阴沉的天空下，鸣人蹲在布满碎石的土坡上，双手深深插进凌乱的金发，指节因用力而泛白。
方才与小樱的争执还在耳边回响，那些关于宇智波的谜团像荆棘般缠绕着他的心。
但当他抬头望向砂隐村方向翻涌的黄沙，眼中突然迸发出炽热的光芒——我爱罗的安危容不得他再有片刻迟疑。
“小樱，反正不管佐助做了什么，他都是我最重要的人，我也会支持他！”
鸣人猛地站起身，拍掉身上的尘土，“现在，最重要的还是先把我爱罗救出来再说吧！”
不等小樱回应，他便脚下发力，身影如离弦之箭般冲向远方。
奔跑时扬起的沙尘中，他脑海里不断闪过鼬哥冷峻却温柔的面容，那个总是摸摸他头说“鸣人长大了”的男人，怎么可能是屠杀族人的恶魔？
还有佐助，那个在终末之谷与自己拼尽全力的挚友，即便满身伤痕，眼底却始终藏着未熄灭的星火。
小樱呆立原地，望着鸣人远去的背影，心里五味杂陈。她记得佐助离开那天，月光把他的影子拉得很长。
他的眼神，像是被冰雪覆盖的深潭，冷得让人心颤。自从佐助离开，她翻遍木叶的图书馆，却发现所有关于宇智波的卷轴都不翼而飞。
若不是自己抢先偷偷看过，恐怕连宇智波一族灭门案的零星线索都无处可寻。
“佐助……你到底经历了什么？”她攥紧衣角，指甲几乎掐进掌心。
躲在树影里的卡卡西将这一切尽收眼底。他习惯性地掩住写轮眼，护额下的疤痕隐隐作痛。
当年那个亲眼目睹带土“牺牲”的少年，如今早已被岁月磨去棱角。火影的命令像沉重的枷锁，让他将宇智波灭门的真相深埋心底。
他看着鸣人和小樱的背影，恍惚间又想起琳倒在自己刀下的那个雨夜。
\"这不是第一次了啊...\"他自嘲地轻笑，指腹无意识摩挲着袖口的暗部标志，\"连挚友都保护不了的废物，哪有资格说出真相？
“带土……如果是你，会怎么做？”他的声音被风沙吞没，只留下满心苦涩。
与此同时，砂隐村外，漫天黄沙如同沸腾的海浪。马基裹紧黑色斗篷，在沙漠中艰难跋涉。
当那座被藤蔓缠绕的古老建筑终于出现在视野中时，他长舒一口气，踉跄着推开斑驳的木门。
屋内弥漫着陈旧的木香，千代婆婆与海老藏正在枯山水前垂钓，鱼线垂入石盆，惊起圈圈涟漪。
“姐弟二位，我想借助您二位的能力，特此前来。”马基单膝跪地，额角沁出冷汗。
千代婆婆背对着他，布满皱纹的手轻轻晃动鱼竿：“旧书就该捆起来扔到高高的棚顶上积灰。现在我俩还有什么用？”她的声音沙哑，像被岁月风化的枯木。
“名为晓的组织把守鹤……这样放任不管，定然会酿成大祸。”马基的声音带着难以掩饰的焦虑，“砂隐村如今孤立无援，全靠二位出手相助！”
千代婆婆冷哼一声：“现在是你们的时代了，自己想办法。”可握鱼竿的手却微微颤抖，似乎想起了什么。
马基咬咬牙，知道到了破釜沉舟的时候：“您二位和各国都有深远的交往，连非同盟国的忍村都有门路，只靠我们收集的情报已经是极限了！”
千代的睫毛剧烈颤动，倒映在池水中的面容被波纹揉碎：“我俩早就已经是隐居之身了，时至今日更是对世俗没有一丝眷恋，真有的话也就是跟孙子再见一面了。
见千代仍不为所动，他握紧拳头，只能赌一把了，压低声音道，“那真的太好不过了，晓里面正有一名成员是你的孙子。”
话音未落，屋内突然陷入死寂。千代婆婆的鱼竿“啪”地折掉落，缓缓闭上眼，记忆如潮水般涌来。
那个总爱躲在傀儡身后的孩童，如今竟成了晓的成员。“蝎……”她的声音哽咽，眼角滑下浑浊的泪水。
海老藏默默放下鱼竿，起身拍了拍千代的肩膀： “走吧，姐姐。”他的声音很轻，却像是用尽了全身力气。