铁岩城，市政厅一间被紧急征用、收拾得最干净的房间里，空气中弥漫着一股浓重的血腥味、草药味和酒精消毒的刺鼻气味。
莉娜已经脱掉了碍事的外套，只穿着一件贴身的白色衬衫，袖子高高挽起，露出一截白皙纤细的手臂。她那张总是带着温柔笑意的脸上，此刻写满了前所未有的专注和凝重，眼神锐利得像一把即将划开皮肉的手术刀。她指挥着几个被她临时培训出来的、手脚还算麻利的人类妇女，有条不紊地准备着热水、干净的麻布、还有一排排在火上烤过消毒的、形状各异的小刀和镊子。
“酒精！再多拿一些过来！” 她的声音清脆而沉稳，带着不容置疑的命令，“剪刀！把他的衣服剪开，小心伤口！”
索菲亚跪在临时搭成的“手术台”边，死死地握着弟弟冰冷的手，泪水如同断了线的珠子，无声地滑落。她看着莉娜那镇定自若、指挥若定的模样，仿佛看到了唯一的救命稻草，哽咽着哀求：“莉娜……莉娜姐姐……求求你……一定要救救他！一定要救活我弟弟！”
罗莎站在一旁，脸上还带着奔波的疲惫和刚才战斗的血污，她伸出手，轻轻按住索菲亚颤抖的肩膀。莉娜在检查完伤口后，抬起头，目光落在罗莎身上，眼神里第一次流露出了毫不掩饰的赞许和肯定。
“罗莎，你做得很好。” 莉娜的声音清晰而有力，“伤口处理得很及时，固定的方法也对。如果不是你，他可能……根本撑不到这里。”
得到莉娜的肯定，罗莎一直紧绷的心弦骤然一松，眼眶一热，也忍不住落下泪来。太好了……我……我没有做错……
抢救在紧张地进行着。房间内，是女人们的世界，她们在与死神赛跑，用她们的智慧、冷静和双手，试图将一个年轻的生命从深渊边缘拉回。
房间外，长长的回廊里，气氛同样凝重。
杨浩靠在冰冷的墙壁上，听着房间里偶尔传出的、压抑的器械碰撞声和低语声，眉头紧锁。他帮不上什么忙，只能在这里等着。
卡洛斯则像一尊沉默的岩石，坐在不远处的长凳上。他没有看那扇紧闭的门，只是低着头，用一块粗糙的布，一遍又一遍地、机械地擦拭着他那柄沾满了敌人鲜血的阔剑。
“你是……上次在橡树谷外面，跟他在一起的那个帝国兵，对吧？” 杨浩的声音打破了沉默。
卡洛斯擦拭的动作顿了一下，抬起眼皮，那双浑浊的老眼里看不出什么情绪。“记性不错。”
“我只是好奇，” 杨浩走到他身边，也靠墙站着，“你们不是帝国兵吗？刚才那些……也是帝国兵。你们这算什么？内讧？还是说……” 他看着卡洛斯，问出了一个最直接的问题，“这……已经算是背叛帝国了吧？”
听到“背叛”两个字，卡洛斯那张布满伤疤的脸上，竟然咧开了一个难看的、带着几分嘲讽的笑容。
“背叛？” 他低声重复着，像是在品味这个词的荒谬，“小子，你告诉我，什么叫帝国？”
他抬起头，目光似乎穿透了墙壁，落在了里面那个生死未卜的年轻人身上。“是那个坐在王都高高在上的御座上，连我们的脸都记不住，只会把我们当成棋子和炮灰的国王？还是那些脑满肠肥、只会为了自己的利益争吵不休的贵族？”
他“呸”的一声，往地上吐了口唾沫，声音里充满了不屑和沧桑：“老子当兵快二十年了，从南砍到北，从伊尔森的雪原杀到霞月的沼泽。我见过太多为了所谓‘帝国荣耀’而白白送死的兄弟，也见过太多打着‘帝国’旗号搜刮民脂民膏的杂碎。那玩意儿……跟我有什么关系？”
他将擦拭干净的阔剑重新插回鞘中，声音变得低沉而沙哑：“那小子……是我看着长大的。”
他的眼神变得有些悠远，像是在回忆什么。“还不到一年……真的，从我收留他到现在，还不到一年。刚见到他的时候，就是个满心只有仇恨、瘦得像根豆芽菜的毛头小子，连剑都握不稳。可我看着他……看着他每天像疯了一样地训练，看着他为了那个虚无缥缈的复仇目标，把自己折磨得遍体鳞伤……”
卡洛斯的脸上，露出了一种极其复杂的、混合着无奈、心疼，却又带着一丝……骄傲的神情。
“我本来……早就烂在哪个酒馆或者战场上了。可这小子……他让我觉得，活着好像……还有点意思。” 他看着自己那双布满老茧和伤痕的手，声音里带着一种自己都未曾察觉的、笨拙的温柔，“我就想看看……我能不能把他……教成一个真正的男人。一个……能保护自己，也能分得清对错的男人。而不是一个……只知道复仇的疯子。”
他转过头，看着杨浩，那双浑浊的老眼里，第一次，流露出了坦诚。
“所以，你问我算不算背叛？” 他扯了扯嘴角，“我不知道。我只知道，我效忠的……从来就不是什么狗屁帝国。而是里面那个……还不知道能不能活下来的……傻小子。”
杨浩静静地听着，没有说话。他看着眼前这个满脸风霜、言语粗俗的老兵，心中却涌起一股莫名的敬意。他懂了。
就在这时，一个清冷的女声，带着一丝若有若无的、慵懒的嘲讽，从回廊的另一头幽幽传来。
“真是感人肺腑的‘忠诚’啊。”
两人同时回头，只见艾格尼丝披着一件华贵的紫色丝绒斗篷，正缓缓地向他们走来。她的脸上看不出什么表情，但那双美丽的蓝色眼眸里，却闪烁着如同冰刃般锐利的、洞悉一切的光芒。
她走到两人面前，停下脚步，目光越过他们，看向那扇紧闭的房门，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“说起来……还真是讽刺呢。”
她的声音轻柔，却像一根细针，精准地刺入这紧张而凝重的气氛中。
“当初在王都的法庭上，指控我勾结异族、意图叛国的‘英雄’……”
她顿了顿，目光缓缓移向卡洛斯，又最终落在杨浩的脸上。
“……可就是里面躺着的那个，不知死活的小子呢。”