林语摇头：“不要紧，只要他活着就好。”
“武功高低，我从来不在乎。”
“我只要他能平平安安地活着，陪着我和平安。”
就在第八天清晨，肖自在终于睁开了眼睛。
映入眼帘的，是林语憔悴的脸。
“语儿...？”他的声音沙哑，“你怎么来了？”
“你还说！”林语又是心疼又是生气，“你昏迷了七天七夜！”
“我能不来吗？我每天都在担心你会不会再也醒不过来！”
肖自在艰难地抬起手，擦去她脸上的泪水：“对不起，又让你担心了。”
“不过，我这不是醒过来了吗？”
“而且，我完成了任务，剿灭了天罡盟，可以回家了。”
“我们可以安心过日子了。”
林语扑进他怀里，泪水打湿了他的衣襟。
“傻瓜，你这个傻瓜...”她喃喃道。
小平安被声音吵醒，看到肖自在醒了，立刻扑过来：“爹！爹醒了！”
肖自在忍着疼痛，摸摸儿子的头：“平安，爹回来了。”
“爹爹，疼疼，”小平安小心翼翼地吹着肖自在的伤口，“平安吹吹，就不疼了。”
肖自在的心都化了，这就是他拼命守护的，这就是他的全部意义。
接下来的日子，肖自在安心养伤。
白云飞带着朝廷的嘉奖来看望他。
“肖壮士，这次多亏了你，”他说，“朝廷决定封你为平乱将军，赐宅院、良田、黄金千两。”
“而且，皇上说了，如果你愿意入朝为官，可以直接任正三品武官。”
肖自在摇头：“多谢白大人和朝廷的好意，但我志不在此。”
“封赏我可以接受，但入朝为官就免了。”
“我只想回家，陪妻子儿子，过普通人的日子。”
白云飞有些遗憾，但也理解：“那好，我会如实禀报。”
“不过肖壮士，江湖上因为你的功绩，已经传开了。”
“很多门派都想邀请你加入，还有些武林名宿想收你为徒。”
“你要做好心理准备，以后可能会有很多人来找你。”
肖自在苦笑：“我只想安静，怎么就这么难呢？”
“没办法，树大招风，”白云飞说，“不过你放心，朝廷会派人守卫青山村，保护你家人的安全。”
“那就多谢了。”
除魔联盟的人也来看望他。
青云真人、凌霄子、铁云山、柳飞鸿，还有云中鹤，都来了。
“肖兄，身体怎么样了？”云中鹤关切地问。
“好多了，就是还不能下床，”肖自在说，“倒是你，那天为我挡下萧破天，没受伤吧？”
“皮外伤，不碍事，”云中鹤笑道，“你可是我兄弟，为你挡一下算什么。”
青云真人说：“肖壮士，除魔联盟商议过了，想推举你为盟主。”
“不不不，”肖自在连忙摆手，“真人，我真的不适合。”
“我只是个普通人，没有门派，没有势力，当不了盟主。”
“而且，我已经决定退出江湖了，只想回家过日子。”
“你们另请高明吧。”
凌霄子难得没有反对：“肖壮士，这次我服你。”
“你的智谋、勇气、人品，都让我敬佩。”
“如果你愿意留下，我凌霄子第一个支持你当盟主。”
“但既然你心意已决，我也不勉强。”
“江湖路远，后会有期。”
铁云山哈哈大笑：“肖兄弟，你这次是真的打算金盆洗手啊。”
“也好，功成身退，这才是真英雄。”
“老夫敬你是条汉子！”
柳飞鸿也拱手道：“肖壮士，飞鸿帮永远是你的朋友。”
“以后有什么需要，尽管开口。”
肖自在一一致谢，心中温暖。
虽然要退出江湖，但这些真挚的友谊，他会永远记得。
一个月后，肖自在已经能够下床慢慢走动。
孙思齐做了最后的检查，确认没有大碍，叮嘱道：“可以回家养伤了。”
“但这半年内，不能剧烈运动，不能练武，要好好休养。”
“而且，你的经脉受损严重，以后武功可能只能恢复到原来的五成。”
“要有心理准备。”
肖自在点头：“多谢孙大夫，我明白了。”
“不过，五成就五成，我本来也不打算再用武功了。”
“回去后，我就是个普通的农民，种种田，带带孩子，这就够了。”
孙思齐欣慰地笑了：“能有这样的觉悟，很好。”
“去吧，回家好好过日子。”
临行前，白云飞带着一队官兵来送行。
“肖壮士，这些是朝廷的赏赐，”他指着几辆马车，“黄金千两，良田五十亩的地契，还有一些绸缎、茶叶等物。”
“够你们一家三口富足地过一辈子了。”
肖自在拱手：“多谢朝廷厚赏。”
“应该的，”白云飞说，“对了，我已经安排了十个精兵，会护送你们回青山村。”
“到了村里，也会留下五个，暗中保护你们的安全。”
“这是皇上的旨意，你不要推辞。”
肖自在知道推辞不了，只好答应。
云中鹤也来送行：“肖兄，我们青山不改，绿水长流。”
“改天我去青山村看你，咱们把酒言欢。”
“好，”肖自在拍拍他的肩膀，“随时欢迎。”
“但可说好了，来的时候别带着江湖恩怨。”
“我们村子小，经不起折腾。”
云中鹤笑了：“放心，我又不是扫把星。”
一家三口，加上护送的官兵，还有几车赏赐，浩浩荡荡地向青山村进发。
路上，小平安兴奋地东张西望，问东问西。
“爹爹，我们要回家了吗？”
“是啊，要回家了，”肖自在说，“回到我们的小村子，再也不出来了。”
“好！”小平安拍手，“平安喜欢家！”
林语靠在肖自在肩上，脸上带着幸福的笑容。
“这次是真的结束了吧？”她轻声问。
“真的结束了，”肖自在说，“天罡盟覆灭了，朝廷也有了交代，江湖上的恩怨也了结了。”
“我们可以安心回家，好好过日子了。”
“以后，我就是个普通的农民，你就是个普通的农妇，平安就是个普通的孩子。”
“我们种田、养鸡、教子读书，看着平安长大成人，娶妻生子。”
“然后我们慢慢变老，白头到老。”
“这就是我想要的生活。”
林语眼眶湿润了：“嗯，这也是我想要的。”
五天后，他们终于回到了青山村。
村民们听说肖自在回来了，都跑出来迎接。
“自在回来了！”
“肖壮士回来了！”
“听说你剿灭了天罡盟，真是了不起！”
村长拄着拐杖走来，拍着肖自在的肩膀，眼中满是欣慰：“好孩子，你为民除害，为村里争光了。”
“但以后，就好好在村里待着，别再出去冒险了。”
“村里需要你，你的家人需要你。”
肖自在点头：“村长放心，我不会再走了。”
“这次是真的回来了。”
回到家里，一切都还是原来的样子。
院子里的那棵老槐树，还在随风摇曳。
屋里的摆设，也都没变。
只是积了些灰尘，林语立刻动手打扫。
肖自在抱着小平安，在院子里转了一圈。
“平安，看到了吗？这就是我们的家，”他说，“以后你就在这里长大。”
“在这个小院子里玩耍，在那个老槐树下乘凉。”
“等你再大一点，爹教你读书写字，教你做人的道理。”
“但不教你武功，因为武功带来的，往往不是荣耀，而是危险和责任。”
“爹希望你，能够平平安安、快快乐乐地长大，做个普通人，过普通的生活。”
“这样就很好。”
小平安似懂非懂地点头：“平安，听爹的话。”
接下来的日子，肖自在真的过起了普通人的生活。
每天早上，他会在院子里简单活动一下筋骨，但不练武。
上午，他会去田里看看，虽然不能干重活，但可以指挥村民打理那五十亩良田。
朝廷赏赐的田地，他雇了村里的闲人耕种，收成分成，让大家都能受益。
下午，他会教小平安认字，讲故事。
孩子聪明，学得很快，已经能认识几十个字了。
傍晚，他和林语会在村里散步，和村民们聊天。
村民们都很朴实，不会因为他立了大功就敬畏他，反而更加亲近。
“自在，明天帮我看看田里的禾苗，好像有虫害。”
“没问题。”
“自在媳妇，这是我家腌的咸菜，拿去尝尝。”
“谢谢婶子。”
这就是他想要的生活，简单、温暖、充满人情味。
夜里，一家三口围坐在桌前吃晚饭。
虽然菜很简单，但都是林语亲手做的，有家的味道。
小平安吃得满嘴都是，林语一边笑一边给他擦嘴。
肖自在看着这一幕，心中无比满足。
“这就是幸福啊，”他感慨道。
半年后，肖自在的伤已经完全好了。
虽然武功不如从前，但身体健康，精神饱满。
他偶尔会练练剑，但只是强身健体，不再追求武学境界的突破。
云中鹤来过一次，带着青云观的特产茶叶。
两人在老槐树下喝茶聊天，回忆那些生死与共的日子。
“肖兄，你真的甘心就这样隐退？”云中鹤问。
“甘心，很甘心，”肖自在笑道，“江湖上的刀光剑影，我经历够了。”
“现在这样的生活，才是我想要的。”
“羡慕你，”云中鹤说，“我还在江湖上漂泊，不知道什么时候才能像你一样，找到归宿。”
“会有的，”肖自在说，“等你遇到对的人，自然就会想安定下来。”
云中鹤住了三天就走了，走时说：“肖兄，江湖虽然不太平，但有你这个隐居的高人在，我们这些还在江湖上的人，心里就踏实多了。”
“如果真有什么大事，我还会来找你的。”
肖自在摇头苦笑：“希望不要有那么一天。”
日子就这样平静地过着。
春天，肖自在带着村民们耕种。
夏天，他陪小平安在河边玩水。
秋天，他和林语一起收获粮食，享受丰收的喜悦。
冬天，一家人围坐在火炉旁，听着外面的风雪，感受家的温暖。
小平安一天天长大，已经五岁了，活泼好动，聪明伶俐。
村里的孩子都喜欢和他玩，他也渐渐懂事了，知道帮父母做些简单的家务。
肖自在看着儿子，常常会想，如果没有那些经历，他会是什么样？
也许会是个纨绔子弟，也许会是个冷漠的旁观者。
但经历了那么多生死，那么多选择，那么多守护，他成为了现在的自己。
一个平凡的父亲，一个普通的丈夫，一个安分的村民。
这就够了。
但就在这个冬天，平静被打破了。
那天傍晚，肖自在正在院子里劈柴，突然听到村口传来喧哗声。
他放下斧头，走出去看。
只见一个浑身是血的年轻人，跌跌撞撞地跑进村子，身后还有几个黑衣人在追杀。
“救命！救命！”那年轻人大喊。
村民们都吓坏了，纷纷躲进屋里。
黑衣人追到村口，看到村民们的反应，冷笑道：“交出那个人，否则屠村！”
肖自在的眼睛眯了起来。
他本来已经退出江湖了，本来已经决定不再管这些事了。
但当听到“屠村”两个字时，他体内的守护者本能，再次被唤醒。
他大步走出来，挡在黑衣人面前。
“在青山村行凶，问过我了吗？”
黑衣人打量了他一眼，不屑地说：“你是谁？也想多管闲事？”
“我是这个村子的村民，”肖自在平静地说，“也是这里的守护者。”
“你们要动这个村子，先过我这一关。”
黑衣人笑了：“就凭你？”
话音未落，他突然出手，一掌拍向肖自在。
肖自在侧身躲过，反手一拳，击中对方的腹部。
黑衣人没想到这个看起来普通的村民，居然有这样的身手，吃了一惊。
“你是...肖自在？”他突然认出来了。
“传说中剿灭天罡盟的肖自在？”
肖自在叹了口气：“是我。”
“所以，我劝你们赶紧走，我不想杀人。”
黑衣人对视一眼，然后同时出手。
他们显然是有备而来，而且都是高手。
肖自在虽然武功不如从前，但对付几个黑衣人还是够的。
几招之后，黑衣人全部倒地。
但肖自在也因为久不动武，有些气喘。
“到底是老了，”他自嘲道。
那个受伤的年轻人跪在地上，感激涕零：“多谢壮士救命之恩！”
“先别谢，”肖自在扶起他，“说说，怎么回事？”
“为什么被人追杀？”
年轻人咬牙道：“他们是幽冥教的人，想抢夺我身上的一样东西。”
“幽冥教？”肖自在皱眉，“没听说过。”
“是最近崛起的一个邪教，”年轻人说，“专门做些伤天害理的事。”
“而且他们的教主，据说武功深不可测，手段残忍。”
“现在江湖上，很多人都在找他们的踪迹，想要剿灭他们。”
肖自在的心沉了下去。
他突然意识到，江湖上又起风云了。
而这次，可能比天罡盟更加危险。
更重要的是，这个风波，已经吹到了青山村。
他抬头看着夜空，月光洒在村庄上，一切看起来还是那么宁静。
但他知道，这份宁静，可能又要被打破了。
“该来的，还是来了，”他轻声说。
肖自在把受伤的年轻人扶进屋里，林语立刻准备了热水和伤药。
“先处理伤口，”肖自在说，“然后再详细说说到底怎么回事。”
年轻人感激地点头，脱下外衣，露出身上纵横交错的伤痕。
有些是新伤，有些是旧伤，显然经历过很多战斗。
林语一边给他清洗伤口，一边皱眉：“这些伤，有的带着毒。”
“幽冥教的人擅用毒，”年轻人咬牙道，“他们的武功不算顶尖，但毒术很厉害。”
“中了他们的毒，轻则痛苦难忍，重则当场毙命。”
肖自在拿出孙思齐当初留下的解毒丸，喂给年轻人：“先吃下这个，应该能暂时压制毒性。”
“明天我让人去请大夫，好好看看。”
年轻人服下解毒丸，感觉好了一些，喘了口气：“多谢壮士。”
“在下姓陆，名云天，原本是江南陆家的子弟。”
“陆家？”肖自在想了想，“没听过。”
“很正常，我们家族一向低调，”陆云天说，“但我们陆家，祖上传承着一件宝物。”
他从怀里掏出一块巴掌大小的玉佩，呈墨绿色，上面刻着复杂的纹路。
“这就是幽冥玉，”陆云天说，“据说是上古时期的神物，拥有不可思议的力量。”
肖自在接过玉佩，仔细端详。
玉质温润，但隐隐有一股阴冷的气息，让人感觉不舒服。
而且，当他触碰玉佩时，仿佛看到了一些模糊的影像——黑暗的祭坛，鲜血的仪式，还有无数扭曲的面孔。
他猛地松开手，玉佩掉在桌上。
“这东西...邪门，”他皱眉道。
“是，这东西确实邪门，”陆云天说，“所以我们陆家世代守护它，不让它落入坏人手中。”
“但三个月前，幽冥教的人找上门来，说这块玉佩本就属于他们，要我们交出来。”
“我父亲当然不同意，于是幽冥教的人就动手了。”
“他们人多势众，我们陆家虽然也有些武功，但根本挡不住。”
“最后...最后父亲让我带着幽冥玉逃走，他和家里的人留下断后...”
说到这里，陆云天的眼眶红了：“我逃出来后，一直被幽冥教的人追杀。”
“跑了三个月，从江南跑到这里，终于被追上了。”
“如果不是遇到壮士，我今天就死定了。”
肖自在沉默了片刻，问道：“你的家人...？”
陆云天摇头，眼泪流了下来：“不知道，我不敢回去看。”
“但那天晚上，我听到了很多惨叫声...”
“很可能都已经...”
林语叹了口气，递给他一块手帕：“节哀。”
肖自在看着桌上的幽冥玉，心情复杂。
他本来已经退出江湖了，本来想过平静的生活。
但现在，麻烦找上门来了。
“这块玉，你打算怎么办？”他问。
“我想找个地方把它藏起来，或者毁掉，”陆云天说，“只要不让幽冥教得到就行。”
“但我一个人做不到，他们的人太多了，而且无处不在。”
“所以我想请壮士帮忙，”他跪下来，“求您帮我保管这块玉，或者帮我把它毁掉。”
“我知道这个请求很过分，会给您带来危险，但我真的没办法了。”
“您是我见过的最厉害的高手，也是最好的人。”
“只有您，才能守住这块玉，不让它被幽冥教利用。”
肖自在没有立刻回答，而是陷入了沉思。
如果收下这块玉，就意味着他会成为幽冥教的目标。
到时候，他的家人、村庄，都会面临危险。
但如果不收，任由这个年轻人带着玉离开，他肯定活不过今晚。
而玉一旦落入幽冥教手中，不知道会造成什么样的后果。
他看向林语，想听听她的意见。
林语走过来，轻声说：“自在，我知道你在想什么。”
“你在担心我和平安的安全，对吗？”
肖自在点头。
“我也担心，”林语说，“但我更担心的是，如果你因为担心我们而拒绝帮忙，事后会不会后悔。”
“这个年轻人，和当年的你，很像。”
“都是被迫卷入江湖纷争，都是在逃命，都是孤立无援。”
“如果当年没有人帮你，你也不会有今天。”
“所以，我支持你的选择，无论是帮还是不帮。”
“但如果帮，就要想办法保护好这个家。”
肖自在握住她的手，心中涌起一股暖流。
“我知道该怎么做了，”他转向陆云天，“玉我可以帮你保管，但有条件。”
“什么条件？请说！”陆云天激动道。
“第一，你要把关于幽冥教的所有情报告诉我，”肖自在说，“他们有多少人，高手是谁，总部在哪，有什么目的。”
“我必须了解敌人，才能保护好这块玉，保护好我的村庄。”
“第二，你要留在青山村，暂时不能离开，”肖自在继续说，“幽冥教的人既然追到这里，肯定还会再来。”
“你留在这里，我能更好地保护你，也能从你这里得到更多信息。”
“第三，如果幽冥教真的打到村里来，你要听我的指挥，配合我们的防御。”
“不能因为你的私人恩怨，让村民受到伤害。”