克罗米镇的贸易进行得出奇顺利。当罗莎带着几乎翻了一倍的货物和满满一袋沉甸甸的铜币回到希望镇时，整个小镇都沸腾了。这次成功不仅仅是金钱上的收益，更像是一剂强心针，注入了每一个背井离乡的难民心中，让他们看到了依靠自己双手也能过上好日子的希望。
“我们……我们成功了！” 罗莎脸上洋溢着从未有过的、灿烂而自信的笑容，她将装满钱币的袋子交给负责记账的邻居，心中却涌起一股更强烈的冲动。我必须……必须把这一切都告诉索菲亚姐姐！让她知道，我没有辜负她的信任！
她立刻宣布：“托尔，卡斯先生！我们再去一趟铁岩城！” 她看向托马斯和卡洛斯，眼神里充满了期待和不容拒绝的热情，“我要去向索菲亚姐姐汇报这次的成果，也想……也想再向她请教更多的事情！你们……愿意再陪我走一趟吗？”
托马斯和卡洛斯自然欣然同意。几天后，一支规模更大、气氛也更加轻松的商队，再次踏上了前往铁岩城的路途。
当铁岩城那座如同黑色巨兽般盘踞在山脉间的轮廓，再次出现在视野中时，托马斯和卡洛斯的呼吸都不由自主地为之一滞。
“我的老天……” 卡洛斯，这位见惯了帝国要塞、经历过无数次攻城战的老兵，看着眼前这座城市，也忍不住发出一声低沉的惊叹。
铁岩城的城墙，比他见过的任何一座都要……诡异。那是一种整体浇筑而成的灰黑色，平整、光滑，几乎没有任何砖石的缝隙，带着一种冰冷而残酷的整体感，仿佛不是人类的造物，而是从地底深渊中直接生长出来的。城墙上，箭垛和了望塔的位置刁钻而致命，完全是出于最纯粹的军事考量，摒弃了所有不必要的装饰。
而更让他们感到震撼的，是城外那两个如同守护神般矗立着的、敦实厚重的圆形建筑。
“那……那是什么东西？” 托马斯下意识地开口，声音干涩。他从未见过如此奇怪的堡垒，没有城门，没有窗户，只有一个个黑洞洞的、如同魔鬼眼睛般的射击孔，散发着令人心悸的、不祥的气息。
罗莎看着他们震惊的表情，脸上露出了与有荣焉的自豪笑容：“那个啊！是我们杨浩首领设计的，叫‘碉堡’！听说里面全是用来打枪的，坚固得很！用一种叫‘水泥’的神奇东西造的！我们希望镇的城墙也是用那个造的！”
水泥……碉堡……又是那个叫杨浩的哥布林首领！托马斯的心脏狂跳起来，一种混合着恐惧、嫉妒、和……一丝他自己都不愿承认的敬畏的情绪，在他心中疯狂滋生。这……这就是……那个怪物的杰作吗？ 他无法想象，一个哥布林，怎么可能拥有如此超前的、堪称恐怖的军事建筑理念？
商队顺利地进了城。城内的景象同样让两人感到震惊。虽然因为难民的涌入而显得有些拥挤，但一切都井然有序。道路上，有哥布林和人类组成的巡逻队在维持秩序；店铺照常开门，生意兴隆；甚至还有专门的区域，正在给新来的难民登记、分发食物和搭建新的住所。这里没有他想象中的混乱和罪恶，反而……充满了一种紧张却又蓬勃向上的生命力。
罗莎兴冲冲地带着他们直奔市政厅，想要第一时间找到索菲亚分享自己的喜悦。然而，接待他们的，却是女爵大人的老管家巴顿。
老管家听完罗莎的来意，脸上露出一丝歉意：“啊，罗莎镇长，真是不巧。索菲亚小姐……她并不在城内。”
“不在？” 罗莎脸上的笑容僵了一下，“她去哪里了？”
“前几天，” 巴顿管家解释道，“索菲亚小姐说，为了更好地规划咱们领地未来的商业路线，她需要亲自去南边的‘溪谷镇’的地方做一次实地调研，了解那里的物产和市场情况。算算日子……她已经走了快两天了，现在……应该快到溪谷镇了吧。不过溪谷镇那里挺危险的，毕竟离帝国的控制区很近…”
罗莎匆匆地把索菲亚不在城内的消息带回，托马斯和卡洛斯听后，只是沉默了片刻。
“溪谷镇？” 托马斯低声重复着这个地名，眼中闪过一丝复杂难明的光。他没有丝毫犹豫，声音里带着一种不容置疑的决断，“我们去。”
“现在就走吗？” 罗莎有些意外，但更多的是惊喜，“可……那边的路……”
“两天的路程，我们骑快一点，一天半就能到。” 托马斯说道，他转头看向卡洛斯，眼神里带着征询。卡洛斯只是无所谓地耸了耸肩，表示没意见。
于是，这支刚刚抵达铁岩城、还没来得及好好休整的奇特小队，再次踏上了征程。他们没有带上沉重的货物，只携了些许干粮和清水，轻装简行，朝着南方溪谷镇的方向疾驰而去。
夜幕降临时，他们在一处背风的林间空地扎下营地。篝火噼啪作响，橘红色的火焰驱散了深秋的寒意，也映照着围坐在火堆旁的几张各怀心思的脸。哥布林护卫格伦正在警惕地擦拭着他的长弓，另一个护卫则在给马儿喂着草料。卡洛斯闭着眼，靠在一棵大树上假寐，似乎对周遭的一切都漠不关心。
托马斯则坐在离火堆稍远一点的黑暗里，背对着众人，只是默默地用一块磨刀石打磨着他的长剑，那“沙沙”的声响在寂静的夜里显得格外清晰，也透着一股生人勿近的孤僻。
罗莎捧着一个木碗，喝着温热的肉汤，目光却不时地瞟向那个沉默的背影。她看了看自己那双还算纤细、却因为管理镇务而磨出些许薄茧的手，又看了看旁边格伦那张拉满的、能轻易射穿野猪皮肉的长弓。她咬了咬嘴唇，似乎下定了某种决心。
她放下木碗，站起身，走到了托马斯身边。
托马斯打磨长剑的动作没有停，甚至连头都没回一下。
“那个……托尔？” 罗莎的声音有些小，带着一丝试探和……请求，“我……我能……请教你一些事吗？”
托马斯手上的动作终于顿了一下。他侧过头，昏暗的火光在他脸上投下斑驳的光影，看不清表情。“什么事？”
“格斗……技巧。” 罗莎鼓起勇气，说得更清楚了一些，“我想……我想学一些能保护自己的东西。近身的，用剑或者匕首都行。” 她指了指不远处的格伦，“格伦的箭术虽然很厉害，可……可敌人要是冲到面前，弓箭就没用了。我不想……不想再像上次遇到山贼时那样，只能靠别人保护。” 她的眼神里，闪烁着一种不甘和对力量的渴望。
托马斯看着她，沉默了。火光映在她那双明亮的眼睛里，跳跃着，像两簇倔强的火焰。他想起了在日落镇废墟上看到她时，她也曾有过这样……这样不屈的眼神。
学格斗？就凭她？ 这个念头在他脑海中一闪而过，带着一丝本能的轻蔑。但随即，他又想起了那个递给他饼干的小哥布林，想起了自己那崩塌的世界观。他心中的冰冷和坚硬，似乎……松动了一丝丝。
他没有立刻回答，而是看向了靠在树上假寐的卡洛斯。
卡洛斯连眼睛都没睁开，只是懒洋洋地冒出一句：“看我干嘛？人家问的是你。”
托马斯：“……”
他深吸一口气，将磨好的长剑插回鞘中，站起身。他比罗莎高出一个头还多，居高临下地看着她，声音依旧冰冷，却少了几分之前的厌恶：“为什么找我？”
“因为……你很厉害。” 罗莎的回答很直接，“你和卡斯先生……你们打架的样子，很……很干脆。”
“干脆？” 托马斯扯了扯嘴角，露出了一个没什么温度的笑容，“因为我们杀过人。很多。”
罗莎的身体微微一颤，但眼神却没有丝毫退缩：“我也见过死人。很多。”
两人对视着，一个是在仇恨中淬炼出的冰冷利剑，一个是在绝望中挣扎出的坚韧青藤。