二月初的黑湖边，月光如同一层薄霜覆在湖面上，凛冽的寒风撕扯着莉拉的长袍边缘。她坐在一块平滑的湖边巨石上，眼睛盯着远处城堡的灯光。
莉拉看了看手表，离约定时间还有十分钟。几天前，哈利匆匆拦下她，神色严肃，支支吾吾地说有“非常正经的事”要找她谈，关于巴蒂·克劳奇。
还没等她回应，就定下了今晚的见面时间和地点，然后匆匆离开，仿佛是怕她拒绝。
她的思绪不由自主地飘回过去几周。图书馆那盏昏黄的灯光下，五个人围坐在角落的桌子旁——她、德拉科、哈利、赫敏和西奥多。书本堆积如山，羊皮纸散落一桌，空气中弥漫着羽毛笔和墨水的气味。
\"黑湖中居住着至少十二种可能致命的生物，\"西奥多用修长的手指轻敲着一本《英国水域魔法生物大全》。\"人鱼只是其中最温和的一种。格林迪洛、水怪、巨型鱿鱼…\"
\"别忘了冰水本身，\"赫敏补充，头也不抬地翻着《高级变形术与环境适应》。\"二月的黑湖温度不会超过四摄氏度，没有保暖咒的话，人在这种温度下只能坚持不到十分钟。\"
德拉科靠在椅背上，脸上挂着那种莉拉熟悉的傲慢表情：\"这有什么值得大惊小怪的？\"他轻蔑地瞥了一眼赫敏桌上的书本，又将目光转向哈利，眼中带着嘲讽。
\"父亲总会确保我有所准备。庄园的藏书室有应对这种小把戏的魔药配方，家里的猫头鹰已经带着材料在路上了。\"
哈利几乎是立刻嗤之以鼻：\"当然，马尔福，为什么不让你爸爸直接把整个黑湖抽干呢？\"
德拉科的脸刷地变白：\"没人要求你接受我的帮助，波特，你可以自己憋死在湖底。\"
\"你们两个能不能安静一会儿？\"赫敏恼怒地合上书本。\"这不是关于谁帮助谁的问题，而是关于如何在水下存活一小时。\"
两个白痴，都那么聪明，却又那么固执。这就是一切混乱的开始。
德拉科像是憋着一股劲似的，在第二个项目开始前，以一种近乎狂热的方式强调他和莉拉的\"关系匪浅\"。他逢人便高谈阔论，声称莱斯特兰奇，布莱克以及马尔福家族之间的关系是如何的根深蒂固，他们的联系远比那些\"肤浅的绯闻\"更牢不可破。
\"你真应该看看他那副得意样，\"达芙妮边梳头边说，语气里带着无奈的笑意，\"好像你是他亲手培养出来的冠军。\"
德拉科以一种令人无法忽视的方式，将莉拉推向斯莱特林的偶像地位，同时毫不留情地贬低哈利·波特。
\"迪戈里算什么？克鲁姆也不过如此。\"在早餐时，他总会漫不经心地对所有人说，\"他们能单枪匹马，在两条匈牙利树峰龙面前，做到莱斯特兰奇那样滴水不漏、近乎完美的控制吗？那种优雅，那种力量，连穆迪教授都不得不承认。\"
\"波特？\"当别人提到莉拉的搭档时，他嗤笑一声，\"那个蠢货，除了会骑着扫帚跑，还能做什么？哦，对了，他还会在压力下晕倒，让别人去救他。\"
在德拉科刻意放大的“高贵血脉继承人”身份的烘托下，加上她本身在第一个项目中的卓越表现，以及\"纯血家族对她的重视和支持\"。一周之内，几乎整个霍格沃茨都认为她成为冠军的可能性，远超哈利和塞德里克。
每当她走进公共休息室，谈话声会短暂停顿，然后是一阵刻意的欢迎和赞美，一半是真的，另一半是因为德拉科会在她身后，向所有人投去审视的目光，确保每个人都对\"斯莱特林的骄傲\"表现出应有的敬意。
莉拉通常会对着那些恭维她的人勉强挤出一个得体的微笑，但一旦转过身，她的表情就会立刻垮下来。
\"德拉科马尔福！\"有一次她终于忍不住咬牙切齿地说，\"你到底在干什么？\"
德拉科靠在墙上,双臂抱在胸前，得意洋洋，\"怎么了？不喜欢当英雄？\"
\"我习惯的是用实力说话,而不是靠你到处散播的那些…那些…\"莉拉一时找不到合适的词来形容德拉科那些夸张的言论。
\"那些事实？\"德拉科挑起一边眉毛，故作无辜地反问，\"我只是在陈述一些显而易见的事实而已。你确实控制了龙，你确实比波特那个蠢货强得多，而马尔福家族确实是你最坚实的后盾。有什么问题吗？\"
莉拉深吸一口气，努力平息心中的怒火。\"问题在于，现在所有人都用那种眼神看我，好像我是什么需要被供起来的珍稀神奇动物！\"
德拉科的笑容更深了，\"那不是很好吗?\"他凑近了一些，声音压得更低。
\"他们会明白的，你，莉拉·莱斯特兰奇，是属于这里的，属于我们斯莱特林的，属于…\"他轻轻咳了一下，\"而其他人——永远只能是局外人。我需要让所有人都明白，你和我之间，才是真正的'牢不可破'。\"
他故意加重了最后四个字，带着狡黠的笑意。
莉拉一时间竟无言以对。她深吸一口气，告诉自己不要和这个沉浸在自我满足中的白痴计较。
这种关注随之而来的是巨大压力。她知道第一个项目的成功有多少侥幸成分，有多少禁忌魔法的帮助。面对即将到来的第二个项目，她的胃部时常绞痛。不是因为害怕失败——莉拉·莱斯特兰奇从不承认失败的可能性——而是害怕辜负那些真心相信她的人。
远处一个晃动的光点拉回了她的注意力。一个身影在黑暗中摇晃前行，魔杖尖端的光亮像是一颗不稳定的星星。
\"你迟到了，波特，\"莉拉低声说，同时施了一个简单的隐蔽咒，让他们在湖边的存在不那么显眼。
\"抱歉，弗—弗雷德和乔治，\"哈利气喘吁吁地说，在她身边的树干上靠稳了身体，举起一个小小的布袋，\"他们非常…好奇我为什么需要这个。\"
布袋碰撞发出玻璃瓶的声响。莉拉伸手接过，瞥了一眼内容物——几瓶黄油啤酒和一瓶火焰威士忌，足够让一个家养小精灵陷入醉酒状态。
\"你确定这是唯一的方法吗？\"莉拉迟疑地问，声音比平时低，\"我是说…灌醉一个家养小精灵？这听起来有点…\"
\"道德败坏？\"哈利挑眉，\"比起继续被蒙在鼓里，我宁愿承担这个。况且闪闪醉酒不是新鲜事。\"
莉拉叹了口气，并没有争辩。他们之间短暂的沉默被远处猫头鹰的啼叫打破。
\"所以，\"哈利最终说，\"我们整理一下已知的信息？\"
莉拉点点头，开始数着手指：\"一，老克劳奇自三强争霸赛开始后就没再公开露面，只通过猫头鹰发指令；二，你在活点地图上看到他半夜出现在斯内普的办公室；三，闪闪在圣诞舞会那晚提到'两个少爷'和'少爷死了，少爷不该活着'。\"
\"而且她说克劳奇先生禁止她说这些，\"哈利补充，他的眼镜在月光下反射着微弱的光芒，\"所以肯定有什么重要的事情被隐藏着。\"
两人的目光交汇了一瞬，那种奇特的感应再次连接，莉拉能感觉到哈利的好奇和决心。
\"你有什么理论吗？\"莉拉问，把布袋藏进长袍深处。
哈利犹豫了一下：\"克劳奇的儿子是怎么死的？我从未听说过他有孩子。\"
\"食死徒，很久之前死在阿兹卡班。老巴蒂克劳奇从此以后闭口不谈，别人自然也不愿意提起。\"莉拉的声音弱了下来，\"他……和另外三个人折磨了隆巴顿夫妇，直到他们发疯。\"
她感到一阵反胃。她想起自己的父母，想起那个她从未真正认识过的贝拉特里克斯·莱斯特兰奇。
他们安静而快速地穿过城堡走廊，避开巡逻的级长和幽灵。莉拉熟练地带领他们走一条较少人知道的路线，直到来到那幅着名的梨子画像前。
哈利伸手轻挠画中的梨子，它咯咯笑着，变成了一个绿色的门把手。两人滑入厨房，迎面而来的是一阵温暖和食物的香气。
厨房里，几个家养小精灵仍在整理晚餐的残局，看到访客，他们立刻热情地围了上来，提供各种点心和饮料。
\"我们在找闪闪，\"莉拉平静地说，\"知道她在哪里吗？\"
一个年长的家养小精灵指向厨房远处的一个角落，那里蜷缩着一个小小的身影，身上穿着不配套的衣物——一条绣花枕套和一顶茶壶保温罩。闪闪正呆呆地盯着墙壁，手中握着一瓶黄油啤酒。
\"她一直这样，\"小精灵低声说，耳朵耷拉着，\"自从被克劳奇先生…解雇后。她找不到新工作，邓布利多校长收留了她。但她…\"
\"谢谢你，\"哈利温和地打断，\"我们想和她谈谈。\"
小精灵们犹豫地退开，回到各自的工作中，不时好奇地瞥向他们。莉拉和哈利慢慢接近闪闪，在她身旁蹲下。
\"嗨，闪闪，\"哈利柔声说，\"记得我吗？哈利·波特。\"
闪闪的大眼睛抬起，里面充满了泪水。\"哈利·波特，\"她嘶哑地说，\"和…莱斯特兰奇小姐。\"她说最后一个名字时微微畏缩，似乎这个姓氏本身就令她恐惧。
\"看起来你已经开始了，\"莉拉尽量友善地说，指向闪闪手中的黄油啤酒，\"介意我们加入吗？我们带了更多。\"
闪闪困惑地眨眨眼，但没有拒绝。哈利从莉拉的布袋中取出饮料，分给三人。
\"敬…新友谊？\"哈利提议，举起黄油啤酒。
闪闪迟疑了一下，然后也举起瓶子，三个瓶子轻轻碰在一起。
接下来的一小时，他们小心翼翼地引导谈话，分享学校轶事、抱怨三强争霸赛的压力、讨论即将到来的第二个项目。渐渐地，闪闪喝完了第一瓶黄油啤酒，又接过了第二瓶。
\"你知道，闪闪，\"莉拉最终说，声音放轻，\"我有时也会觉得自己是个失败者。尤其是现在，每个人都期待我在第二个项目中表现得多么出色，但我其实…很怕水。\"
这是个谎言，但闪闪的眼睛因同情而睁大了。家养小精灵对别人的痛苦总是特别敏感。
\"莱斯特兰奇小姐不应该害怕，\"闪闪说，声音因酒精而含糊，\"闪闪小时候也怕水，但少爷教闪闪游泳，在庄园的小泳池里。\"
\"少爷？\"哈利装作漫不经心地问，自己也喝了几口黄油啤酒，脸颊微红，\"克劳奇先生的儿子吗？\"
闪闪的眼睛突然充满恐惧，她用力摇头，耳朵剧烈抖动：\"闪闪不能说，不能说巴蒂少爷的事情！\"
莉拉和哈利交换了一个胜利的眼神——小精灵已经确认了\"少爷\"的名字。
\"当然，当然，\"莉拉安抚道，又为闪闪倒了更多黄油啤酒，这次混入了一点火焰威士忌，\"我们不会问巴蒂少爷的事情。我们只是好奇你在克劳奇家的日子。你一定是个很好的家养小精灵，对吧？\"
闪闪的表情从惊恐转为骄傲：\"闪闪是个好小精灵！闪闪照顾克劳奇先生的家，照顾巴蒂少爷，即使在少爷生病的时候！\"
\"生病？\"哈利问，他的声音因为黄油啤酒略显含糊，莉拉注意到他的眼镜有点歪了，\"什么样的病？\"
闪闪摇摇晃晃地站起来，突然变得情绪激动：\"巴蒂少爷是个好孩子！聪明！十二个o.w.L.S.全部拿o！但克劳奇先生从不…从不…\"
她打了个嗝，大眼睛里充满泪水，\"从不表扬他。总是工作，工作，工作！少爷做什么都不够好！然后少爷就…就…\"
她的声音低了下去，脸上露出深深的悲伤：\"闪闪照顾了少爷一辈子，从他小时候开始。他曾经那么善良…那么安静…即使在他做了坏事之后，闪闪也…也…\"
闪闪突然捂住嘴，眼睛惊恐地睁大，似乎意识到自己说得太多了。她摇摇晃晃地后退几步，撞到了一堆锅碗。
\"不，不，不！闪闪是个坏小精灵！闪闪不该说这些！克劳奇先生会生气！会非常生气！\"
\"没关系，闪闪，\"哈利安抚道，但小精灵已经陷入了歇斯底里。
\"闪闪必须惩罚自己！\"她抓起旁边的一只平底锅，莉拉眼疾手快地用魔杖一挥，将锅变成了一团柔软的棉花。
闪闪困惑地看着手中的棉花，然后突然哭了起来，泪水顺着她的小脸滚落：\"闪闪想念巴蒂少爷…即使他做了坏事…即使克劳奇先生说他死了…少爷没有闪闪的照顾不行…没有闪闪谁来照顾他…\"
她的声音越来越轻，最后变成了一声呜咽，然后仿佛一个断了线的木偶，昏倒在地上，陷入了酒后的沉睡。
莉拉和哈利面面相觑，厨房里一片寂静，只有壁炉的火焰发出轻微的噼啪声。其他家养小精灵早已识趣地离开，只留下他们和睡着的闪闪。
\"你觉得这意味着什么？\"哈利低声问，声音因酒精而略显迟缓，\"克劳奇说他儿子死了，但…闪闪的话听起来像是…\"
\"像是小巴蒂·克劳奇没有真的死在阿兹卡班，\"莉拉轻声补充，思绪飞速运转，\"而克劳奇在掩盖什么。\"
哈利站起身来，但明显不稳，差点摔倒。莉拉伸手扶住他，感到他身上传来的热度。
\"我想我喝太多了，\"哈利承认，脸上带着羞涩的微笑，\"没想到黄油啤酒真的有…效果。\"
莉拉轻笑：\"你和闪闪一样没有酒量，波特。\"
他们小心地将闪闪安置在厨房角落的一堆软垫上，莉拉用魔杖轻点，变出一条毯子盖在小精灵瘦小的身躯上。闪闪在睡梦中喃喃自语着什么，眉头紧锁，似乎即使在无意识状态下，往日的忠诚与恐惧仍纠缠着她。
\"我们该走了，\"莉拉低声说，收起空酒瓶，\"在费尔奇或洛丽丝夫人发现我们之前。\"
哈利点头，但站起身的动作明显不稳，他抓住桌子边缘才勉强站直。厨房在他眼中似乎轻微旋转着，炉火的光芒拖出奇怪的光尾。莉拉叹了口气，伸手扶住他的手臂。
\"拜托，波特，你只喝了两瓶黄油啤酒，\"她轻声嘲讽，但语气中少了平日的尖锐，\"如果你现在就晕了，我很怀疑你能在黑湖底待上一小时。\"
\"不是黄油啤酒的问题，\"哈利咕哝着，他的眼镜滑到鼻尖，露出那双明亮的绿眼睛，\"是你偷偷加进去的火焰威士忌。\"