数月后。
边疆各地藩王，一个个都陷入了前所未有的困境，全都过得苦不堪言。
因为朝廷断了他们钱粮与辎重的供给，让他们境遇愈发艰难，如同行走于薄冰之上。
藩王们不得不倾尽所有，将家底掏空，只为勉强维持大军的生计。
更糟糕的是，这些藩王身处遥远的边疆，若心生反意，欲图京师，那无疑是一场漫长而艰难的征途。
而这一切，都需要巨额的钱粮作为他们远征的支持。
此时他们，几乎到了山穷水尽，走投无路的地步。
在绝望之中，他们只能将目光投向那些距离大军最近的城邑，那里或许能成为他们最后的补给。
结果他们发现就算打下了这些城池，还是无法改变困境。
边疆那被风沙雕琢的辽阔之地，历来贫瘠与荒凉，物产稀缺。
若是没有朝廷源源不断的补给，那些雄踞一方的藩王军队就算战斗力再强悍，也都是纸老虎。
直至此刻，藩王们才幡然醒悟，过去朝廷对边疆大军的供养是多么至关重要。
有那么几位心怀异志的藩王，渴望挣脱朝廷的锁链，想要追求至高无上的权力。
于是，他们振臂一呼，率领麾下大军，毅然决然地投奔异族而去，准备在那里寻找到一处栖息之地。
可当他们真正踏入异族领地，却大失所望。
异族的领地，并非他们想象中那般富饶，反而比之大贞边疆之地更添几分萧瑟与荒凉。
在那片辽阔无垠，寂寥苍茫的草原上，粮食踪迹难觅，就连一滴解渴的清水也无法寻找到。
藩王们从异族的疆域黯然撤回各自的封地，心中满是无奈与不甘。
他们提笔蘸墨，一封封承载着屈辱与妥协的奏折，上表到朝廷，表示他们愿意交出手中兵权，接受朝廷撤藩的决定。
只要能保住象征尊贵地位的藩王之名，让他们继续得以锦衣玉食，荣华富贵，他们便已心满意足。
……
正德殿御书房。
高力匆匆步入大殿，步伐中带着边疆急报的紧迫，双手恭敬地捧上了一叠沉甸甸的折子。
他声音中带着一丝难以掩饰的激动，向高坐龙椅的赵政禀报道：“陛下，边疆传来震撼消息！一众藩王竟联名上书，表示愿意主动解除兵权，接受朝廷撤藩的意愿，但他们心中尚存一愿，便是恳请陛下恩准保留他们的爵位。否则，他们将不惜一切，转而寻求异族的庇护！”
赵政闻言，眉头轻轻蹙起，威严的脸庞上闪过一抹不悦。
“哼，这些藩王竟还妄图与朕讨价还价，他们哪里有此底气？”
高力见状，连忙压低声音，道：“陛下，切不可小觑此事。若那十位尚存实力的藩王心生异念，转投异族麾下，对我大贞边疆安稳将是莫大的威胁啊！”
“既然十位藩王皆已表露出愿以爵位换撤藩之意，我们何不顺水推舟，成人之美？”
“至于这些藩王最终能保住几分尊贵，岂不皆由陛下圣裁定夺？”
赵政嘴角勾起一抹深意，缓缓言道：“小高，你的意思，是让朕暂且应允，待他们手中的兵权归朝，再徐徐图之，适时调整其爵位之虚实？”
“正是如此，陛下！一旦十位藩王失去了那赖以依傍的兵权，便如同离了水的鱼儿，只能任人摆布！”
赵政嘴角勾起一抹腹黑的笑意，轻轻拍了拍高力的肩头，语态中带着几分玩味。
“小高啊，朕发觉你愈发老练，心思也愈发深沉了。”
高力心头猛地一紧，误以为自己的言语触了霉头，瞬间跪倒在地，额头紧贴冰冷的地砖，急促地磕起头。
“陛下，是奴婢多嘴了，请您宽恕。”
赵政双手负于背后，神色淡然道：“小高，何必如此惊慌？起来吧，朕正有一桩要事，需你亲自料理。”
高力满脸疑惑地抬起头，眼神中交织着紧张与忠诚。
“陛下，有何差遣，奴婢定当肝脑涂地，在所不辞。”
赵政的声音低沉而坚定，回荡在大殿之内，字字铿锵：“朕意已决，特设一署，名曰西厂。朝中诸多棘手之事，朕不便亲自出面者，皆由尔等宦官代劳。如此，朕方能得以闲暇，专注于皇室血脉之延续。”
高力闻言，心头猛地一颤，眼中闪过一丝难以掩饰的惊喜。
莫非，陛下欲借此契机，扶植宦官势力，以制衡朝中群臣？
念及此处，高力激动万分，连忙俯首叩拜，声音中带着难以抑制的感激。
“陛下隆恩浩荡，奴婢叩谢隆恩！奴婢定当为陛下肝脑涂地，万死不辞！”
“至于收编各地藩王军队之事，就交由你们西厂去做！朕要让散落在边疆各地的大军尽快回归京师！”
高力艰难地咽下口水，喉结上下滚动，声音略带颤抖。
“陛下，朝中大小事务，历来多由司礼监一手操办。倘若陛下骤然设立西厂，那司礼监岂不成了无根之木，空有其名？”
赵政嘴角勾起一抹意味深长的笑意，缓缓道：“朕有意将司礼监转型为东厂，专职料理朝纲之内的繁琐事务。至于你们西厂，则需将目光投向朝堂之外，那些隐秘角落与未竟之事，皆需你们细心探查。如此一来，东西两厂各司其职，朕也可悠然自得，坐享太平。”
“西厂……东厂……”高力闻言，心中恍然大悟，连忙跪伏于地，额头紧贴冰冷的地砖，“奴婢愚钝，现已全然明了陛下圣意。”
言毕，高力退出御书房，脚步略显沉重。
身为西厂新晋厂督的他，脸上阴霾密布，心中五味杂陈。
“陛下圣旨已下！本公公奉命引领尔等，远赴边疆，传达天威于各藩王之耳，意在整合兵权，归于朝廷。”
“尔等须得眼观六路，耳听八方，时刻铭记，吾等皆为陛下之耳目手足，忠诚不二，如鹰击长空，犬守家门！”
“若有人在收拢藩王之兵马的节骨眼上，胆敢生出半分差池，休怪本公公手下无情，严惩不贷！”
身后，一众太监齐声应和，声音中带着敬畏与坚决。
“奴婢们谨遵高公公教诲，定当尽心竭力，不负所托，请公公宽心！”