威廉姆斯家族的一处别墅内，凌晨的寒气似乎也钻进了这间奢华的书房。
亚瑟重重地靠在高背椅里，指节捏着那份薄薄的情报纸，几乎要将其碾碎。窗外仍是浓稠的夜色，与他此刻的心情一般无二。
“陆…青…玄…” 这三个字从亚瑟齿缝间挤出来，仿佛带着刻骨的寒意。
数日前，三长老和他儿子沃伦的死讯传来时，他曾暴怒得几乎要掀翻屋顶，恨不得立刻将那个华国人撕成碎片，生啖其肉。
然而，现实却给他泼了一盆凉水，瞬间熄灭了复仇的火焰，只留下刺骨的冰凉与沉重的压力。
三长老这根支柱一倒，威廉姆斯家族内部那些蛰伏已久的暗流，瞬间化作了汹涌的漩涡。尤其是以大长老为首的那一脉，纷纷亮出了獠牙。
质疑他的决断，抨击他的权威，甚至将三长老和沃伦的惨死，都归咎于他这位代理掌舵者的“失察”与“无能”。
这几日，他几乎耗尽了所有的心力，动用了积攒多年的底牌和手腕，才堪堪将这波凶猛的反对声浪暂时压了下去。
但亚瑟心里清楚，这不过是饮鸩止渴。大长老一系绝不会善罢甘休，暂时的平静下是更深的暗礁。
长此以往，他的根基必然动摇，那梦寐以求的家主之位，只会越来越遥不可及。
“呼……”
亚瑟重重吐出一口浊气，疲惫地揉了揉突突直跳的太阳穴。就在他烦躁地将情报纸狠狠拍在光洁的桌面上时。
忽然，房间的角落里，最浓郁的阴影处，空气诡异地扭曲了一下。
下一刻，一道身影，毫无征兆地出现在了那里。
来人穿着样式古老的黑色燕尾服，领口别着一枚造型奇特的银质蝙蝠徽章。
他面容苍白得近乎透明，五官深邃如雕塑，带着一种超越岁月的优雅与冰冷的非人感。
最慑人的是他那双眼睛，在昏暗的光线下，瞳孔深处似乎流转着暗红色的微芒，如同凝固的血。
亚瑟瞳孔骤然收缩，一股源自本能的寒意瞬间窜上脊椎。
“谁？！”
他低喝一声，猛地从椅子上弹起，全身肌肉紧绷，属于掌控级中期的威压毫无保留地释放出来，书房内的空气瞬间变得沉重。
面对亚瑟如临大敌的姿态和汹涌的威压，来人只是微微牵动了一下嘴角，那笑容非但毫无暖意，反而更添几分邪异。
他向前踱了一步，微微笑道：“深夜打扰，请原谅我的冒昧，亚瑟·威廉姆斯先生。”
“你可以称呼我……威廉。”
“威廉？”
亚瑟眉头紧锁，大脑飞速运转，搜寻着关于这个危险人物的信息，却一无所获。
对方身上那股熟悉而又令人心悸的气息，让他感到极度不安。
“我不认识你。擅闯威廉姆斯家族，你想找死？”
自称威廉伯爵的男人又向前走了一步，距离亚瑟只有五步之遥。
他完全无视了亚瑟的威胁，那双血色的眸子饶有兴致地打量着书房内的陈设，最后落回到亚瑟那张写满警惕的脸上。
“找死？或许吧。”
威廉伯爵轻笑一声，“不过，在讨论生死之前，或许我们该谈谈共同的朋友？”
亚瑟眼神锐利如刀：“什么意思？”
威廉伯爵的目光变得意味深长，他微微倾身，声音压得更低，带着一丝玩味：
“比如，你和那位表面道貌岸然，实则阴险狡诈的布朗之间，那些不太方便让众人知道的小秘密？”
轰！
仿佛一道惊雷在亚瑟脑中炸响！
他和布朗之间那些见不得光的勾当，是他埋得最深的秘密之一，连最亲近的心腹都未必知晓全貌。
眼前这个突然出现的家伙，是如何得知的？
巨大的震惊和随之而来的杀意瞬间冲垮了亚瑟的理智，他体内澎湃的异能几乎就要破体而出。
“冷静，亲爱的亚瑟先生。”
威廉伯爵见状，优雅地抬起一只手，做了个安抚的手势，“我对你和布朗的那些小秘密本身毫无兴趣。我来，只是想给你提供一个选择。”
他顿了顿，那双血瞳中的光芒愈发妖异：“一个，可以让你宣泄心中那滔天怒火，亲手碾碎那个叫陆青玄的东方爬虫。
“同时，还能帮你一劳永逸地，解决掉你家族里那些聒噪蚊蝇的选择。”
“与我合作，如何？相信我，这绝不会让你失望！”
威廉伯爵的笑容彻底绽开，露出两颗异常尖锐的犬齿，在炉火的映照下闪烁着森冷的光泽。
亚瑟心头一凛，隐约猜到了对方来历。他强压住翻腾的异能，眯起眼：“合作？凭你的能耐，碾死那陆青玄还用得着我？”
“唉，我又何尝不想亲自动手？”
威廉伯爵竟叹了口气，血瞳中闪过一丝不易察觉的怨毒。他语气里带着几分憋屈：
“奈何前些日子，我从哈克林过来的道上，撞上了一个华国的疯婆娘。那女人蛮横无理，二话不说，逮住我就是一顿狠揍。”
“我打不过她，只能带伤逃遁，现在实力折了大半。”
“若非如此，那陆青玄早已被我碾成肉糜，何须费此周折前来寻你？”
“华国女人？”亚瑟眉头拧得更紧，半信半疑。
什么女人能把一位半步踏进掌控后期的伯爵逼得这么惨？
“没错。”
威廉伯爵重重点头，血瞳深处那抹忌惮之色清晰可见，“看在即将合作的份上，送你一句忠告。若你日后不幸遇上她，什么都不要想，马上用尽你最快的速度逃。”
“否则…”他声音陡然压低，带着一种阴森诡谲，“你恐怕会成为她丹炉底部，一捧灰扑扑的药渣。”
书房内陷入死寂。
亚瑟沉默着，眼底深处闪烁着明晦不定的光芒。最终，他嗤笑一声，缓缓坐回椅子：
“行，这笔买卖我接了！”
“不过，得先加个条件。”
他话锋一转，语气中带着不加掩饰的狠辣，“大长老那个倚老卖老的老东西，你得想办法先帮我料理掉。”
“事成之后，陆青玄的脑袋，我亲自陪你去取。我保证，会让你吸干他最后一滴血，看着他绝望哀嚎的咽气。”
威廉伯爵血瞳中红光一闪，嘴角勾起一抹满意的弧度：“好，一言为定！亚瑟先生，祝我们合作愉快！”
话音未落，他的身影开始诡异地扭曲淡化，迅速融于那片浓郁的阴影之中，仿佛从未出现过。
“亚瑟，记住，血族的盟约，不容背叛……”
最后一句带着回音的警告飘散在空气中，书房彻底恢复了寂静。
亚瑟独自一人，目光死死盯着威廉伯爵消失的那片阴影，指节在扶手上无意识地敲击着。
良久，一抹冰冷而狰狞的笑意缓缓爬上他的嘴角，低沉的自语在空旷的书房里回荡：
“老东西，你以为躲在长老会的帷幕后就能高枕无忧？你的死期到了。我要用你的血，替我铺平通往家主之位的最后一步。”
他站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰着笼罩在夜色中的家族领地，眼中的野心如同燎原之火，熊熊燃烧。
“陆青玄，你杀我亲子，屠我臂膀，此仇不共戴天！等我解决了家中的蛀虫，整合了威廉姆斯家族的力量。”
“我要让你知道，什么叫真正的绝望。你的命，你所有在乎之人的命，都将成为我踏上家主之位的垫脚石。”
“待我踏着你们的骸骨坐上家主之位，掌控级后期？”
“呵…那不过是起点！”
“我要让整个伦敦，都在威廉姆斯…不，在我亚瑟的权柄下颤栗！”
玻璃窗上，倒映出亚瑟近乎扭曲的面孔，胜利的果实，仿佛对他而言，唾手可得。