一年后。
玉莲峰上灵雾缭绕，山风穿林而过，松涛低沉。峰顶洞府外，常年布下的九重禁制忽然轻轻一颤，如水波般荡开一圈淡青色涟漪。
下一瞬。
一道青白色灵光自远方疾掠而来，无声无息地穿过重重阵纹，直接没入洞府之中。
洞府之中的修炼室大门无声开启，第二元婴自灵鬼之躯内浮现，随后 化作一团凝练至极的元婴灵体，通体泛着青玉般的光泽，神情冷静，目光深沉，宛若另一位缩小的张炀。它未发一言，只是双手掐诀，身形骤然化为一道流光，融入盘膝而坐的张炀眉心。
洞府内，灵气骤然紊乱了一瞬。
张炀体表泛起一层淡淡青辉，气息起伏，神识如潮水般翻涌。那是第二元婴一年来所见所闻、所感所悟，在极短时间内全部回归本体。
片刻之后，张炀缓缓睁开双目。
眸中精光一闪而逝，随即迅速收敛，但脸色却是罕见地凝重。
他沉默数息，似是在消化那庞大的信息。随后，右手一抬，袖中飞出数道金色传讯符。
符箓在半空中燃起青焰，化作数道流光，直奔宗门各峰而去。
至于传讯内容则是——召集所有元婴真君，入长青殿议事。
语气没有丝毫多余，数个时辰后，长青殿内灯火通明。
殿中灵灯尽数点亮，淡金色的光芒映照在殿顶雕刻的灵纹之上，仿佛有流光缓缓流转。殿门闭合，禁制层层开启，外界风声尽数隔绝。
张炀与钟立并肩而坐，上首位置气息沉稳如山。
下方左右两列元婴真君悉数到齐。
杜预眉头微锁，方原与吴凡神情肃然，云霓、胡安儿、沐沅等人亦是一脸凝重。
他们都看得出来——张炀此番召集，绝非小事。
殿内气氛沉重，张炀没有寒暄，直接开口：“我的第二元婴自妖族腹地归来。”
一句话落下，所有人神情一凛。
张炀缓缓道来：“妖族不仅四阶妖王死伤惨重，还有便是其族开始内乱了。”
四字出口，大殿之中骤然一静。
他继续说道：“上古仙城所在之地，已成废墟。”
“第二元婴一路潜伏至妖族腹地深处，亲眼所见——原本驻守各地的四阶妖王，几乎不见踪影。沿途所遇，仅三四头而已。”
这一番话，仿佛平地惊雷。
但出乎意料的是——殿中诸多元婴真君，竟无一人露出喜色。
反而，神情愈发沉重，杜预低声道：“上古仙城……成了废墟？”
那座仙城他可是听张炀说过的，那可是妖族举族重修的重地，意义非凡。
若连此地都被毁——事情远比想象中复杂。
这时，张炀缓缓开口：“以此观之，妖族高层，确实遭到了那头五阶冰凤的袭击，而且死伤极重。”
他语气冷静，条理清晰：“第二元婴在潜伏过程中，并未发现冰凤南迁的痕迹。仙城之南并未见大规模寒气波动。”
“想来，那头冰凤此次出手，仅是因血食象群消失而发怒。发泄之后，便已归返极北寒域。”
此言一出，大殿之中压抑的气氛终于松动几分。若冰凤南下，那才是真正的灾难。
就在这时，钟立沉思片刻，缓缓开口：“如此说来，这一年间曲阳国边境妖族的大规模撤退，便说得通了。”
他抬头看向众人：“不仅曲阳国，东边齐国、樊国边境妖族，亦是纷纷撤兵。”
“甚至连侵入魔道地界的妖族，也已停止攻势，大规模撤离已经占据的凉国境内。”
此话一出，殿中数人神色微变。
钟立继续道：“原本正道与魔道两边，对此皆是困惑。”
“如今看来——妖族高层死伤惨重，内部权力争斗已起。”
“内乱，已经发生。”
话音落下，方原与吴凡几乎同时起身，目光炽热：“若如此——岂不是千载难逢的机会？此刻正是北伐之机，光复苍国之机！”
声音落下，杜预、云霓、胡安儿等人亦是纷纷点头，神情振奋。
苍国，那是长青宗昔日故土。也是他们心中压抑多年的执念。
然而——钟立却缓缓摇头。
“不是时候。”
三个字，如冷水当头。
方原皱眉：“钟师叔此言何意？妖族虚弱至此，还等什么？”
钟立目光沉稳，声音低缓却字字清晰：“妖族虽受重创，但——你们别忘了，我长青宗至今——尚无元婴后期强者坐镇。”
一句话，瞬间让殿中热意冷却。
钟立继续道：“若我宗单独出兵，即便顺利收复苍国。南方诸多正道势力，岂会坐视？”
“到时，必然提出利益瓜分。没有大真君坐镇，我宗即便出力最多——也难保利益。”
殿内沉默，杜预等人这才真正意识到——战场之外，还有更复杂的人族内部博弈。
就在这时，张炀轻咳一声。声音不大，却将所有目光吸引过去。
“钟师叔所言不错。但——”
他语气微微一转，目光沉稳：“此时，确实是良机。我长青宗，不能错失。”
众人目光一凝，张炀继续说道：“过几日，我将亲自前往无极道宗与化丹宗，与两宗宗主商议此事。由两宗牵头，联合诸多宗门势力，共同北伐。”
“如此一来——既避免我宗独自承担压力，又能借势行事。”
他语气淡然，却自有布局之意：“此次妖族内乱的情报，乃我宗率先掌握。”
“若北伐成功——以我宗汇报与策动之功，必可取得苍国部分掌控权。”
殿中众人眼神逐渐明亮，这不是孤注一掷，而是借势谋局。
钟立缓缓点头：“此策可行。”
随后，杜预、方原、吴凡、云霓等人亦是齐齐颔首。
长青殿内，原本沉重的气氛，逐渐转化为一种沉稳而锋锐的决心。
大殿之中事情议定之后，张炀行事向来果断。
当日夜里，他仅与钟立略作交代，留下数道紧急传讯手段，便化作一道青色遁光，自长青宗主峰直冲云霄，向南而去。
半月之后，雨花国境内。
远远望去，一条巍峨山脉横亘天地之间，云海翻涌，霞光流转，仿佛一条沉睡的青龙伏于大地。
玉梦山脉延绵数千里，峰峦叠嶂，主脉如龙脊起伏，侧峰如羽翼展开。比之长青宗所在的青华山脉，气势何止强出数倍。
山间云雾并非寻常水汽，而是灵气凝结所成。淡淡白雾在阳光下泛着浅金色光辉，隐约可见灵禽掠空、灵兽奔走。
张炀悬立半空，目光一扫，神色微凝。
整座玉梦山脉之内，竟然布下了近百座大小阵法。
有护山大阵如天幕垂落，隐隐呈青蓝之色；有隐匿阵纹若隐若现，将主峰遮掩于灵雾之中；更有杀阵气息暗藏，虽不显锋芒，却令人心生寒意。
近百座阵法，彼此交织，灵纹流转之间如星河排列。
外人即便是元婴真君，若无引导，恐怕也难以全身而退。
而山脉深处的景象——在张炀神识触及之时，便被一层温和却坚韧的阵力阻隔，竟是丝毫探不进去。
“果然是人族的霸主势力啊。”
张炀低声感慨一句，随即收敛气息，身形一落，缓缓降至山门之前。
山门巍峨高耸，白玉石阶自山脚一路延伸而上，两侧石柱雕刻灵草、丹炉、火焰纹样，象征丹道传承。
门匾之上，“化丹宗”三字古朴苍劲，隐隐有丹火之意在字间流转。
守山弟子足足十余人，皆是结丹修为，而山门之外，更是颇为热闹。
不少修士自外而来，有的身着各宗服饰，有的则是散修打扮，皆在山门前等候，向守山弟子说明来意。有人求丹，有人求医，有人求合作灵药买卖。
人来人往，络绎不绝。张炀见此，不由啧啧一声。
长青宗虽近年崛起，但与此等积累千年的丹道大宗相比，终究底蕴尚浅。
他未做迟疑，抬步直行。
其身形不疾不徐，却自带一股深不可测的气息。
守山弟子中，一名目光锐利的结丹修士远远便察觉到张炀的气息异常——看不透。
那种看不透，并非刻意隐藏，而是仿佛深潭一般，神识探去便被自然吞没。
那弟子面色微变，连忙转身，快步走入山门后的一座偏殿。
片刻之后，一名面容周正、气质稳重的男修自殿中走出。
此人身着青纹丹袍，袖口绣有三道金线，显然在宗内地位不低。
他走至张炀面前，面带笑意，却不卑不亢，拱手道：“敢问前辈，是何来历？”
张炀微微一笑，神色温和：“我乃长青宗玄青子。今日前来，是有要事求见贵宗云霄掌教大真君。”
话音落下，那执事男修瞳孔微缩。
长青宗玄青子——近年在人族疆域之中声名鹊起之人。传闻其修道不足三百载，已是元婴中期修为，甚至可能更进一步。
他立刻肃然起敬，深深一礼：“原来是玄青前辈。前辈稍安，晚辈这就通传。”
说罢，转身疾步而去。
一盏茶时间后，那执事几乎是快步而来，额头隐隐见汗，显然一路未敢停歇。
他来到张炀面前，再次躬身一礼：“玄青前辈，我宗掌教有请。请随晚辈来。”
张炀点头，随即在执事引领下，正式踏入化丹宗山门。
进入山门之后，景象更为震撼。
山间主道宽阔，青石铺地，两侧楼阁林立。丹香若有若无地飘散在空气中，混合着灵草清气。
远处一座广场之上，数十名弟子围成数圈，中央两名修士正以丹火比拼控火之术，火焰如龙，灵力翻涌，引得围观弟子连连惊叹。
再往前行，一座座灵药园分布山腰。
张炀粗略一扫，便有近三十余座大小不一的药园。
每一座灵药园外，阵法流转，符纹闪烁。阵内景象朦胧，显然是刻意遮掩种植品类。
但即便隔着阵法，依旧能感受到其中浓郁至极的药气。
更让张炀惊讶的是——几乎每一座药园门口，都有结丹修士坐镇。
而进出其间的筑基修士，更是络绎不绝，搬运灵土、调配药液、记录药性变化，井然有序。
这哪里是宗门药园？分明是一座座运转精密的丹道工坊。
张炀心中暗叹，长青宗虽有灵药园，但规模与精细程度，与此相比，实在差距明显。
仅这一段路所见，便已足见化丹宗的积累与体系。
他收回目光，神色维持平静。
一路行来，山道盘旋，灵雾缭绕。
足足近一盏茶时间，执事才在一座古朴庄严的大殿前停下脚步。
大殿通体以深青灵木与玄玉石砌成，檐角飞扬，丹火纹路沿着梁柱蔓延，隐隐有火焰流光在木纹之间缓缓游走。殿门上方悬挂着一块巨匾——丹神殿
三个鎏金大字笔走龙蛇，字迹间竟有淡淡赤霞氤氲，仿佛蕴藏无形丹火之意。
整座大殿气息沉稳，却又带着一丝炽热，显然是长年有高阶丹修在此推演丹道所致。
执事在殿前止步，神色更为恭敬：“玄青前辈，这处便是我宗丹神殿。我宗掌教，便在其中。”
说罢，他快步上前，与殿门前守卫低声交代几句，随即退到一旁行礼告退。
守卫上前一步，恭敬地将殿门缓缓推开。
沉厚的殿门无声开启，一股浓郁而精纯的丹气扑面而来，带着淡淡药香与火息。
张炀目光微敛，抬步而入。
殿内空间宽阔，却布置得极为简洁。
上首位置，一张温润如玉的长案横陈，其后端坐一人。
正是化丹宗掌教——云霄大真君。
他身着素色丹袍，袖口绣有暗金火纹，发丝以玉簪束起，面容清癯却精神矍铄。此刻正低头探查案上玉简。
玉案之上，整整齐齐摆放着数十枚玉简，灵光微闪。
张炀踏入殿中之时，云霄头也未抬，神识却早已锁定来人。
“玄青道友，先落座，请稍等片刻。”
语气温和，却不失威严。张炀也不多言，拱手一礼，在下首位置缓缓落座。
殿内只余玉简翻动时灵光轻闪的微弱波动。
一枚枚玉简被云霄神识扫过，或微微皱眉，或轻轻颔首。显然皆是宗门重要事务。
足足一炷香时间过去。
云霄这才将最后一枚玉简放下，又取出数张传讯符，指尖丹火一闪，将神识刻录其中，随后屈指一弹，数道符光破空而去。
他这才长舒一口气，端起一旁灵茶，猛嘬了一口。茶香混着淡淡丹气，在空气中散开。
“玄青道友久等了。”
云霄这才抬眼看向张炀，目光清澈，却带着深不可测的底蕴。
张炀微微一笑，拱手道：“是晚辈冒然到访，怪不得云霄大真君。”
云霄哈哈一笑，声音爽朗：“玄青道友如今也是掌控一宗之实权了，何须如此客气。”
他目光一转，语气渐稳：“不知此次前来，所为何事？”
张炀轻咳一声，神色郑重几分。
随后，他将妖族近日巨变的情况缓缓道出。
只是——关于极北寒域冰凤之事，他只字未提。
他从妖族边境大军突然撤离说起，又提到自己暗中潜入妖族疆域，一路所见所闻。
“我发现妖族异常，便想着一探究竟，于是一路深入妖族腹地，沿途所遇四阶妖王，仅三四头。”
云霄原本神情平静，此刻却眉头微蹙。
张炀继续说道：“直到深入腹地，我发现一座仙城。”
“只是——那座仙城已成废墟。”
殿内空气仿佛微微一沉。
张炀语气放缓：“城中残垣断壁遍布，阵法崩毁，灵脉枯竭，明显是经历过一场惊天大战。”
“之后，我暗中擒下一头四阶妖王，以搜魂大法探查其记忆。得知那座仙城，乃妖族真正的大本营。原本城中有五位四阶后期大妖王坐镇，更有数十位四阶妖王镇守。”
“但——仙城不知被何人攻破。那五位四阶后期存在，或死或重伤。其余四阶妖王，死伤殆尽。”
张炀说到此处，便停了下来。
殿内寂静，云霄掌教面色先是微惊，继而渐渐沉了下去。
许久，他才缓缓开口：“妖族竟发生如此巨变……其缘由为何？”
声音低沉，带着压抑。张炀故作疑惑地摇头：“吾也不知。先前陈兵曲阳国边境的妖族突然撤离，我觉察怪异，方才潜入探查。至于究竟何方势力所为——无从得知。”
云霄盯着张炀片刻，似在判断真假。
但张炀神色坦然，气息平稳，毫无波澜。
半晌，云霄才缓缓收回目光，陷入沉思。
妖族大本营被毁，高层死伤惨重。
这等消息——足以改变整个北地修仙界的格局了。
许久之后，云霄沉声道：“玄青道友，此事干系重大。我化丹宗一家，难以独断。”
他抬眼看向张炀：“道友既然将此事告知我宗，想必也打算知会无极道宗？”
张炀点头：“正是如此。”
云霄缓缓颔首：“如此的话，玄青道友先在我化丹宗暂住几日。我这便传讯无极道宗。待无极道宗同道抵达，我等再共同商议。”
张炀微微拱手：“如此最好。”
云霄随即抬手，轻轻拍了拍，殿门外立刻走入一名守卫。
云霄低声吩咐几句，那守卫恭敬应下，转身走至张炀身旁：“玄青前辈，请随晚辈来。”
张炀起身，向云霄行了一礼，随后随守卫离开丹神殿。
殿门缓缓闭合。
而殿内，云霄独自坐在上首，目光渐渐变得幽深。