陇西的夜，死寂得如同凝固的墨池，唯有檐角铜铃在朔风中发出断续的悲鸣。曼陀倚在榻上，指尖深深掐入掌心，用疼痛维持着清醒。空气中残留着淡淡的铁锈气，刺鼻却让她眼底翻涌着异样的灼热。秋词端着药碗的手抖如筛糠，褐色的药汁溅出，在绣着缠枝莲的锦被上洇开深色的痕迹，像极了无法抹去的罪证。
“慌什么？”曼陀的声音嘶哑如裂帛，“不过是个意外夭折的丫头，有什么好怕的。只要李澄失势，我日后诞下麟儿，自然是郡公府名正言顺的世子。”
秋词脸色惨白，嗫嚅道：“可是夫人，老爷那边要是追问起来……”
“李昞？”曼陀冷笑，眼底淬着寒芒，“他若还有半分主见，就不会被王氏那个老虔婆拿捏得死死的。如今宇文护的使者已在府中，借他十个胆子，也不敢动我分毫！”她指尖抚过空荡荡的腹部，那里曾承载着她的野心与赌注，如今只剩一片冰凉，“去，把那块云锦碎片藏进梳妆盒的暗格。那是太师府的信物，既能护我们周全，也能让李澄永无翻身之日。”
秋词领命匆匆离去，曼陀缓缓闭上眼。她在赌，赌宇文护的权势能震慑陇西，赌李昞的懦弱会选择妥协。可她不知，窗外的阴影里，一枚嵌在枯枝上的纳米探头正闪烁着微不可察的光，将她的每一个表情、每一句话，都实时传回长安。
长安城，杨坚府邸的密室。屏幕上曼陀阴狠的面容尚未消散，杨坚已猛地一拳砸在桌上，青玉镇纸应声碎裂。“好一个借势害人！好一个勾结权贵！”他额角青筋暴起，眼中怒火熊熊，“她竟敢拿郡公府的安宁做赌注，拿无辜性命当踏脚石！”
伽罗站在身侧，指尖冰凉如霜。她望着屏幕上那个曾经熟悉的二姐，心中涌起刺骨的陌生感。记忆中的曼陀虽好强争胜，却从未如此阴毒。是权欲熏心，还是贪欲吞噬了良知？
“杨坚，”她声音发颤，“那块云锦……真的是太师府独有的？”
“错不了。”杨坚掏出暗七送来的布片，与屏幕上的纹理精准重合，“这经纬密度和染料，全天下只有宇文护的私库能织出。曼陀以为抱上了大腿，实则是引狼入室，迟早要被反噬！”他转身看向伽罗，目光沉痛却坚定，“我必须立刻启程去陇西。晚一步，李澄恐遭不测，陇西兵权也会落入奸人之手，危及国安。”
伽罗咬唇取出一枚玉佩，温润的羊脂玉刻着繁复云纹，触手生温。这是杨坚临行前塞给她的，当时只说能应急，如今想来处处透着蹊跷。
“若我三日未归，你便带着这枚玉佩去找宇文邕。”杨坚覆上她的手背，声音压得极低，“记住，乱世之中，唯有他能护你周全，任何人的话都不可全信。”
伽罗心头一震，还未及细问，杨坚已大步流星离去。门扉开合间，寒风卷着雪花扑入，瞬间冻结了她眼底的担忧。
与此同时，陇西郡公府的书房内，气氛凝重得让人窒息。宇文护的书信摊在案上，墨迹未干，字字都透着胁迫。李昞的手指死死扣住案角，指节泛白：“母亲，宇文护这是逼我站队。他要我保李澄，实则是要我向他俯首称臣。”
王氏面色铁青，手中佛珠捻得飞快：“糊涂！宇文护权倾朝野，连朝廷都要让他三分。如今他主动示好，你若拒绝，便是将整个郡公府推向火坑！李澄那孩子勤勉尽责，若真被冤害，岂不是寒了所有人的心？”
“可是曼陀她……”李昞闭眼长叹。那个他曾宠爱的女人，如今竟变得如此陌生可怖，为了扳倒庶子，竟不惜做出这等事。
“曼陀敢做，便该敢当！”王氏眼中闪过狠厉，从袖中取出一枚玉扳指重重拍在桌上，“这是当年独孤信大人所赐的信物，你拿去给杨坚。他是独孤家的女婿，又是朝廷亲信，若能助李澄洗清冤屈，对我们郡公府也是一桩幸事。”
李昞猛地睁眼，震惊地看着那枚玉扳指。母亲此举，竟是要与杨坚结盟？
王氏看穿他的心思，冷冷道：“乱世之中，唯有忠义与利益不可辜负。杨坚心怀天下，定会护陇西周全。只是般若和伽罗，摊上这样一个姐姐，实在命苦。”
长安城的雪越下越大，将整座帝都裹进一片苍茫。伽罗抱着玉佩枯坐一夜，烛火燃尽时，冬曲已跌跌撞撞闯进来，脸色惨白如纸：“小姐！宫里出事了！皇上突然病重昏迷，太医们束手无策，连皇后都被禁足宫中了！”
玉佩“啪”地掉在地上，在青砖上滚出清脆的声响。伽罗浑身一僵，这个时机太过诡异，绝非巧合！宇文护的目标，从来都不只是陇西，而是整个大隋的江山！
“冬曲，备车！”她猛地起身，指尖攥紧玉佩，凉意刺骨，“去太师府！”
“小姐万万不可！”冬曲惊呼，“太师府如今是龙潭虎穴，您这一去便是羊入虎口啊！”
“我别无选择。”伽罗弯腰拾起玉佩，目光坚定如铁，“杨坚在陇西生死未卜，皇上病重被困，独孤家已无退路。我若退缩，只会任人宰割！”
马车在积雪中疾驰，碾过的雪路发出“咯吱”悲鸣。伽罗掀开车帘，看着街道两旁紧闭的店铺和神色肃然的禁军，心中一片冰凉。这座繁华帝都，此刻竟像一座巨大的囚笼，将所有人都困在阴谋的旋涡之中。
陇西的风雪更烈了。杨坚的马车行至郡公府十里外，便被一队黑衣武士拦下。领头之人面覆青铜面具，长刀泛着森寒的光，挡住了去路。
“杨大人，太师有令，请您在此稍作歇息。”面具人声音沙哑，毫无敬意。
杨坚勒住马缰，目光如电：“宇文护好大的排场，竟派这般人物来‘迎客’？”他手按剑柄，寒气毕露，“让开！否则休怪我剑下无情！”
“大人何必动怒？”面具人微微躬身，语气却带着挑衅，“陇西近日不太平，太师也是为了大人的安危着想。”
“少废话！”杨坚厉喝一声，长剑出鞘的瞬间寒光乍现，径直挑飞了对方的面具。面具之下，一张左颊带着狰狞疤痕的脸映入眼帘，眼神冷得像冰。
疤面人眼中闪过讶异，随即举起长刀：“既然大人不识抬举，那就别怪我们不客气了！”
刀光如雪劈来，杨坚挥剑格挡，金铁交鸣之声在风雪中震耳欲聋。他心中暗惊，这些人身手矫健，招式狠辣，竟是宇文护培养的死士！光天化日之下拦截朝廷钦差，宇文护这是要公然挑战王法！
激战正酣时，杨坚瞥见山林间闪过一队人马，身着郡公府服饰，领头之人正是李澄。他心中一动，虚晃一招后拨转马头，朝着山林疾驰而去。
“追！”疤面人一声令下，黑衣武士紧随其后。
风雪漫天，掩盖了马蹄声与喊杀声。杨坚勒住马时，身后的追兵已不见踪影。他喘着粗气打量四周，这片山林陌生得让人心悸，显然偏离了通往郡公府的路。
“杨大人，别来无恙。”
清冷的声音从古松下传来。杨坚猛地转头，只见一名身着玄色锦袍的男子静立雪中，面容俊美，气质清冷，正是本应在长安的宇文邕。
“你怎么会在这里？”杨坚握剑的手骤然收紧，眼中满是惊疑。
宇文邕缓步走近，目光落在他的剑上，嘴角勾起一抹淡笑：“杨大人好身手，难怪伽罗会对你托付终身。”
“你到底想干什么？”杨坚沉声质问，直觉告诉他，眼前之人远比宇文护更危险。
宇文邕没有回答，只是从怀中取出一枚玉佩——与伽罗手中那枚一模一样，温润的玉质在雪光中泛着冷辉。“这玉佩，是我当年赠予伽罗的护身之物，后来不慎遗失。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的怅然，“直到近日才知晓，它竟落在了你手中。”
杨坚的脑子轰然作响，一片空白。赠予伽罗的护身之物？这怎么可能？
“你不必震惊。”宇文邕看穿他的心思，目光转向长安的方向，寒芒乍现，“宇文护以为自己是执棋者，却不知他只是别人手中的一枚棋子。而真正布局之人，此刻正在长安城中，等着我们自投罗网。”
“你到底想说什么？”杨坚声音干涩，浑身寒意彻骨。
宇文邕转头看来，目光灼灼：“我想说，杨坚，若想救伽罗，救独孤家，救这天下苍生，就跟我走。否则，不出三日，你必将收到她的死讯。”
风雪裹挟着寒意袭来，杨坚握紧长剑，指节泛白。他知道，自己已无退路。无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，为了伽罗，为了家国，他都必须一往无前。
同一时刻，长安城太师府。
伽罗被带进书房时，宇文护正背对着她欣赏一幅山水画。画中山势险峻，云雾缭绕，仿佛藏着无数阴谋诡计。
“独孤二小姐，果然胆识过人。”宇文护转过身，目光在她脸上细细打量，带着毫不掩饰的玩味，“独孤家的女儿，般若有野心，你有胆识，只可惜，胆识用错了地方。”
伽罗挺直脊背，目光清冷如冰：“太师召我前来，不是为了说这些废话吧？”
“爽快。”宇文护冷笑一声，走到她面前，居高临下地看着她，“你以为，你孤身闯府，能救得了皇上？还是能救得了你那远在陇西的夫君？”
他从袖中取出一封信，狠狠扔在伽罗脚边：“自己看看！这是杨坚在陇西写的认罪书，他亲口承认勾结李澄意图不轨，还供出是你在背后指使！”
伽罗浑身一颤，弯腰拾起信。熟悉的字迹映入眼帘，每一个字都像一把尖刀，狠狠扎进她的心脏。“不可能！”她嘶声反驳，眼泪夺眶而出，“杨坚绝不会背叛我，更不会背叛朝廷！这是伪造的！”
“伪造？”宇文护伸手捏住她的下颌，力道带着警告，强迫她抬头，“那你倒说说，他为何让你去找宇文邕？因为他早就知道自己必死无疑，想把你当成筹码，换取宇文邕的庇护！”
伽罗拼命摇头，泪水模糊了视线。她不信，那个临行前叮嘱她保重的男人，那个心怀天下的杨坚，怎么会做出这等事？
“不信？”宇文护松开手，将一枚玉佩扔在她面前。
伽罗瞳孔骤缩，那是杨坚给她的护身玉佩！怎么会在宇文护手中？
“这玉佩，是我从宇文邕的密室里搜出来的。”宇文护的声音像毒蛇吐信，“你说，杨坚和宇文邕，到底谁在利用你？谁在欺骗你？”
伽罗瘫坐在地，目光死死盯着脚边的两枚玉佩。一枚是杨坚临行前郑重托付的“护身符”，一枚是宇文护从宇文邕密室搜出的“罪证”，一模一样的纹路，却像两把钥匙，打开了通往绝望的大门。杨坚、宇文邕、皇上、独孤家……这一切到底是真是假？
“怎么？无话可说了？”宇文护居高临下地看着她，嘴角勾起残忍的笑意，“杨坚用一枚假玉佩骗你信任，宇文邕用一枚真玉佩藏起阴谋，你不过是他们博弈的棋子罢了。”
伽罗猛地抬头，眼底闪过一丝决绝：“我不信！杨坚绝不会骗我！”
“不信？”宇文护拍了拍手，两名武士押着一个浑身是伤的身影走进来。那人披头散发，衣衫染血，正是杨坚身边最得力的暗卫暗七！
“小姐……”暗七虚弱地开口，声音气若游丝，“杨大人他……他真的勾结了李澄，还让我把这枚玉佩交给宇文邕，求他保你性命……”
伽罗浑身一震，如遭雷击。暗七是杨坚最信任的人，连他都这么说，难道杨坚真的背叛了自己？
就在这时，书房的门突然被撞开，风雪裹挟着寒气涌入。宇文邕手持长剑，一身玄袍染雪，目光如电地盯着宇文护：“叔父，玩弄棋子也要有个限度！”
宇文护冷笑：“怎么？心疼你的小情人了？还是怕她知道真相，坏了你的大事？”
宇文邕没有理会他，径直走到伽罗面前，弯腰拾起那枚玉佩，声音急切：“伽罗，别信他的话！这枚玉佩确实是我当年赠予你的，但杨坚并不知道其中玄机。真正的阴谋，是宇文护要借杨坚的手除掉李澄，再借你的手除掉我！”
他说着，指尖在玉佩背面轻轻一按，一道细微的裂痕浮现，里面竟藏着一张极小的绢纸！
伽罗瞳孔骤缩，正要伸手去接，宇文护突然挥掌袭来：“想知道真相？先过我这关！”
掌风凌厉，直逼宇文邕面门。宇文邕侧身格挡，将伽罗护在身后。混乱中，那枚藏着绢纸的玉佩脱手飞出，落在熊熊燃烧的烛台上。绢纸瞬间被引燃，黑色的灰烬随着烛火摇曳，像极了即将破灭的希望。
“不！”伽罗嘶声大喊，想要扑过去，却被宇文护的手下死死按住。
就在这时，陇西方向突然传来急报，一名武士跌跌撞撞闯入：“太师！不好了！杨坚与李澄联手，带着郡公府的兵力杀过来了！他们……他们还带着一个能照出人影的奇异器物，说是能证明您的罪行！”
宇文护脸色骤变，伽罗却浑身一僵。杨坚来了？他不是意图不轨吗？那所谓的“奇异器物”，难道是那枚藏在窗外的纳米探头？
烛光下，宇文邕嘴角勾起一抹意味深长的笑，宇文护眼中满是阴鸷，伽罗的心中翻涌着滔天巨浪。杨坚到底是敌是友？玉佩中的真相究竟是什么？那能照出人影的器物，是救赎的希望，还是另一个阴谋的开端？
风雪更烈，掩盖了长安的喧嚣，却盖不住这场生死局中局的汹涌暗流。伽罗看着眼前剑拔弩张的两人，突然意识到，自己即将揭开的，或许是一个足以颠覆天下的秘密——而这个秘密的钥匙，竟藏在那枚烧毁的玉佩里，藏在杨坚那双让她捉摸不透的眼眸中。