张炀话音落下，沈烈仍一脸疑惑未解，而一旁的楚宏达却似猛然想起了什么，眼中猛地迸出一丝惊喜之色，忍不住开口问道：“前辈所言千镜楼……莫非前辈是千镜楼中人？”
张炀闻言轻笑，摇头道：“杜某并非千镜楼弟子。”
“不过……”他语气一转，眸光微微一闪，“杜某正好与千镜楼中三位‘铜镜行者’之一，有些许香火之缘。倒也有七八成把握说动那位前辈。只要你沈家愿意归顺千镜楼，杜某可替你们牵线搭桥，请那位前辈出面，将你沈家纳入其麾下。”
语气不重，却犹如重锤击心。楚宏达闻言脸上顿时泛起激动之色，忙转头以传音之术与沈烈低语，想来是在为少年讲述千镜楼的真实底蕴与铜镜行者的身份地位。
片刻之后，沈烈神情明显一震，随即躬身一拜，眼中满是感激与激动：“若前辈真能请动千镜楼行者相助，使我沈家得以庇护，沈家炼丹传承……晚辈甘愿奉上，绝无二话！”
说到这里，他神色略顿，眼神中却又浮现一丝迟疑与不安，小心翼翼问道：
“只是……前辈，不知我沈家何时才能真正与千镜楼接上关系？若时日拖得太久，晚辈怕……沈家已等不起那一日。”
听到此处，张炀轻轻摆了摆手，声音沉稳而温和：“勿要多虑。”
他负手而立，遥望远方山川云岚，道音沉稳如钟：“你沈家虽已危急，却还未至绝境。此时你我相遇，也是一段缘法。杜某既答应出手，便不会坐视沈家落入旁人之手。接下来，杜某会随你们同返平阴城，亲自护你沈家安然度过当下之劫。”
“待事了之后，再拜访那位铜镜前辈，敲定你沈家归属之事，如何？”
话落之际，一股淡淡威压自张炀周身缓缓铺开，虽未外放杀意，却叫人心中莫名安定。
沈烈听罢，眼中神色已然坚定，重重一拜：“多谢前辈成全！沈家上下，铭记前辈大恩！”
张炀只是淡笑点头，并不在意这些表态，只语气平淡吩咐：“伤者尽快调息，辰时之前动身前往平阴城。”
随即楚宏达盘膝坐于一旁，吞下疗伤丹后，脸色略缓，周身灵力缓缓调息回转，伤势虽重，但并未及根本。
沈烈则倚靠着一块石碑盘坐，面色虽未见苍白，但灵气显得颇为虚浮，方才被追杀时几次强行催动灵术，元气损耗颇重。此刻也闭目静心，默默调息。
而在一旁，珑儿和子言却已围了上来，尤其是珑儿像是嗅到趣事的灵狐般缠住张炀不放。
“主....啊不，公子，公子那沈家的炼丹传承真的很重要吗？是不是到时候我们还要去找那酒糟鼻的老头让他帮忙？”
“还有还有，刚刚公子用的那个一巴掌拍飞的法术，到底是什么啊？好厉害诶，能教我吗？”
珑儿叽叽喳喳，声音清脆如鸟鸣，双眼亮晶晶地望着张炀，巴不得钻进他袖袍里一探究竟。
张炀被她缠得有些哭笑不得，伸手轻轻点了点她额头，无奈笑道：
“你啊，怎得这般闹腾。”随后张炀随手布下隔音禁制，然后简单将之前发生得经过给珑儿与子言叙述了一遍。
子言与珑儿听完后，后者耷拉着脑袋，一脸生无可恋状，嘴里嘟囔着珑儿还是好好练习剑阵吧。
子言则是一脸惊讶，没想到那短短时间之中，张炀竟然使出了那般多手段。而与自己对比起来，不由得也有些备受打击。但是随后便调整好心态，准备日后自己还需要加强斗法经验。
而在不远处，石头盘坐在一块岩石上，眉头微蹙，看着沈烈闭目调息的模样，似有所感，忽然转头问韩猛：“韩前辈，是不是家族越大、越兴盛，就人心越杂、越乱？”
他话音一落，韩猛原本正抱臂打盹，闻言不由愣了愣，眼睛微眯着看了他一眼，咂舌道：“呦，平日你都不爱说话，今儿怎么问起这种深沉的问题了？”
石头挠了挠头，老实道：“刚刚听他们说沈家被自己人出卖，就有点不明白了。”
韩猛轻叹一声，目光望向远方的余晖，笑呵呵地说道：
“你这问题问得好。”
“并非所有修仙家族都这样。实际上，越是顶尖的家族，或者越是底层苦苦挣扎的小家族，其族人之间的向心力反而越强。”
石头若有所思地点了点头：“底层我能理解，大家都靠一口锅吃饭，谁背叛谁就完了。但顶尖的……我听师尊说过，他们内部争斗很厉害啊。”
“是啊。”韩猛眼中露出一丝意味深长的笑意，“你师尊没骗你，顶尖势力的内部竞争确实极为激烈，有时甚至比外敌更危险。”
“但——”
他话锋一转，拍了拍石头的肩膀，语气沉稳了几分：“你以为那些家族的镇族老祖们不知道这个道理？他们个个活了几百上千年，什么风浪没见过？你看到的那些争斗，不过是他们默许的‘内耗’而已。”
石头愣了愣：“默许？”
韩猛点头道：“正是。只要竞争还在控制之内，就能筛选出真正有能力、有野心、有才情的人才。就像炼丹时以火煅药，温火时凝药力，猛火则成形——”
“可若是火候过了？”石头忽然追问一句。
韩猛嘿嘿一笑，眼角微挑：“那就是爆炉了。真出乱子的时候，那些老祖自然会出手压下来。”
“所以啊，在顶尖家族，谁也不敢真的乱来。因为他们知道，有一双眼睛一直在看着他们，一旦逾越底线，死得最快的就是他们自己。”
石头若有所思，低头沉默。
韩猛看了他一眼，拍拍他脑袋：“你啊，今天开窍了不少。看不出来，你师尊这炉火煅得不错嘛。”
“我不是药材。”石头咕哝了一句，却没挣开。
小半日后，张炀一行七人沿着山道折返，从小道绕开通往玉华城的官路，悄然转向西北方向，踏上了前往平阴城的路程。
一路之上，山林清幽，飞禽鸣空，灵气虽不算浓郁，却也勉强可供低阶修士修行，这一路上也算是遇见数个低阶散修聚集的小坊市。不过坊市规模太小，而且大都是筑基期散修，练气期散修，张炀一行也对此毫无兴致。一路上张炀行于队首，神色平静，而身后众人亦各有所思。
不多时，楚宏达又凑上前来，满面敬意地唤道：“前辈，先前您救我与少主于危难，又言可助沈家渡劫，我沈家上下铭感五内，此番若能安稳回返……”
“楚道友。”张炀忽然停下脚步，转身打断，神色不变，语气却带了几分无奈，“你我同行多日，一口一个前辈，倒是让我杜某坐立不安了。”
他微微一笑，坦然说道：“杜某如今也不过是结丹后期修为，尚未踏入元婴之境，谈不上什么高人前辈。”
“鄙姓杜，单名一字‘预’，道号也无，唤我‘杜道友’即可。”
此言一出，楚宏达与沈烈皆是一愣，双双面面相觑，一时竟不知如何回应。良久，楚宏达才迟疑道：“杜……道友真只是结丹？”
“咳……”一旁的韩猛忽然轻笑出声，摇头感慨，“其实叫他一声‘前辈’，倒也没什么不妥。”
“在我等进玉华城之前，杜道友可是亲手将安灵城方家的老祖打得肉身自爆、元婴遁逃！”
他一边说着，一边用肩膀撞了撞石头，笑道：“那可是个元婴老怪，说翻脸就翻脸的主，安灵城数百年不敢招惹的角色，结果被杜道友一个照面打得连肉身都没了。”
此话一出，楚宏达和沈烈再度倒吸一口冷气。
他们原本就对张炀的手段惊为天人以为其人应该是元婴真君一般的存在，如今听闻其才结丹后期，却手段通天连元婴真君都能打得肉身尽灭，不禁再次狠狠的被震惊住了，看向张炀的目光中已然多了几分敬畏与恭敬。
韩猛摇头感慨：“世上有些修士，像大教大宗出身的那些妖孽，虽未踏入元婴之境，可那战力，已经不是一般元婴能比了。”
张炀淡然一笑道“杜某只是一介散修，与那些妖孽天骄可比不得。之所以能如此，其实都是侥幸罢了，当不得韩道友如此吹捧。”
众人默然了一阵，路途继续。
过得半日，沈烈收敛心绪，抬头看向张炀，正色说道：“杜前辈，如今既要回返平阴城，晚辈便将沈家敌手之事稍作详述。”
张炀微微点头，示意他说下去。
“平阴城只是小型仙城，论灵脉、城防、修道氛围都比不得玉华、安灵二城。”
“而云家本也不过是地位普通的家族，只因二十年前族中一位名为云常真的长老侥幸结成元婴，才在城中地位暴涨。”
“自那以后，云家便意图吞并我沈家，以此壮大自身底蕴。我沈家族中老祖病重后，他们便更加肆无忌惮，不断渗透拉拢，甚至逼我沈家交出传承……”
沈烈说到此处，语气一沉，咬牙道：“这次我出行，虽是秘行，但家中某些长辈怕是已暗中倒向云家，才会将消息泄露。”
张炀点头，淡淡开口：“原来如此。”
他目光向远方眺望，神情沉静，语气轻描淡写：“既然云家只有一位新晋的元婴真君，那此行，应当比较顺利。”
语气虽轻，却蕴藏着一股毋庸置疑的自信。
又过七日之后，晨曦微现，薄雾未散。
一行七人终于抵达平阴城。
平阴城建于三座低山之间，城墙虽不高，但布有淡金灵纹，时有巡修执剑飞过。远远望去，城门处云烟缭绕，好一片祥和之景。
楚宏达面带些许感慨，叹道：“此城外表安宁，实则暗流涌动。”
张炀望着城门，忽地轻笑一声：“风平浪静，最易藏刀。”
他袖袍一拂，语气淡然：“走吧，先入城，看看你沈家如今如何了。”