拉文德叛逆的同党！索菲亚为了保护我，跟他们理论，结果……结果他们连索菲亚也要一起抓！我们……我们没办法，只能骑着马往外冲……”
“他们有多少人？” 杨浩立刻抓住了关键，沉声问道。
“大概……二十多个！” 格罗姆回忆了一下，“都是骑兵，装备很好，看样子……不像是主力部队，倒像是……斥候。”
斥候部队……二十多人……强化统治……
这几个关键词在杨浩和艾格尼丝的脑海中迅速组合成了一条清晰的情报链。两人不约而同地对视了一眼，都在对方眼中看到了相同的凝重。
“看来……国王那只老狐狸，终究还是准备动手了。” 杨浩的声音低沉了下来。
艾格尼丝没有说话，只是走到旁边挂着地图的墙壁前，纤细的手指在那张巨大的北境地图上缓缓移动，最终点在了溪谷镇的位置。她凝视着那个小小的标记，眼神变得异常锐利。
杨浩也走了过去，与她并肩而立，目光同样落在那张地图上。
“溪谷镇的位置很微妙，” 艾格尼丝的声音如同冰冷的溪水，带着分析的冷静，“它不属于任何一座主城管辖，但又是连接铁岩城与南方商路的一个重要节点。国王派斥候部队控制这里，一是为了切断我们和南方的联系，二……恐怕就是在为大军北上，清扫外围，做最后的准备。”
她抬起头，看向杨浩，那双美丽的蓝色眼眸里，所有的迷茫和犹豫都已消失不见，取而代-之的，是如同淬火精钢般的坚决和……一点点被压抑的兴奋。
“没错。” 杨浩点了点头，他的目光在地图上那条从王都通往北境的、最主要的行军路线上来回移动，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“看来，我们等来的……所谓‘喘息之机’，已经到头了。”
他转过身，迎上艾格尼丝那燃烧着战意的目光，两人之间，一种无需言语的默契瞬间达成。
“那老狐狸想动手，” 杨浩的声音里带着一丝嗜血的笑意，“那我们就陪他好好玩玩！”
“没错。” 艾格尼丝的眼中也闪烁着同样的光芒，声音斩钉截铁，“我们也等不及了！”
回廊里，空气仿佛都因为他们两人身上散发出的强烈战意而变得灼热起来。远处的训练场上，新兵的操练声和火枪的射击声，如同即将拉开大幕的战歌，隐隐传来。一场决定北境命运的风暴，已然在地平线上，积蓄着雷霆万钧的力量。